Soy un estudiante estadounidense que estudió en la Universidad de Zhejiang en China. | Education,essay,college-freelancer,college,education,us-vs-china,college-student

En la primavera de 2013, yo era estudiante de segundo año en la Universidad de Tufts en Massachusetts, y pronto declararía una doble especialización en relaciones internacionales y chino mandarín.

A pesar de mis elevadas aspiraciones de viajar por el mundo como diplomático, hasta ahora mi carrera académica me ha llevado a 40 kilómetros al norte de mi ciudad natal. Por eso me atrajo el programa de estudios en el extranjero de mi universidad en China.

Después de escuchar las historias de aventuras de los nuevos graduados del programa de 2012, presenté mi solicitud con entusiasmo. Ese verano, con una carta de aceptación en mano, salí para matricularme en la Universidad de Zhejiang.

La Universidad de Zhejiang no se parecía a nada que hubiera experimentado jamás

Al llegar a Shanghai, mis compañeros de clase estadounidenses y yo fuimos amontonados en un minibús para un viaje de dos horas hacia el sur, hasta la ciudad jardín de Hangzhou, capital de la provincia de Zhejiang y sede de la Universidad de Zhejiang (cariñosamente llamada ZheDa por los lugareños) hgtgdfgdtr16.

Después de instalarnos en el dormitorio, que era una habitación individual con baño privado, nuestros profesores nos recibieron con un banquete en la cantina de la universidad, un establecimiento mucho mejor que la comida estandarizada de cafetería que había experimentado en Nueva Inglaterra.

En nuestro dormitorio, por el equivalente a 2 dólares en ese momento, uno podía adquirir una comida abundante en cualquier momento del día: desde gachas de arroz y bollos al vapor por la mañana hasta verduras salteadas y lomo de cerdo agridulce por la noche, todo cocinado fresco al momento.

La Universidad de Zhejiang era enorme y estaba distribuida en varios campus por toda la ciudad. Afortunadamente para nosotros, los recién llegados, nuestro grupo del International College de la universidad estaba ubicado en una ladera frondosa del histórico campus de Yuquan, ofreciendo una porción de la vida universitaria china a una escala accesible.

Las clases eran rigurosas y mundanas.

A medida que los días sofocantes del verano se convirtieron en otoño perfumados con flores de osmanthus, me instalé en un nuevo año escolar. Cada mañana constaba de cuatro horas de instrucción intensiva del idioma, seguidas de al menos unas horas más de tarea y autoestudio por la tarde.

Además, cada semana asistíamos a una conferencia de tres horas sobre la historia de los campesinos chinos con nuestro asesor, quien se basó en gran medida en sus propias experiencias como académico enviado al campo durante la Revolución Cultural de Mao.

También asistí a una conferencia de tres horas sobre el sistema legal chino con un profesor que había litigado numerosos casos dentro del sistema legal en rápida evolución de China.

Los estudiantes estadounidenses eran muy diferentes de los estudiantes chinos.

Si bien mi solicitud para ingresar a la Universidad de Zhejiang fue relativamente rápida y sencilla, el camino de admisión para la mayoría de la población estudiantil nacional de ZheDa fue relativamente largo y agotador.

Desde pequeños, estudiaban durante horas en la escuela, seguidas de horas en buxiban (escuelas intensivas), preparándose para aprobar exámenes estandarizados de chino notoriamente difíciles, como el Gaokao. Entre los millones de solicitantes de Gaokao cada año, sólo los que obtienen las puntuaciones más altas obtienen un lugar en las escuelas más prestigiosas de China, como las universidades de Beijing, Tsinghua y Zhejiang.

No sorprende que la ética de trabajo académico que los estudiantes trajeron a la Universidad de Zhejiang no disminuyera después de la admisión. Si bien la mayoría de mis compañeros internacionales estudiaban muchas horas durante la semana, nosotros nos tomábamos libres los viernes por la noche y los fines de semana para viajar a China. Pero muchos estudiantes locales rara vez se involucraban en actividades tan frívolas y era más probable que estudiaran en la biblioteca los viernes o sábados por la noche.

Cuando los exámenes marcaron el final de mi semestre en ZheDa en diciembre de 2013, experimenté personalmente los exigentes estándares académicos con los que mis compañeros chinos estaban íntimamente familiarizados. Aunque aprobé todas mis clases, un pequeño error en la pronunciación o un trazo torcido en un carácter escrito, errores que mis profesores de chino en Tufts podrían haber pasado por alto, fueron duramente notados por mis profesores en la Universidad de Zhejiang.

La universidad es ahora la mejor del mundo.

Mientras navegaba por Instagram en enero de 2025, vi una imagen familiar en una publicación de Los New York Times – una estatua de Mao Zedong parada frente a la colina Laohe y una biblioteca familiar, saludando a los estudiantes en un campus arbolado en Yuquan. Mientras continuaba leyendo, me sentí orgulloso de saber que mi alma mater de estudios en el extranjero había sido nombrada la universidad de investigación más productiva del mundo según el ranking de Leiden, superando incluso a Harvard, el peso pesado de mi ciudad natal.

No puedo decir que esté sorprendido por este desarrollo. Mi semestre en ZheDa me mostró una cultura de rigor académico en una escala que pocas universidades estadounidenses pueden igualar, aprovechando una reserva de talento académico mucho mayor que en Estados Unidos.

Mi tiempo en ZheDa me obligó a salir de mi zona de confort y me expuso a un mundo académico muy diferente al que había sido educado, y creo que soy un estudiante de mente más abierta.