Waymo es cuestionada por legisladores sobre automóviles chinos y trabajadores extranjeros | Transportation,waymo,china

Lo que comenzó como una audiencia política sobre los vehículos autónomos se ha vuelto tenso para Waymo.

Los legisladores acusaron el miércoles a la compañía de robotaxi de depender demasiado de vehículos chinos y mano de obra en el extranjero, lo que provocó tensos intercambios durante una audiencia de dos horas en el Senado.

Después de que los ejecutivos de vehículos autónomos dijeran anteriormente en la audiencia que las empresas estadounidenses corrían el riesgo de quedarse atrás de sus rivales chinos, los senadores remitieron esa afirmación al jefe de seguridad de Waymo, Mauricio Peña.

«Usted dijo en su testimonio que estábamos en una carrera con China, pero parece que se está acostando con China», dijo el senador Bernie Moreno de Ohio. dijo, destacando los planes de Waymo de utilizar vehículos fabricados por una filial de Geely, un fabricante de automóviles chino source 1.

Peña dijo que la empresa propiedad de Alphabet utiliza una combinación de plataformas, pero Moreno refutó y cuestionó si Waymo estaba usando una «puerta trasera» para eludir la regla federal de «vehículos conectados», que restringe la tecnología extranjera en sistemas sensibles.

Según las normas estadounidenses finalizadas el año pasado, los vehículos equipados con cierto software autónomo o conectado vinculado a China enfrentarán restricciones de importación, aunque disposiciones clave aún no están en pleno efecto source 1.

Waymo se asoció por primera vez con Zeekr, un fabricante de automóviles chino propiedad de Geely, en 2021. Desde entonces, la compañía ha pasado varios años adaptando y probando un vehículo estilo minivan construido por Zeekr para su programa de robotaxi.

Un portavoz de Waymo dijo a TechCrunch el mes pasado que cambiaría el nombre del robotaxi Zeekr a Ojai, citando preocupaciones de que el público estadounidense no esté familiarizado con la marca Zeekr.

Peña afirmó que los autos fabricados en China tienen «conectividad cero» y el sistema de conducción está instalado en Estados Unidos. Añadió que aprovechar una cadena de suministro global más amplia ayuda a la empresa a escalar más rápido y seguir siendo resiliente.

Moreno no lo creyó. «¿Dar un mercado natural para que una empresa china nos envíe automóviles nos hace mejores y crea más empleos para los estadounidenses? Eso es completamente ridículo», afirmó.

Sobre trabajar en el extranjero, Senador Ed Markey de Massachusetts calificó el uso de operadores humanos remotos por parte de Waymo en países fuera de Estados Unidos como «completamente inaceptable» source 1.

Peña dijo que si bien algunos operadores están ubicados en Estados Unidos, otros trabajan en el extranjero, incluso en Filipinas. Estos operadores generalmente intervienen cuando los robotaxis se encuentran con situaciones inusuales.

«Que personas en el extranjero influyan en los vehículos estadounidenses es una cuestión de seguridad», dijo Markey. Advirtió que estos trabajadores podrían necesitar reaccionar «en una fracción de segundo» ante situaciones peligrosas en el extranjero.

Markey también vinculó el problema con el empleo, diciendo que Waymo estaba trasladando varios puestos al extranjero mientras desarrollaba tecnología que podría reemplazar a los conductores de taxis y viajes compartidos estadounidenses.

Waymo y Tesla dicen que Estados Unidos debe superar a China

Al principio de la audiencia, los ejecutivos de Waymo y Tesla enmarcaron los vehículos autónomos como una carrera que Estados Unidos no puede darse el lujo de perder.

Waymo advirtió que las empresas chinas podrían establecer estándares globales en tecnología de conducción autónoma si Washington no actúa estableciendo regulaciones que puedan ayudar a las empresas a escalar rápidamente.

“Estamos en una carrera con las empresas chinas por el futuro de los vehículos autónomos”, dijo Peña a los legisladores, y agregó que sin un marco nacional claro, Estados Unidos corre el riesgo de terminar con un “paisaje fragmentado de regulaciones estatales” que frena la inversión y limita el acceso.

Tesla adoptó una nota similar.

«Para que Estados Unidos lidere la tecnología AV, debemos modernizar las regulaciones que obstaculizan la capacidad de la industria para innovar», dijo Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería automotriz de Tesla, refiriéndose a la tecnología de vehículos autónomos.

«Las regulaciones federales sobre vehículos no han seguido el ritmo de los rápidos cambios tecnológicos. Muchas normas se implementaron hace décadas y no abordan de manera integral los avances modernos», añadió.

Los ejecutivos de la industria han advertido repetidamente sobre el avance de China en el mercado de vehículos eléctricos.

El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo en un episodio del podcast «Decoder» de The Verge que «los chinos son el gorila de 700 libras de la industria de los vehículos eléctricos».

«No hay competencia real por parte de Tesla, GM o Ford en comparación con lo que hemos visto en China. Dominan completamente el panorama de los vehículos eléctricos a nivel mundial y cada vez más fuera de China», afirmó en septiembre.