El director financiero de United Airlines apunta a los estadounidenses en la batalla del aeropuerto de Chicago | Transportation,united-airlines,american-airlines,chicago-ohare,airlines,aviation,trending-uk

United Airlines está decidida a humillar a American Airlines mientras lucha por el dominio en el aeropuerto O’Hare de Chicago.

Mike Leskinen, director financiero de United, dijo en una conferencia en Barclays el miércoles que American sólo estaba operando una plataforma allí «temporalmente».

«Todo el mundo está pasando de American a United», añadió.

Chicago es un centro valioso para las aerolíneas porque su ubicación en el Medio Oeste lo convierte en un punto de conexión útil con otras ciudades del país. El año pasado, vio despegar y aterrizar más aviones que cualquier otro aeropuerto de Estados Unidos.

Los 9,5 millones de residentes de la zona metropolitana de Chicago y su condición de importante centro financiero también significan que muchos pasajeros buscan asientos premium, lo que genera buenas ganancias para las aerolíneas.

Alrededor del 40 por ciento de los pasajeros de O’Hare vuelan con United, en comparación con el 23 por ciento con American, según los últimos datos del Departamento de Transporte.

United planea ampliar su presencia en Windy City.

A fines del mes pasado, anunció cinco nuevas rutas desde O’Hare y dijo que agregaría vuelos adicionales en las rutas existentes. Eso elevará su total a 750 vuelos diarios este verano, unos 200 más que los vuelos estadounidenses, dice.

American dijo que agregó 180 destinos desde O’Hare durante el año pasado.

«Se está agregando mucha capacidad a Chicago, pero no toda la capacidad es igual», dijo Leskinen en la conferencia.

“El año pasado obtuvimos buenos beneficios en Chicago”, añadió. «El otro tipo que añade tanta capacidad no lo hace».

Los analistas del Deutsche Bank estiman que American opera con un margen negativo del 9% en O’Hare y el margen de United es del 5%.

United también está trabajando para adquirir dos puertas de embarque en el aeropuerto como parte del procedimiento de quiebra de Spirit Airlines.

En un memorando interno visto por Business Insider, Omar Idris, vicepresidente de United para O’Hare, dijo que las puertas proporcionarían «la flexibilidad que necesitamos para seguir creciendo de manera responsable y continuar construyendo una operación que refleje la posición de liderazgo que United tiene en esta ciudad».

Y el CEO Scott Kirby dijo en la conferencia telefónica sobre resultados del mes pasado: «Estamos trazando una línea en la arena. No les vamos a permitir [American] ganar una sola puerta a nuestra costa en 2026».

American Airlines no respondió a una solicitud de comentarios.

En los últimos años, American se ha quedado atrás de sus rivales United y Delta Air Lines.

Para 2025, reportó una ganancia antes de impuestos de 352 millones de dólares, un 80% menos que el año anterior. El beneficio ajustado antes de impuestos de United fue de 4.600 millones de dólares y el beneficio ajustado de Delta Air Lines fue de 5.000 millones de dólares para el año.

Parte de la razón es que Estados Unidos ha tenido dificultades para atraer tantos clientes premium. Desde la pandemia, cada vez más viajeros estadounidenses gastan más en experiencias de lujo.

«No sólo tenemos un mejor producto físico, sino que tenemos el calendario, la conectividad y los clubes», dijo el miércoles el director financiero del United, Leskinen.

A principios de este mes, American anunció un nuevo salón en O’Hare para reemplazar el existente, pero no mencionó una fecha prevista de apertura.

Las recientes luchas de la aerolínea han enojado a sus trabajadores. Su sindicato de asistentes de vuelo emitió un voto de censura contra los líderes estadounidenses y organizó una protesta frente a su sede de Fort Worth.