Pensé que no tener hijos era mi mayor arrepentimiento. | Parenting,essay,parenting,parenting-freelancer,childfree

Cuando tenía 30 años, yo era el único de mis tres hermanos que no estaba casado ni formaba una familia. En los días festivos y cumpleaños, sonreía y me convertía en la tía genial de mis sobrinos y sobrinas. Sin embargo, el Día de la Madre comencé a prepararme.

Todos los años mi madre me regalaba una tarjeta que decía algo como “Feliz día de la madre de parte del perro”. No significaba nada más que amor. Ella no estaba tratando de restar importancia a lo que yo no tenía; estaba tratando de incluirme. Sin embargo, cada carta aterrizó como una pequeña daga inesperada.

Un recordatorio de la vida que pensé que debía vivir, pero no fue así.

Siempre imaginé que sería madre.

Mi madre me explicó amablemente que yo tenía una gran influencia en mis sobrinos y sobrinas. Que me admiraran. Cuidar a mis perros también cuenta. Y en realidad tenía razón: no estaba preparada para aceptarlo. Amaba mucho a mis perros: me mantenían firme y empoderado. Estuve presente en la vida de mis sobrinos y sobrinas de una manera significativa, con tiempo y energía para jugar con ellos.

Pero en privado, algo todavía parece inacabado. Siempre había imaginado que sería mamá y conduciría un auto lleno de niños hacia y desde las prácticas deportivas. En cambio, yo era el mayor fanático de los niños y asistía a todos los partidos de hockey o fútbol que podía. En ese momento de mi vida, sentí que estaba fuera del mundo que quería para mí. Durante años sostuve dos verdades a la vez: gratitud por lo que tenía y dolor por lo que no tenía.

Esta tensión disminuyó lentamente con el tiempo, a través de la perspectiva y mirando más de cerca las realidades de la paternidad en lugar de la versión refinada en mi cabeza. Ahora entiendo estas tarjetas del Día de la Madre de otra manera. Veo el gran corazón de mi madre tal como es y siempre ha sido: su manera de decir: «Tú importas. Tú perteneces. Tu vida también importa».

Veo las ventajas de no tener hijos

Cuando una vez le dije a un amigo que lo único que me arrepentía en la vida era no haber tenido hijos, me dijo: «Sí, pero mira todas las cosas que has hecho. Tal vez no habrías podido hacer esas cosas si hubieras tenido hijos». Su comentario cambió algo. Por primera vez me permití ver que no tener hijos traía tantos beneficios como pérdidas.

Mis hermanos son padres maravillosos y sus hijos están prosperando. Pero incluso cuando las cosas van bien, criar hijos adultos conlleva un estrés leve y constante: preocupaciones por su felicidad, sus carreras, sus relaciones, su salud y el mundo que están heredando. Hay un sentimiento generalizado de responsabilidad que nunca desaparece por completo.

Me importa mucho la felicidad de mis sobrinos y sobrinas, pero no tengo el mismo peso. En cambio, vivo con un conjunto diferente de compromisos. Las consecuencias de mis decisiones son sólo mías. Esta libertad me permitió continuar con mi educación y tomar riesgos que tal vez no hubiera tomado al darle prioridad a los niños, tales como: dejar mi trabajo de tiempo completo para terminar un piloto de televisión, saltar a mi laboratorio de buceo y perseguir un nuevo sueño de ser dueño de un caballo cuarto de milla de rescate y competir en competencias de riendas.

Puedo decir sí a oportunidades que no serían prácticas para alguien que hace malabarismos con los horarios escolares y los costos de matrícula.

soy la tia genial

Y todavía puedo presentarme ante los niños que amo. Ser la tía genial resulta ser su propia forma de ser padre: a distancia, sin responsabilidades diarias pero con influencia real. Mi papel es más ligero, pero no trivial. Recientemente, mi sobrina decidió asistir a la misma universidad donde yo obtuve un título de posgrado. Antes de irse, me dijo: «Sí, la influencia de la tía es real. Lo dijo casualmente, pero conmovió profundamente. Prueba de que la presencia no requiere paternidad. Dar el ejemplo de vivir una vida curiosa, creativa e independiente puede ser tan educativo como hacer cumplir reglas o pagar un título universitario.

Hay un alivio pacífico al liberarme de la versión de la edad adulta que alguna vez fui culpable de no lograr: esa expectativa persistente de una vida familiar convencional.

Todavía pienso en la vida que alguna vez quise. Pero ya no veo esto como la vida que no podría tener. Es simplemente un camino entre muchos otros. Y el que estoy haciendo ahora (perros, sueños, riesgos creativos) parece intencionado. Guardé estas tarjetas del Día de la Madre porque me recuerdan que tengo la mejor mamá. Me llevó décadas aceptar plenamente sus palabras y sus creencias en mí, pero ahora que lo he hecho, lo sé: hay más de una manera de nutrirnos, más de una manera de importar y más de una manera de construir una vida plena.