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El Servicio de Investigación del Ejército de Estados Unidos está buscando misiles que puedan construirse en días en lugar de meses.
En documentos recientes publicados en el sitio web de contratación gubernamental, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, o DARPA, dice que está buscando formas más rápidas y económicas de producir misiles, tecnologías de sensores, sistemas de aviónica para armas y sistemas antiaéreos.
En tres solicitudes de información publicadas el martes, DARPA pregunta a las empresas cómo hacer que esta tecnología sea más fácil de producir y escalar. Las RFI reflejan un deseo más amplio dentro del Departamento de Defensa de alejarse de los sistemas complejos y altamente sofisticados que los militares han favorecido tradicionalmente.
«Para acelerar los plazos actuales de desarrollo de armas, DARPA está considerando un paradigma de desarrollo alternativo para aumentar la profundidad y amplitud de los cargadores del país», se lee en un documento, buscando empresas que puedan fabricar rápidamente armas antiaéreas utilizando piezas fácilmente disponibles.
«En lugar de comenzar con sistemas complejos y de alta gama que suelen ser grandes, caros, exquisitos y pocos en número, un nuevo enfoque prioriza el diseño para una fabricación rápida y a gran escala», continúa. «El objetivo es producir grandes cantidades de capacidades más pequeñas, más inteligentes y significativamente más asequibles diseñadas para la fabricación en gran volumen».
La capacidad de generar masa de combate de manera rentable para combates de alta intensidad se ha convertido en un tema cada vez más importante en el contexto de la guerra en Ucrania, donde se están gastando cantidades masivas de drones baratos, y la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, donde se destaca el valor de las municiones de bajo costo.
Una solicitud de información de DARPA se centra en cambiar el proceso tradicional de desarrollo de armas para sistemas de propulsión de misiles al priorizar la capacidad de fabricación, lo que significa que las capacidades del arma están determinadas «por lo que se puede producir en masa de manera rápida y eficiente» trkl.
Los sistemas de propulsión son un «notorio cuello de botella en la fabricación de misiles», dijo DARPA, añadiendo que está buscando tecnologías emergentes que puedan reducir los tiempos de producción de meses a días o incluso horas.
La búsqueda de soluciones está vinculada a la creciente preocupación sobre lo que los funcionarios de defensa llaman «profundidad de cargador», o cuánto tiempo Estados Unidos podría sostener una lucha contra un adversario cercano antes de agotar sus reservas. Los sistemas de misiles modernos son muy capaces, pero también caros, lentos de producir y difíciles de escalar.
Estas preocupaciones se han visto agudizadas recientemente por la guerra en Irán.
Las fuerzas estadounidenses han dependido en gran medida de reservas de interceptores de defensa aérea de alta gama, incluidos misiles Patriot, interceptores de defensa de área a gran altitud e interceptores de misiles estándar lanzados desde barcos, para contrarrestar las amenazas de misiles y drones iraníes.
Expertos del Royal United Services Institute, un grupo de expertos en defensa con sede en el Reino Unido, estimar que las reservas estadounidenses de interceptores avanzados de defensa aérea y misiles de ataque terrestre podrían agotarse en cuestión de semanas si continúa el ritmo actual de operaciones.
Según el informe de RUSI, Estados Unidos y sus aliados en Medio Oriente han gastado casi 11.300 cartuchos de munición después de sólo 16 días de guerra, lo que genera preocupación de que las armas críticas para un potencial conflicto en el Pacífico puedan estar agotadas. Durante mucho tiempo ha habido preocupación de que las reservas de municiones de Estados Unidos ya sean insuficientes para un conflicto grave con China.
Entre las reservas de misiles que están bajo un creciente escrutinio se encuentran los misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk, una capacidad de ataque comprobada que puede ser lanzada desde tierra y mar. El informe estima que Estados Unidos ha despedido a más de 500 de ellos y que podría llevar «al menos cinco años» reemplazarlos.
Correo de Washington elementos Publicada tres días después, la cifra se acercaba a 850, y el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estimó que un uso tan intenso del Tomahawk representaría el mayor gasto en misiles de cualquier campaña moderna.
Ninguna de estas armas es barata. Interceptores patriotas costo unos 4 millones de dólares cada uno, los interceptores THAAD más de 12 millones de dólares, los misiles SM-2 y SM-6 unos pocos millones cada uno, y los interceptores SM-3 pueden oscilar entre unos 10 millones de dólares y casi 30 millones de dólares. Los misiles de crucero Tomahawk cuestan alrededor de 2 millones de dólares cada uno.
Estados Unidos ha aumentado la producción de estos sistemas, pero una masa adicional proporciona ventajas en combates de alta intensidad.
