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La industria automotriz está bajo asedio en varios frentes: aranceles, shocks en la cadena de suministro, costos crecientes asociados, competencia de China y demanda desigual de vehículos eléctricos.
Por eso, cuando entré al Salón del Automóvil de Nueva York esta semana (mi tercer año consecutivo en el salón) esperaba que los ejecutivos tuvieran una amplia gama de respuestas a los innumerables desafíos de la industria.
En cambio, todos dicen lo mismo: están respondiendo a estas presiones con un baúl lleno de IA.
Esto podría cambiar radicalmente la forma en que los fabricantes de automóviles diseñan, construyen y venden sus vehículos. Más importante aún, podría reducir el cronograma de desarrollo de un producto y hacer que las empresas sean más ágiles.
Durante décadas, desarrollar un vehículo nuevo normalmente llevaba de cuatro a seis años desde el concepto hasta la producción. Ese cronograma ahora es demasiado lento a medida que las empresas intentan responder más rápidamente a la demanda inestable y la disrupción global.
Los ejecutivos de Nissan, por ejemplo, dijeron Su objetivo es reducir significativamente el tiempo de desarrollo. — el objetivo es 36 meses para un nuevo tren motriz y alrededor de 30 meses para vehículos construidos sobre la misma plataforma.
«El plazo de desarrollo, considerando todo, es de unos pocos años», dijo a Business Insider Eric Ledieu, vicepresidente de Infiniti America, la división de lujo de Nissan. «Tratar de acortar ese ciclo es realmente nuestra ambición».
Los ejecutivos de Hyundai dijeron que estaban haciendo lo mismo, aunque se negaron a compartir un cronograma exacto.
“Las personas que usan IA hoy en día las hará más eficientes”, me dijo Randy Parker, director ejecutivo de Hyundai Motor North America. «Cuanto antes empieces, antes podrás adoptarlo. Creo que esto te ayudará a ser más eficiente y llegar al mercado mucho más rápido».
Los ejecutivos de Toyota, Ford y GM tararean una melodía similar. Detrás de los llamativos lanzamientos de productos del programa (un elegante concepto Corvette de Chevrolet, un nuevo y resistente SUV de Hyundai, vehículos eléctricos de Kia y Subaru), todos los ejecutivos discutieron su deseo de encontrar formas de moverse de manera más eficiente.
Parecía que todo en la sala de exposiciones del Centro Javitz, surgió de esto esfuerzo.
Tantas colaboraciones
Subaru y Toyota han desarrollado juntos una gama de vehículos eléctricos casi idénticos. Ben Shimkus/Business Insider
Una forma de ir más rápido es trabajar juntos.
Normalmente cuesta mil millones de dólares o más sacar un coche nuevo al mercado. Cada vez más, los fabricantes de automóviles deciden que no lo harán solos.
Toyota y Subaru se han asociado en vehículos eléctricos y ahora venden (o se preparan para lanzar) cuatro modelos estrechamente relacionados. El Rogue Plug-In Hybrid de Nissan es una versión rebautizada del Mitsubishi Outlander. La minivan ProMaster City de Ram comparte componentes clave con el Fiat Scudo vendido en Europa.
«La otra gran tendencia que veo que supone un gran impacto para esta industria es la necesidad de consolidación», dijo Ponz Pandikuthira, director de producto y planificación de Nissan e Infiniti.
Pandikuthira dijo que los vínculos del Rogue Hybrid con Mitsubishi se debían en parte a los nuevos plazos comprimidos.
«Los costes están aumentando enormemente», añadió. «No tiene por qué ser una fusión o una asociación gigante. Sólo tenemos que realizar proyectos conjuntos».
Añadió que los fabricantes de automóviles que producen menos de 5 a 8 millones de vehículos al año pueden tener dificultades para sobrevivir por sí solos.
