No sabía que los Juegos Paralímpicos eran una opción para mí | Health,as-told-to,health,health-freelancer,paralympic-games

Este ensayo contado se basa en una conversación con Dani Aravich, atleta paralímpico y cofundador de Culxtured. Ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Crecí en Boise, Idaho, practicando todos los deportes típicos (fútbol, ​​baloncesto, sóftbol) y finalmente me reclutaron en una escuela de la División I para competir en atletismo.

Después de la universidad, trabajé para un equipo de la NBA. Y fue mientras trabajaba allí que descubrí los Juegos Paralímpicos por primera vez. En realidad, nunca había estado en el radar de mi familia mientras crecía, por lo que nunca me pareció una opción cuando era niño.

Aprender sobre los Juegos Paralímpicos también significó conocer a la comunidad de personas con discapacidad de una manera que nunca antes había experimentado. No había crecido rodeado de muchas personas con discapacidades y, de repente, conocí a todos estos atletas que, como yo, tenían discapacidades y eran extremadamente competitivos en los deportes.

Al principio fue un poco abrumador, pero también muy emocionante.

Empecé a pensar en los Juegos Paralímpicos.

Comencé a sumergirme en todo lo que pude encontrar sobre los Juegos Paralímpicos y finalmente descubrí que en realidad estaba calificado para la clasificación.

Fue entonces cuando el sueño empezó a tomar forma. Quizás podría participar en las pruebas para los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020.

En 2019, comencé a correr nuevamente, principalmente entrenando por mi cuenta mientras trabajaba a tiempo completo. Ese año, fui a mi primera competición de atletismo y conocí a otras mujeres a las que les faltaba una mano o tenían discapacidades en los brazos como la mía. Por primera vez, sentí que realmente podía competir en igualdad de condiciones.

Pero ese mismo día casi lo dejo todo.

Estaba corriendo bien hasta que me caí en la pista a 10 metros del final de la carrera. Recuerdo haber pensado que tal vez esta era mi señal para dejar de fumar y volver a la carrera profesional tradicional que había seguido.

Fue mi madre –que en realidad se había mostrado reacia a que abandonara mi carrera empresarial– quien me dijo que ya había dedicado meses de trabajo a este objetivo. Al menos tenía que llegar hasta el final y no dejar que una caída pusiera fin al sueño.

Entonces continué.

Decidí centrarme en el esquí nórdico.

Poco después, me invitaron a probar el paraski de fondo en un campamento. He practicado esquí alpino antes, pero el esquí de fondo es un deporte completamente diferente.

En 2021, competí en los 400 m T47 femeninos en los Juegos Paralímpicos de Tokio (que se retrasaron un año debido a COVID). Apenas seis meses después, volví a competir en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

Después de eso, tomé la decisión de alejarme de la pista y centrarme de lleno en el esquí nórdico, con la mirada puesta en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026 en Italia.

Y aquí estoy ahora.

El sueño de convertirse en atleta paralímpico llegó mucho más tarde en la vida que el de muchos atletas. Sobre todo porque ni siquiera sabía que existía cuando era niño. Nunca he visto esto en los medios, nunca he oído hablar de ello como una posibilidad.

Este año estoy en Europa desde principios de enero, primero para la temporada de la Copa del Mundo y ahora para los Juegos Paralímpicos.

Una de las cosas que hace que estos Juegos Paralímpicos sean particularmente significativos es la posibilidad de invitar a amigos y familiares a verlos en persona. Hace cuatro años esto no era posible debido a las restricciones de Covid.

Me encanta ver a los niños mirándonos correr.

Para el esquí nórdico, estamos ubicados en una pequeña ciudad de Italia, bastante lejos de otros sitios. Pero la ciudad ha abrazado completamente los Juegos. Uno de mis momentos favoritos fue ver a los estudiantes de las escuelas locales venir a vernos correr.

Y realmente parece que los Juegos Paralímpicos están creciendo.

Cada vez hay más gente mirando. Los medios prestan atención al dramatismo y la intensidad de la competición. La participación en línea está aumentando. Finalmente parece que el mundo está empezando a ver a estos atletas como siempre los hemos conocido: élite.

Una vez que la gente ve los Juegos Paralímpicos, se da cuenta de que la competencia es tan intensa como los Juegos Olímpicos. Y una vez que ven eso, quedan enganchados.

En términos más generales, creo que la sociedad se está moviendo en una dirección muy positiva en lo que respecta a la diversidad y la inclusión. Humanizar la discapacidad y convertirla en algo de lo que hablemos abiertamente (en lugar de algo oculto) es extremadamente importante.

No sólo para los Juegos Paralímpicos. Sino para la sociedad en su conjunto.