Dejé los Estados Unidos y viví por todo el mundo. El choque cultural inverso es difícil. | Real Estate,digital-nomad,as-told-to,expat,abroad,italy,peace-corps

Este ensayo contado se basa en una conversación con Kat Smith, de 35 años, que vive en el extranjero desde 2015. Smith, el fundador de En el extranjeroun sitio web dirigido a mujeres viajeras, actualmente vive en Trieste, Italia con su marido. Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Creo que la gente no siempre me cree cuando lo digo, pero vivir en el extranjero siempre ha sido más divertido para mí. Me encantan los desafíos culturales, la barrera del idioma, las diferentes comidas y el proceso de comprensión de la vida cotidiana.

Soy originario de Conyers, un pequeño pueblo en las afueras de Atlanta. En la escuela secundaria, me mudé a Atenas, Georgia. Era un típico pequeño lugar suburbano: no había mucha gente viajando al extranjero. Ciertamente nadie se fue al extranjero como finalmente lo hice yo.

Cuando tenía 18 años, entre graduarme de la escuela secundaria y comenzar la universidad en la Universidad de Georgia, mis padres esencialmente me obligaron a tomar un semestre de descanso. Una noche regresaron a casa después de cenar y dijeron: «En lugar de ir a la universidad, irás a Guatemala».

No quería ir, pero en retrospectiva es 20/20.

Ir a Guatemala fue lo mejor que me pudo haber pasado. Mientras estaba allí, conocí a un voluntario del Cuerpo de Paz. Pasar tiempo con ellos y estar en el campo cambió mi percepción del mundo y me abrió los ojos a lo que era posible.

Cuando regresé y comencé la universidad, conocí a un consejero que también había servido en el Cuerpo de Paz. Después de hablar más con él, me pareció el camino correcto.

Vivir en el extranjero me cambió como persona.

En 2013, casi exactamente un mes después de graduarme de la universidad, me uní al Cuerpo de Paz y dejé los Estados Unidos hacia Ecuador.

En el momento en que presenté mi solicitud, realmente no tenías voz y voto sobre adónde irías. Básicamente dije: “Mándenme a cualquier parte del mundo”, y me enviaron a Ecuador. Durante la capacitación, me ubicaron en una comunidad según mis habilidades y las necesidades de la comunidad.

Terminé en Tumbaco por 3 meses para entrenar, luego en Arenillas, un pueblo muy pequeño en el suroeste de la provincia de El Oro, donde viví alrededor de dos años.

Al final de mi turno, un amigo mío y yo hicimos autostop por la Amazonía peruana y terminamos trabajando en un albergue ecológico en medio de la selva tropical durante unos meses.

Por esa época, en 2015, mi papá me dijo: «Está bien, no has estado en casa en casi tres años. Te compro un boleto, vienes a visitarme. Entonces, de mala gana, regresé a los Estados Unidos».

Recuerdo haber sentido el choque cultural inverso con más intensidad que nunca. Esto me tomó completamente por sorpresa. De repente, Estados Unidos ya no se sentía como en casa. Sentí que no encajaba.

También sabía que ya no era la misma persona que era cuando me fui, lo que creó un conflicto interno. No quiero ser tan dramático, pero tengo una mentalidad diferente y tratar de ser yo mismo fue difícil.

He viajado y vivido por todo el mundo.

Con el paso de los años viví en la ciudad de Panamá, fui a Colombia, trabajé en un yate en el sur de Francia y viajé por Europa del Este durante unos meses. También viajé con mochila entre Vietnam y Tailandia y enseñé inglés en Corea del Sur.

En medio de todo esto, me enamoré y me casé en Colombia en 2018. Poco después, mi esposo y yo nos mudamos a Vietnam, donde nos quedamos tres años mientras yo enseñaba inglés, antes de partir en 2021 debido a las restricciones de COVID.

Después de Vietnam, regresamos a Estados Unidos por un tiempo. Compramos una camioneta, la convertimos y recorrimos la costa oeste. Amaba la naturaleza, pero después de unos meses estaba lista para partir nuevamente.

Luego probamos con Albania. Nos quedamos unos meses, pero no parecía la solución adecuada a largo plazo. En cambio, seguimos moviéndonos y pasamos un tiempo en los Balcanes, pasando por Montenegro, Serbia, Bosnia y Croacia.

Mi viaje no fue perfecto

Mirando hacia atrás, cometí algunos errores en el camino.

Una de las cosas que más me da vergüenza es cómo he tratado a mis amigos y familiares en casa. Era bastante indiferente a sus opciones: amigos que sólo querían graduarse, comprar una casa a 10 minutos de donde crecieron y establecerse en una vida típica, estructurada y sin sorpresas. Creo que lo juzgué porque sentí que lo que estaba haciendo era muy extravagante.

Pero, sinceramente, era un niño que aceptaba los caminos de los demás.

También hice algo similar con mi familia. Realmente no pensé en lo que eso significaba para ellos cuando me fui. Estaba muy concentrada en lo que significaba para mí y no necesariamente en cómo afectaba a todos los que me rodeaban.

Italia es nuestro hogar, por ahora

En 2023 nos mudamos a Italia para buscar trabajo para mi marido. Él tiene una Tarjeta Azul Europea –esencialmente un permiso de trabajo para trabajadores cualificados– y yo tengo un visado de reunificación familiar vinculado a la suya.

Hemos vivido en Trieste durante dos años y medio. Trieste es fantástica, pero también es una ciudad en auge que se vuelve muy cara muy rápidamente. Incluso en el poco tiempo que llevamos aquí, hemos visto un fuerte aumento de los costos. Nuestro alquiler, por ejemplo, ha aumentado 308 dólares al mes, lo que todavía parece una locura.

Nuestro apartamento es realmente bonito: un dormitorio, un baño, plano de planta abierto y cerca de todo. Me gusta mucho la naturaleza y tenemos una hermosa vista al mar y a los cerros. Estábamos pagando $1,423 al mes y ahora son $1,732.

Este creciente costo de vida es una de las razones por las que comenzamos a buscar en otra parte, simplemente para sacar más provecho de nuestra inversión.

Terminamos comprando un departamento en Belluno por $260,955 y nos mudaremos en abril. Belluno es una ciudad mucho más pequeña, una especie de puerta de entrada a los Dolomitas, situada al norte de Venecia. Somos grandes montañeses y los Dolomitas son realmente mi lugar feliz. Estar más cerca de ellos significa que podemos caminar y hacer snowboard con más regularidad sin tener que conducir mucho, lo cual fue una gran ventaja para nosotros.

Aunque inicialmente no elegimos Italia y nos mudamos aquí únicamente por el trabajo de mi esposo, hay muchas razones por las que decidimos quedarnos en lugar de irnos como lo hacemos habitualmente después de unos años.

Italia ocupa una posición geográfica estratégica. Me encanta vivir en el medio del mundo. More info: iusj5. No sólo es una aventura emocionante, sino que también significa que más personas pudieron visitarnos, incluidos nuestros padres, a quienes no les gustan tanto los vuelos de larga distancia.

Además de eso, la cultura encaja para ambos. Como pareja intercultural, tenemos diferentes desencadenantes, cosas que buscamos y cosas que queremos evitar. El norte de Italia nos ofrece un equilibrio perfecto.

Realmente espero que Italia pueda convertirse en nuestra base de operaciones, al menos en un futuro próximo. Pero también lo sé: si dentro de dos años no nos conviene, daremos un giro. No pongo una fecha límite; se trata más bien de si todavía te sientes como en casa. Y ahora mismo, ese es el caso.