Yaxel Lendeborg asumió el cargo cuando Michigan superó a Alabama en el Sweet 16

CHICAGO — Casi tres minutos después de la segunda mitad de la victoria del equipo No. 1 en el Sweet 16. 1 Michigan sobre Alabama, cuarto cabeza de serie, el viernes, Yaxel Lendeborg robó un pase dentro del campo debajo de la canasta Crimson Tide y vio a Nimari Burnett correr hacia el lado opuesto.

Lendeborg disparó un pase de 65 pies desde un bloqueo bajo que golpeó a Burnett con calma en la línea de 3 puntos opuesta, y el escolta senior clavó el balón. En algún lugar, Tom Brady sonríe ante el momento y la anticipación.

“Absolutamente”, dijo Lendeborg con una sonrisa halógena cuando se le preguntó si se sentía como un mariscal de campo. «No juego como mariscal de campo, pero sé que cuando jugamos afuera, juego [quarterback]».

El momento se mostró en una noche en la que Lendeborg hizo todo lo que pudo para ayudar a los Wolverines a defenderse de un luchador equipo Crimson Tide, ganando 90-77 gracias a una fuerte segunda mitad.

Lendeborg acabó con 23 puntos, 12 rebotes y siete asistencias. Acertó cuatro triples y mostró una serie de pasos atrás y ballet en el perímetro que desafiaron su estructura de 6 pies 9 pulgadas y 240 libras.

«Es como una navaja suiza», dijo el asistente de Michigan, Mike Boynton. «Él puede hacer todo».

La victoria de Michigan coloca al cuarto equipo Big Ten en el Elite Eight de este fin de semana, con los Wolverines uniéndose a Purdue, Illinois y Iowa. Michigan jugará contra el ganador del sembrado No. 2 Iowa State y el sembrado No. 6 Tennessee.

Esta es la primera vez en la historia de los Diez Grandes que la liga tiene cuatro equipos en el Elite Eight. Los Diez Grandes no han ganado un título nacional de baloncesto masculino desde el año 2000, lo que sería una gran historia en Indianápolis.

“Yo diría que la mejor manera de superar esta sequía [is] si enviamos cuatro equipos Top 10 a Indianápolis”, dijo el entrenador de Michigan, Dusty May, con una sonrisa.

Los Wolverines perdían por nueve puntos al comienzo de la primera mitad y por dos en el entretiempo. Necesitaban la ostentación de Lendeborg para superar los 14 triples de Alabama. El equipo de May recibió una paliza en la primera mitad y respondió con una embestida que convirtió un déficit de la primera mitad en una ventaja de 15 puntos en los primeros 11 minutos de la segunda mitad.

En una noche en la que Michigan disparó 13 de 27 tiros de 3 puntos y 50% desde el campo, Lendeborg aceleró su motor. Dejó caer pases rebotados en la pintura, disparó 4 de 5 desde el rango de 3 puntos y manejó hábilmente el balón para impulsar el ataque de Michigan.

Burnett, el transferido de Alabama, compartió más tarde que un jugador de Crimson Tide gritó en un momento: «Están disparando al 50% desde 3, no pueden seguir así».

Hace una pausa y sonríe: “Y seguimos haciéndolo”.

Michigan está ahora a 40 minutos de la primera Final Four del programa desde 2018, cuando el equipo de John Beilein perdió ante Villanova en el juego por el título nacional. Este es el momento en el que los Wolverines han estado construyendo.

«Estamos un paso más cerca de nuestro objetivo», afirmó Lendeborg. “Tuvimos la oportunidad de cortar otra red [Sunday] y luego otro [in Indianapolis]».