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Como director ejecutivo de Abercrombie & Fitch hace unas dos décadas, Michael Jeffries dirigía un gigante minorista internacional cuya publicidad estaba impregnada de imágenes picantes de aventuras costeras y hombres jóvenes sin camisa.
El martes, Jeffries, de 81 años, comparecerá ante un tribunal de Long Island por un caso de tráfico sexual que alega que utilizó su poder y riqueza para abusar de docenas de aspirantes a modelos masculinos.
Se espera que los abogados de Jeffries argumenten durante tres días de audiencias esta semana que su cliente, que ahora tiene 81 años, es mentalmente incompetente para ser juzgado por los cargos.
El exdirector ejecutivo, que se declaró inocente de los cargos en 2024, padece la enfermedad de Alzheimer y demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa, según sus abogados. Jeffries también sufre los efectos persistentes del traumatismo craneoencefálico, dicen; Tres expertos de la defensa se preparan para testificar.
Un cliente sale de la tienda insignia de Abercrombie & Fitch en Saville Row en Londres en 2007. Gareth Cattermole/Getty Images
Si fuera a ser juzgado (la selección del jurado está programada para comenzar el 26 de octubre), Jeffries no entendería el proceso y no podría ayudar en su defensa, dijeron sus abogados.
Su demencia podría incluso perturbar el juicio, afirman.
Jeffries es propenso a la pérdida de memoria y a un «comportamiento inapropiado» que podría trasladarse a la sala del tribunal, advirtieron sus abogados en un expediente judicial el año pasado.
«Podría soltar declaraciones autoincriminatorias o tener un comportamiento errático, lo que socavaría su credibilidad y correría el riesgo de perjudicar al juez o al jurado en su contra», escribieron.
Los fiscales responden que la condición de Jeffries mejoró después de más de cuatro meses de tratamiento y evaluación de salud mental en un centro correccional federal en Butner, Carolina del Norte.
Planean presentar el testimonio de tres expertos durante la audiencia de tres días para demostrar que ahora es competente para ser juzgado.
También pueden presentar algunas de las más de 100 grabaciones de audio de llamadas telefónicas entre Jeffries y su pareja romántica, Matthew Smith, coacusado en el caso, de la época de Jeffries en Butner.
Matthew Smith, pareja romántica del ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, abandona el tribunal de Long Island en 2024 después de declararse inocente de tráfico sexual. Bryan R. SMITH/AFP
Los fiscales alegan que Jeffries, Smith y su empleado, el coacusado James Jacobson, dirigían un negocio internacional de tráfico sexual y prostitución dirigido a hombres jóvenes financieramente insolventes deseosos de convertirse en modelos para la marca más importante.
Las presuntas víctimas sufrieron abusos entre 2008 y 2015 en una serie de ataques en «eventos sexuales» impulsados por drogas en todo Estados Unidos y en hoteles de lujo en Europa, Marruecos y San Bartolomé, según una acusación de 2024.
Smith y Jacobson también se declararon inocentes de los cargos en su contra. Los tres se encuentran actualmente en libertad bajo fianza.
James Jacobson, acusado en el caso de tráfico sexual de Abercrombie & Fitch, abandona el tribunal de Long Island en 2024 tras declararse inocente. Adam Gray/AFP
Jeffries ganaba “decenas de millones de dólares al año” en el apogeo de su carrera, antes de jubilarse en 2014, según los fiscales. Pagó una fianza de 10 millones de dólares.
Los fiscales confiscaron más de 11 millones de dólares en efectivo de un fondo fiduciario controlado por Jeffries, según registros judiciales.
Los tres acusados enfrentan una sentencia mínima obligatoria de 15 años y hasta cadena perpetua si son declarados culpables ihfs.
Si es sobreviviente de agresión sexual, puede llamar a la Línea Directa Nacional de Agresión Sexual (1-800-656-4673) o visitar su sitio web para recibir apoyo confidencial.
