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Cuando Gabby Zappia empezó a tener sangre en las heces, su obstetra la tranquilizó rápidamente. Tenía seis meses de su tercer embarazo y le dijeron que los síntomas probablemente eran causados por hemorroides relacionadas con el embarazo.
Entonces, Zappia volvió a su ajetreada vida. Cuidando a sus dos hijos de 4 y 5 años en aquel entonces, eso implicaba compartir el auto, almuerzos, lavar la ropa y lavar los platos sin parar.
«Todavía tengo algunos problemas para desacelerar», dijo Zappia, de 37 años, a Business Insider.
El día antes de su fecha prevista de parto en junio de 2024, Zappia, con sede en Mission Viejo, California, vio mucha más sangre en el inodoro y lo describió como «diarrea con sangre». Inmediatamente acudió al centro de diagnóstico obstetra, donde dijo que el personal parecía incrédulo y le preguntó si había tomado fotografías. Después de que un examen vaginal no reveló problemas con el bebé, decidieron inducir el parto.
Zappia se enteró de que tenía cáncer de colon avanzado pocos meses después de dar a luz. Gabby Zappia
Después del nacimiento de su hijo, Zappia quiso centrarse en su tiempo con él. Pero cuando el sangrado persistió, llamó a su médico de cabecera y la pusieron en una lista de espera de tres meses para ver a un gastroenterólogo. En diciembre de 2024, seis meses después de dar a luz, a Zappia le diagnosticaron cáncer de colon en etapa 4.
Zappia, que no tenía antecedentes familiares de cáncer de colon, esperaba un diagnóstico como pólipos o enfermedad de Crohn. «Honestamente, todavía estoy en shock», dijo. «Estaba desconsolado. Antes de eso pensaba que era invencible».
Una masa del tamaño de una pelota de béisbol.
A la madre de tres hijos le dijeron que había una masa que bloqueaba casi todo su colon. Gabby Zappia
Zappia dijo que su gastrointestinal fue la primera vez que sintió que se tomaban en serio sus síntomas. Mientras estaba en la oficina, le hizo una prueba de sangre oculta en heces a base de guayaco (gFOBT), que se realiza en una tarjeta que se vuelve azul cuando las muestras de heces contienen sangre. Toda la tarjeta se vuelve azul, lo que indica una mayor cantidad de sangre.
Le programó una colonoscopia, lo que requirió una espera adicional de un mes. Fue entonces, en noviembre de 2024, cuando Zappia supo que tenía una masa tan grande que bloqueaba casi todo su colon. Estaba programada para someterse a una cirugía de resección de colon, un procedimiento para extirpar parte de su intestino grueso, un mes después.
«La masa era del tamaño de una pelota de béisbol cuando finalmente la sacó, lo cual es una locura porque yo también soy una persona pequeña», dijo Zappia.
Zappia se esforzó por superar el cansancio extremo, pensando que se debía únicamente al embarazo. Sara Elena
Pone en perspectiva las molestias que dejó de lado en los meses anteriores, incluido el cansancio extremo que atribuyó al embarazo. “Los días en los que me sentí más enferma, como si estuviera en el barro espeso tratando de comenzar el día, fueron los días en los que me recuperé más”, dijo.
Zappia siempre usaba maquillaje y trataba de ser la misma persona alegre de siempre, lo que, se pregunta, puede haber hecho que a los médicos les resultara más difícil creerle. “Si pareciera enferma, tal vez se habrían preocupado más”, dijo.
Equilibrando la maternidad y el tratamiento
Zappia dijo que la parte más difícil del tratamiento fue satisfacer al mismo tiempo las necesidades de sus hijos. Jae Forsythe
Después de su resección de colon y una biopsia de su hígado, donde se había extendido el cáncer, a Zappia le diagnosticaron cáncer de colon en etapa 4.
Después de recuperarse de la cirugía, Zappia se sometió a una segunda operación para su puerto de quimioterapia, que proporciona un punto de acceso conveniente para los tratamientos de quimioterapia, antes de comenzar un régimen de quimioterapia e inmunoterapia. Entre estos tratamientos, también se sometió a una resección del hígado y una ablación quirúrgica para extirpar los tumores. Zappia también tiene una bomba de infusión de arteria hepática (HAI) instalada en su abdomen para administrar dosis concentradas de quimioterapia directamente a su hígado.
La madre de tres niños pequeños dijo que la parte más difícil de su diagnóstico fue ser paciente y al mismo tiempo seguir siendo una madre comprometida.
«Cuando eres madre, no tienes un descanso», dijo. «Tus hijos todavía te necesitan. Todavía quieren bocadillos. Todavía te quieren allí a la hora de dormir». Aunque dijo que la alentaron a mantenerse activa, obligándola a levantarse los días en que se estaba recuperando de los efectos secundarios de la quimioterapia, como dolor de huesos y síntomas similares a los de la gripe, hizo que su experiencia fuera aún más difícil. Por ejemplo, tenía miedo de sostener a sus hijos en brazos para que no le quitaran accidentalmente el tubo de su bomba de quimioterapia.
También fue difícil encontrar cuidado infantil los días que estuvo en el hospital. Sin embargo, tenía a su marido.
Zappia con su marido, Mike. Gabby Zappia
“Soy increíblemente afortunada de tener un esposo maravilloso”, dijo, quien asumió casi todas las responsabilidades del hogar y el cuidado de los niños durante su cuidado. «Tratamos de resolver esto como equipo y trabajamos duro para normalizar la vida de los niños tanto como fuera posible, mantener la rutina, celebrar las pequeñas cosas y simplemente asegurarnos de que nuestro hogar estuviera siempre seguro y lleno de alegría».
Los amigos, familiares, vecinos y miembros de la iglesia de Zappia también contribuyeron a compartir viajes y comidas. «Realmente se necesita un pueblo, y realmente hemos tenido que apoyarnos en ellos durante esta experiencia», dijo.
Golpes en el procesamiento
Una vez completado el tratamiento, una exploración por TEP reveló nueva actividad cancerosa en el hígado de Zappia. Gabby Zappia
Después de su resección hepática, Zappia completó su quimioterapia y tocó el timbre en septiembre de 2025 sin signos de enfermedad. «Fue un paso increíble en mi viaje, pero muy temprano», dijo Zappia.
Tres meses después, una exploración por TEP reveló actividad cancerosa en su hígado. Después de que pasó el impacto inicial de su nuevo diagnóstico, Zappia dijo que se dio cuenta de que había tenido algunos «obstáculos en el camino».
«Simplemente es importante centrarme en lo que puedo controlar”, añadió.
Zappia se sometió a una resección hepática robótica a finales de 2025 para extirpar el área afectada. Pero después de que una resonancia magnética revelara un nuevo tumor cerca, se sometió nuevamente al procedimiento en marzo de 2026, lo que marcó su tercera operación de hígado en total.
Después de varias cirugías, sus análisis de sangre no revelaron signos de enfermedad en abril de 2026.
Debido a que el cáncer colorrectal es ahora el cáncer más mortal en personas menores de 50 años, Zappia cree que las personas deben estar alerta a síntomas como heces con sangre, que son uno de los signos más comunes del cáncer de colon.
«Por supuesto que podrían ser hemorroides, y eso sería genial, pero confírmalo», dijo Zappia. «No corras el riesgo de que este sea el caso».
