Y Hurley ve al memorable cerrador de UConn, Alex Karaban

INDIANAPOLIS — En su último partido juntos, Dan Hurley puso su mano sobre el hombro de Alex Karaban mientras el estudiante de último año secaba las lágrimas tras la victoria de Michigan por 69-63 sobre UConn en el partido por el campeonato nacional el lunes.

Hurley dijo que todavía estaba lidiando con sus emociones después de que su equipo no logró convertirse en el primer equipo desde la UCLA de John Wooden en las décadas de 1960 y 1970 en ganar tres títulos nacionales en cuatro años.

«Lo que este grupo ha podido superar durante todo el año, el crecimiento, la forma en que jugaron en marzo, toda la experiencia que este equipo les ha dado a los entrenadores, a la base de fanáticos, para jugar hasta el final, para ser uno de los dos últimos equipos en pie», dijo Hurley después del partido. “Mucha gente dice: ‘Preferirías perder el primer partido de la Final Four que perder el campeonato’. Esa es la mayor tontería de todas. Eso es una completa tontería. Así es. Es como si aquí es donde quieres estar. Eso no ha sucedido todavía. En el vuelo de mañana aterrizará, en el autobús de regreso a casa.

«Al final del día, te das cuenta de que estuviste cerca de un tercer campeonato histórico. Pero este equipo nos dio mucho este año. Simplemente no hizo suficientes tiros».

Michigan ha hecho historia al convertirse en el primer equipo de la División I en anotar 90 o más puntos en cada partido del torneo de la NCAA antes del campeonato nacional. Tras una victoria por 18 puntos sobre Arizona en la Final Four el sábado, los Wolverines son grandes favoritos contra los Huskies el lunes por la noche.

El equipo de Hurley consiguió frenar el partido ante un equipo de Michigan que prefería jugar. Los Wolverines no anotaron ni un solo punto en transición ni en pérdidas de balón en la primera mitad. Elliot Cadeau, el jugador más destacado de la Final Four, tuvo problemas de faltas antes del medio tiempo, y las lesiones de tobillo y rodilla plagaron a Yaxel Lendeborg, quien acertó 1 de 5 en la primera mitad. Como equipo, Michigan hizo el 38 por ciento de sus intentos de tiros de campo en el juego, pero UConn hizo el 31 por ciento de sus tiros.

Los Huskies, que perdían por cuatro puntos al descanso, anotaron 19 puntos en segundas oportunidades en el partido. También terminaron 4 de 18 desde el rango de 3 puntos después del medio tiempo.

«Es difícil tener un nivel real de decepción porque no hicimos suficientes tiros a canasta», dijo Hurley. «Poder mantener a ese equipo por debajo del 40 por ciento del campo, 38 por ciento. Este equipo ha aplastado a todos los que ha enfrentado en este torneo. Una vez más, tu equipo te da 22 rebotes ofensivos. Así de duro jugamos».

Karaban terminaría su carrera como el jugador con más victorias en la historia de la escuela con 126 victorias y dos campeonatos nacionales.

«Sabes, es una bendición poder usar esta camiseta todo el tiempo que pueda, la cantidad máxima, la cantidad máxima de minutos, la cantidad máxima de juegos esta temporada», dijo Karaban, quien anotó 17 puntos, el máximo del equipo, el lunes. “Finalmente regresé para ganar [a third national title] y fracasé, por eso ahora duele. Esto es muy doloroso en este momento. Ahora me recuerdo a mí mismo que cuando llegué a UConn mejoré mucho y, finalmente, dejé UConn en un lugar mejor ahora que donde comencé. Di todo lo que tenía. Le di mi corazón. Ahora que me fui y que UConn sea una de las mejores marcas del baloncesto universitario y esté en la cima, lo dejo mejor que cuando empezó. Estoy muy orgulloso de eso».

Hurley dijo que Karaban es responsable de las mejoras del programa en los últimos años.

«Este tipo cambió mi vida, la vida del personal, la alegría que trajo a la universidad, la base de fans», dijo Hurley. «Su decisión de venir a UConn nos ha hecho… probablemente seamos el principal programa de baloncesto universitario en este momento, habiendo estado en tres de los cuatro juegos de campeonato nacional y ganando dos de ellos. Ha colocado a UConn en un lugar poco común en el baloncesto universitario».