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Decathlon, el minorista de artículos deportivos más grande del mundo, dijo el martes que había visto ganancias de productividad «significativas» en siete de sus almacenes europeos, donde utilizó robots Exotec para clasificar y empaquetar artículos destinados a tiendas físicas.
El director ejecutivo y cofundador de Exotec, Romain Moulin, dijo que los beneficios se extienden a todos los ámbitos, desde la reducción de la huella del almacén hasta el aumento de la cantidad de artículos enviados fuera de las instalaciones.
En su almacén de Portugal, Decathlon dijo que había duplicado el número de pedidos que podía preparar, de 57.000 a 114.000.
El trabajo humano también está cambiando, ya que los empleados caminan menos por el almacén o son reasignados por completo, dijo Moulin.
«Las condiciones laborales son mucho mejores», dijo Moulin a Business Insider.
Los robots de Exotec no son humanoides bípedos. Su producto estrella, llamado Skypods, es una flota de robots con ruedas (piense en Roombas rectangulares) que pueden mover, almacenar y recuperar cientos de miles de artículos por día en contenedores apilados sobre sus cabezas.
Los Skypods de Exotec pueden moverse verticalmente utilizando el sistema de estanterías patentado de la empresa. Cortesía de Exotec
Los robots también se mueven en tres dimensiones. Cada Skypod se conecta al bastidor de almacenamiento patentado de Exotec y puede subir hasta aproximadamente 46 pies. Esta es una característica importante que, según Moulin, permite a clientes como Decathlon reducir la huella de los almacenes (lo que permite a los trabajadores caminar menos) y aumentar la densidad de los artículos almacenados dentro de las instalaciones.
Con robótica y software, la empresa de Moulin ofrece un sistema de almacén que automatiza todo el flujo de mercancías, desde la llegada hasta el envío, y lo estandariza para que las empresas puedan escalarlo rápidamente en múltiples ubicaciones.
El sistema podría incluir de 150 a 200 Skypods, despaletizadores y paletizadores automáticos, máquinas de apertura de cajas y túneles RFID que escanean artículos en una cinta transportadora.
«Cada cuatro meses podemos abrir un nuevo almacén», dijo Moulin.
El trabajo humano está cambiando
En un almacén industrial estándar, los artículos se organizan en estantes apilados de 6 a 7 pies de altura para adaptarse a la altura de los trabajadores humanos. Estos trabajadores, llamados recolectores, mueven los carros y recogen los artículos de los estantes para preparar un pedido.
Esto, a su vez, está obligando a las empresas a buscar espacios más grandes para acomodar un mayor espacio de almacenamiento a medida que enfrentan una demanda masiva de pedidos. El tamaño medio de un almacén es de unos 194.000 pies cuadrados, dijo Moulin.
“Por eso los trabajadores recorren 10 kilómetros por día y la densidad es tan baja”, afirmó el director general de Exotec.
Los Exotec Skypods pueden recuperar artículos de estantes de almacenamiento de hasta 46 pies de altura. Cortesía de Exotec
Con la automatización, esto está cambiando. Moulin dijo que la plataforma robótica de Exotec puede reducir el espacio de un almacén a 65.000 pies cuadrados; Esto no significa que los almacenes deban reducirse. Las empresas pueden dedicar más espacio al almacenamiento de artículos u otras operaciones.
Decathlon, que tiene más de 1.800 tiendas y 101.000 empleados, dijo que la distancia a pie para los recolectores en su sitio de logística del Reino Unido se había reducido de más de 6 millas a menos de 1 milla por día.
Un portavoz de Decathlon, con sede en Estados Unidos, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La compañía también dijo que ha visto mejoras en la seguridad en el lugar de trabajo. En el mismo sitio del Reino Unido, Decathlon dijo que los incidentes en el lugar de trabajo relacionados con la preparación de pedidos habían disminuido de 1 en 5.000 a 1 en 10.000.
Parte de eso también podría atribuirse a la plataforma de Exotec, que permite trasladar a los recolectores a otras operaciones, dijo Moulin.
Un portavoz de Exotec dijo que en un sitio se había designado a 50 personas como recolectores antes de que se instalaran los Skypods. Hoy, ese número se ha reducido a 12 recolectores, mientras que otros trabajadores han sido reasignados a otras tareas.
Moulin dijo que las empresas están trasladando a esos trabajadores a otras tareas, como devoluciones u operaciones de reparación, a medida que aumenta el rendimiento.
Según Decathlon, un almacén en Francia casi ha duplicado el número de tiendas que puede reabastecer, de 37 a 73. En su centro de Portugal, el número de tiendas ha aumentado de 41 a 73.
Los robots no necesitan parecer humanos
La gran apuesta para los minoristas, dijo Moulin, es que la automatización de almacenes puede ayudar a las empresas a mover más productos y al mismo tiempo aliviar la persistente escasez de mano de obra.
«Todos nuestros clientes (en Europa, Estados Unidos y Japón) dicen lo mismo: ‘No puedo encontrar gente para hacer el trabajo'», dijo Moulin, añadiendo que los clientes también quieren duplicar el rendimiento de sus instalaciones.
Algunas industrias están recurriendo a robots humanoides para llenar el vacío laboral. Fabricantes de automóviles como Hyundai y Toyota están experimentando con robots bípedos, asignándoles tareas sencillas.
Moulin dijo que los avances observados en inteligencia artificial y robótica se están aplicando a la plataforma de Exotec, pero sus clientes no tienen una necesidad inmediata de humanoides.
«No utilizamos un humanoide para empujar un carro que recorre 10 kilómetros al día, porque ese es exactamente el problema de la recolección manual», explicó. «Por eso utilizamos los robots más simples para mover el inventario y los potenciamos con IA».