El regreso del sedán
Varios fabricantes de automóviles han anunciado que traerán de vuelta los sedanes. Varias empresas han cambiado su enfoque hacia los SUV sólo en los últimos años. Ben Shimkus/Business Insider
Durante años, los fabricantes de automóviles estadounidenses han estado eliminando gradualmente los sedanes, concentrándose en cambio en SUV y camionetas de mayor margen. Ahora ese cálculo puede estar cambiando.
A medida que los costos para los consumidores siguen aumentando, varios ejecutivos dijeron que están reconsiderando vehículos más pequeños y asequibles -incluidos los sedanes- para llegar a compradores cuyos precios han quedado fuera del mercado.
También hay razones prácticas. Los sedanes tienden a ser más aerodinámicos que los SUV, lo que los hace más adecuados para los vehículos eléctricos, donde la eficiencia es clave.
Y también podría haber un cambio cultural.
«Creo que la generación más joven quiere un poco de diferenciación», dijo Ledieu, y agregó que los SUV y los crossovers son «lo que conducen mamá y papá».
ENTONCES. Mucho. Luz. Verja.
Los LED están de moda. Varios modelos nuevos ahora cuentan con luces que abarcan todo el ancho de la parte delantera y trasera. Ben Shimkus/Business Insider
Una de las tendencias de diseño más visibles en el salón del automóvil fue el auge de las barras de luz LED: finas tiras de luz que se extienden por la parte delantera o trasera de un vehículo.
Y ahora algunos autos nuevos (incluido el concepto Genesis G90 Winback y el VW Atlas rediseñado) tienen dos.
Han existido durante algunos años, pero ya no son sólo un truco de concept car. Aparecen en archivos completos.
Lincoln y Lucid los incluyen en casi todos los modelos. Hyundai, Ford, GM y Toyota también los han adoptado ampliamente.
Lo que alguna vez fue un florecimiento futurista se está convirtiendo rápidamente en la norma.
Presentarse es caro
Los fabricantes de automóviles están encontrando nuevas formas de llamar la atención. Ben Shimkus/Business Insider
Presentarse en el Salón del Automóvil de Nueva York no es barato. Varios ejecutivos dijeron a Business Insider que gastan siete (y a veces ocho) cifras para exponer en el evento.
Este costo cambia cómo y dónde los fabricantes de automóviles eligen presentar sus vehículos más grandes.
Infiniti reveló su próximo SUV QX65 2027 durante un evento independiente con las ex estrellas de la NFL Julian Edelman y Rob Gronkowski días antes de que comenzaran las vistas previas para los medios. Volkswagen mostró su Atlas 2027 rediseñado en un almacén un día antes de que el Centro Javitz abriera a la prensa.
Incluso los recién llegados se desconectan. Slate, la startup de camiones eléctricos respaldada por Jeff Bezos, mostró su vehículo en una pequeña tienda a aproximadamente una milla del centro de convenciones.
“Antes las exhibiciones de autos eran el único lugar para revelar un automóvil”, dijo Ledieu. «Ahora los revelas en todo tipo de lugares diferentes».
Otros ejecutivos dijeron que todavía veían ganancias en la feria, incluso después de quejarse de los costos.
Un claro ganador
Pregunté a los ejecutivos del sector automotor si pudieran conducir cualquier automóvil de cualquier otro fabricante de automóviles en la feria, ¿qué elegirían? Cuatro de ellos mencionaron un Bentley. Sjörd van der Wal/Getty Images
En medio de toda la charla sobre cadenas de suministro, riesgo geopolítico y el futuro incierto de la industria, hice una pregunta más ligera durante seis de mis entrevistas:
Si pudieras llevarte a casa cualquier coche de la exposición, no uno de tu empresa, ¿cuál sería?
Bentley era el claro favorito. Cuatro ejecutivos eligieron la marca de lujo, dos de los cuales eligieron el sedán Flying Spur.
Todos pidieron el anonimato a la hora de nombrar a un rival.
Algunos otros destacados también hicieron el corte: el Corvette con motor central de Chevrolet y el concepto Boulder de carrocería sobre bastidor de Hyundai obtuvieron cada uno un visto bueno.
