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Una cosa quedó clara para Jason Urasner mientras esperaba más de 90 minutos en un puesto de control de la TSA el domingo: iba a perder su vuelo.
«Es puro caos», dijo Urasner, de 40 años, a Business Insider. «Nunca había visto nada igual».
Urasner había llegado al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York esa mañana para abordar un vuelo de JetBlue con destino a Salt Lake City, pero sus planes fueron descarrilados por lo que llamó un «completo desastre».
«Nadie dirige a nadie ni controla la línea. Hay algunos oficiales de la Autoridad Portuaria que dejan entrar a las personas una por una en la línea principal de la TSA, pero la línea viene de todas direcciones», dijo Uranser. «La mayoría de las personas que hicieron cola no van a ninguna parte».
Los trabajadores del aeropuerto de la Terminal 4 JFK utilizaron carritos de equipaje para transportar los postes de un extremo al otro del edificio mientras rediseñaban las líneas para crear más espacio de espera para los pasajeros. Los viajeros observaban un reloj digital que estimaba que los tiempos de espera aumentaban continuamente.
Algunos pasajeros aprovecharon este tiempo para suscribirse a CLEAR, una suscripción paga que cuesta más de 200 dólares al año. Verifica las identidades de los viajeros y les permite eludir la revisión de documentos estándar de la TSA.
El riesgo de largas esperas y colas intimidantes es una nueva realidad para los viajeros en los aeropuertos de Estados Unidos mientras continúa el cierre parcial del gobierno. El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la TSA, sigue sin fondos mientras los legisladores debaten la política de control de la inmigración. Los agentes de la TSA no han recibido su pago desde hace 5 semanas. Según la Casa Blanca, más de 400 agentes de la TSA han dimitido desde mediados de febrero, lo que ha empeorado la actual escasez de personal y ha provocado perturbaciones en los principales aeropuertos.
El domingo, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo que los agentes de la TSA no podían llegar a fin de mes con cheques de pago de 0 dólares. Sus salarios comienzan alrededor de $40,000 por año.
«Van a aceptar otros trabajos para poner comida en la mesa y pagar el alquiler», dijo Duffy en «This Week with George Stephanopoulos». “Creo que la situación va a empeorar y, a medida que empeora, creo que se presiona al Congreso para que llegue a una resolución”.
No es raro que el caos motive a los legisladores a encontrar un compromiso para financiar al gobierno. Durante el último cierre total del gobierno, la escasez de controladores de tráfico aéreo finalmente puso fin al enfrentamiento.
Urasner dijo que reservó su vuelo para el lunes y le recomendaron llegar a las 4 a.m., cuando abrió la TSA. Otros viajeros enfrentan desafíos similares.
Lily Katzman, editora senior del equipo de proyectos especiales de Business Insider, estaba atrapada en una fila en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong en Nueva Orleans la madrugada del domingo.
Se unió a la cola a las 6:45 a. m., más de cinco horas antes de su vuelo a Los Ángeles.
«Cuando llegué al aeropuerto, el personal condujo a todos al estacionamiento, donde nos unimos a una fila que ya había dado dos vueltas alrededor del primer nivel del estacionamiento. En este punto, no había ninguna verificación previa de la TSA y CLEAR no permitía registros en persona», dijo.
Katzman dijo que esperó en la fila durante unos 90 minutos antes de que lo dirigieran a otra fila.
Aeropuerto Internacional John F. Kennedy el domingo. Adam Gray/Getty Images
«Después de entrar al aeropuerto, nos enteramos de que todavía teníamos que subir una escalera mecánica y tomar otra cuerda sinuosa para llegar a seguridad. Nos dijeron que una vez dentro necesitaríamos otras dos horas además del tiempo que pasaríamos en el garaje».
El aeropuerto internacional de Nueva Orleans recomendó el domingo a los viajeros llegar al menos tres horas antes de su vuelo.
En medio de crecientes perturbaciones, el presidente Donald Trump dijo el sábado que enviaría agentes de ICE para reemplazar a los agentes de la TSA en los aeropuertos de todo el país. El zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, confirmó el plan en el programa «Estado de la Unión» de CNN el domingo.
“Al final del día tendremos un plan con qué aeropuertos comenzaremos y dónde los enviaremos”, dijo Homan.
El presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, que incluye agentes de la TSA, criticó la decisión en un comunicado el domingo.
“Nuestros miembros de la TSA se presentan todos los días, sin paga, porque creen en la misión de mantener seguro al público viajero”, dijo Everett Kelley. «Merecen que se les pague y no que se les reemplace por agentes armados y sin formación que hayan demostrado lo peligrosos que pueden ser».
