Precios del tungsteno, azufre y helio. |

BEIJING – La guerra en Irán está poniendo a prueba un mercado mundial de materias primas que ya se encuentra bajo presión por los controles de exportación y los esfuerzos de almacenamiento de China.

Los precios de tres elementos especializados (tungsteno, azufre y helio) han aumentado considerablemente en las últimas semanas.

Aunque ninguno de estos productos se comercializa tan ampliamente como el petróleo, el aumento indica cómo los efectos dominó del conflicto en el Medio Oriente podrían terminar restringiendo la producción de los semiconductores que impulsan los avances en inteligencia artificial.

Tungsteno, un metal casi tan duro como el diamantecrear el conexión eléctrica en el núcleo de un chip semiconductor. Ácido sulfúricoA subproducto de azufrelimpia chips de oblea. El helio permite una producción fluida de semiconductores ya que el gas previene reacciones químicas no deseadas en el proceso de fabricación.

Éstas son sólo algunas de las razones por las que estos tres elementos se han vuelto esenciales para la fabricación moderna, incluida la defensa.

Beijing comenzó a reforzar su control sobre suministros críticos incluso antes de que comenzara la guerra de Irán el 28 de febrero, en parte debido a la escalada de tensiones con Estados Unidos en los últimos años.

Porcelana comenzar restringir las exportaciones de tungsteno Hace poco más de un año y pregunté en diciembre. límites más estrictos a las exportaciones de ácido sulfúrico. El helio, un gas difícil de almacenar, vio aumentar el volumen de las importaciones chinas un 15,7% en 2025, tras un aumento de casi el 65% en 2024, según Wind Information.

La guerra en Irán y las limitaciones resultantes en el Estrecho de Ormuz, una ruta de transporte clave de energía y productos químicos en Medio Oriente, han hecho que algunas situaciones pasen de un exceso de oferta a una escasez de oferta, al tiempo que exacerban la escasez existente.

Los precios de las tres materias primas han aumentado en algunos casos más que los del petróleo. El combustible fósil ampliamente utilizado se disparó más del 50% en marzo, lo que puso al Brent en camino de registrar un mes récord.

«Si bien se considera que la cadena de suministro de China es más resistente que la de muchos competidores, el riesgo de interrupción del sector de productos químicos como materias primas para los fabricantes en segmentos seleccionados es mayor de lo esperado, según los comentarios». Goldman Sachs «, dijeron los analistas en un informe a finales de la semana pasada, citando casi 40 reuniones y visitas a sitios relacionados con productos básicos en China.

El tungsteno alcanzó un máximo histórico de más de 3.000 dólares a finales de la semana pasada, lo que supone un aumento de más del 50% en el mes y un precio que se triplica con creces desde finales de diciembre. Esto se basa en el punto de referencia de la industria llamado “paratungstato de amonio (APT)” en unidades de toneladas métricas, o MTU, de Fastmarket, citado por un minero de tungsteno. Almonty.

Ataques con misiles iraníes este mes ha paralizado un centro industrial clave en Qatar, que produce alrededor de un tercio del helio del mundo.

“Acceso al suministro de determinados materiales físicos cuya producción y procesamiento se concentran en China se convertirán en temas más frecuentes negociaciones con Beijing”, dijo Rhodium Group en un informe del 24 de marzo.

La limitada transparencia de los precios también significa que la escasez podría ser peor de lo que sugieren las cifras disponibles.

Los precios del tungsteno y el helio se han disparado, «pero nadie del lado comprador dice: ‘Dios mío, no tenemos suficiente producto'», dijo Ecclestone. «Los contratistas de defensa deberían tener almacenes de tungsteno, pero no los tienen».

«El mundo se ha vuelto perezoso. Piensa que la vida es como un supermercado, que el producto es un paquete de copos de maíz o unas pocas toneladas de ácido sulfúrico», afirmó. «En el supermercado de productos básicos se destruyeron algunos pasillos».