Bizarro romance de terror específico de Adrian Chiarella

“Quiero que se parezca a ti”, resuena como la línea más romántica intercambiada entre los dos jóvenes en el centro de “Levítico”, un extraño horror estrechamente concebido y apasionante que logra una brillantez simple a través de una premisa sobrenatural que es a la vez aterradora y temáticamente relevante. La declaración implica que a pesar de su destino de ser perseguidos, probablemente hasta la muerte, por una entidad que toma la forma de la persona que más aman, elegirán esa fuerza maligna para personificarse mutuamente. ¿Qué es el amor sino la voluntad de luchar junto a ellos contra los demonios de otra persona?

Titulado en honor al libro bíblico que presentaba lo que algunos fanáticos interpretaron como una condena de la homosexualidad, calificándola de “abominación”, el extraordinario debut del escritor y director Adrian Chiarella combina orgánicamente miedos escalofriantes con comentarios sociales incisivos. Se une a un gran contingente de cineastas de género australianos que trabajan hoy en día (Jennifer Kent, Danny y Michael Philippou entre ellos).

Chiarella presenta a sus dos personajes principales mientras pasan el rato dentro de una fábrica abandonada. Los niños se desafiaron entre sí a lanzar objetos pesados, lo que provocó intensas peleas. Esa escena inicial, al principio, parece la de dos jóvenes amigos que afirman infantilmente su masculinidad. Pero entonces, el rubio Ryan (Stacy Clausen) besa a Naim (Joe Bird) mientras lo inmoviliza contra el suelo. Conscientes de que en su pequeña y remota ciudad australiana, donde todos se conocen, la vida todavía gira en torno al cristianismo, acuerdan mantener en secreto su nuevo deseo mutuo.

Dentro de estos intercambios iniciales hay un diálogo casual que transmite no sólo sus preocupaciones internas sino también su relación con el medio ambiente. Naim pregunta por qué Ryan actúa tan distante en la escuela. Este último lo niega, pero su comportamiento responde al miedo a ser condenado al ostracismo si surgen sospechas. Entre otras cosas, Ryan debe mantener el rendimiento que se espera de él. Sólo en esta ciudad, después de que su madre (Mia Wasikowska), emocionalmente desafiada, decide trasladarlos allí, Naim todavía se enfrenta a este lugar poco glamoroso. El humo espeso de las instalaciones industriales cercanas es una preocupación frecuente para el director de fotografía Tyson Perkins, y sirve como recordatorio del duro y aislado telón de fondo en el que se desarrolla la narrativa. Visualmente, “Leviticus” se lee como un drama social realista, uno que presenta incluso los eventos más horribles detrás de un velo de extraña normalidad, como si pudieran suceder en cualquier lugar.

Algo siniestro sucede cuando Naim se entera de que su amigo cercano puede tener los mismos sentimientos por otro niño, Hunter (Jeremy Blewitt), el hijo del pastor local. Cuando la relación sea descubierta por los adultos, se tomarán medidas drásticas. Frente a la congregación, Ryan y Hunter se encuentran con un «sanador de la liberación», cuya oración, o mantra, los conmociona y conmociona para sorpresa de todos, especialmente de Naim. La implicación es que los “siervos de Dios” devotos y homofóbicos convocan voluntariamente a satanás para castigar a aquellos cuyos pecados consideran aborrecibles. A Chiarella no le importan mucho los mecanismos de otro mundo, aunque sean bastante obvios, y en cambio se centra en lo que simbolizan. La entidad que maldicen se convertirá en el objeto de su deseo para ponerlos a prueba, y si ceden a su lujuria, se producirá una violencia brutal.

Estas violentas entidades paranormales son la encarnación del odio y la vergüenza que ciertos grupos religiosos infligen a las personas queer, especialmente a una edad temprana. Niam termina recibiendo el mismo “tratamiento” espiritual y comienza a ver una versión falsa de Ryan siguiéndola. Los ojos saltones de Bird transmiten el asombro de Naim ante su difícil situación, pero también una tristeza y preocupación genuinas por Ryan. Tanto Clausen como Bird ofrecen actuaciones tiernas y cautelosas mezcladas con un creciente temor y tristeza. Sólo separándose podrían mantenerse a salvo. En el caso de Clausen, el papel es dual, porque también tiene que interpretar la versión de Ryan que persigue a Naim con el objetivo de hacerle daño.

Sin embargo, por más inquietante que sea darse cuenta de que algo que solo él puede ver se burla de él, lo que más duele a Naim es saber que la persona que se supone que lo ama más es su madre (Wasikowska la interpreta con severa frialdad), quien aprobó que le aplicaran esta maldición. Ilustrado a través de un filtro de terror, lo que les sucede a Naim y Ryan es, esencialmente, una reinterpretación intensificada y siniestra de la terapia de conversión. Sin embargo, con sus momentos conmovedores, “Levítico” también se toma el tiempo para sugerir que la homofobia mancha la vida de todos, no sólo aquellos de ciertas orientaciones sexuales, sino también los padres que nunca volverán a ver a sus hijos, ya sea por muerte o por distanciamiento.

Como testimonio del control del director sobre su propio concepto, las escenas más tensas son aquellas en las que los jóvenes protagonistas ceden a sus deseos mutuos. Habían experimentado ataques violentos después de haber sido engañados para que bajaran la guardia de modo que intentar besarse o tocarse el cuerpo los ponía ansiosos, pero no pudieron evitarlo. En una ocasión, en el autobús, Chiarella, sabiendo que el público desconfiará, juega hábilmente con las expectativas. Es una escena de morderse las uñas más intensa que un susto de salto común y corriente. La escena no sólo está construida lógicamente en torno a la mecánica que los realizadores han creado, sino que también muestra que Chiarella sabe cuánto tiempo se debe dejar que transcurra una escena para lograr un efecto poderoso. El punto de toda esta terrible experiencia es que las muestras físicas de afecto conllevan riesgos de vida o muerte, pero Ryan y Naim están dispuestos a correr ese riesgo.

Con “Leviticus”, Chiarella utiliza el terror para defender el amor extraño, evitando el sentimentalismo fácil y tampoco cediendo a la desesperación, sin dejar de satisfacer el deseo del público de un malestar efectivo y escalofriante. El tiempo hará su trabajo, pero “Leviticus” parece encaminado a encontrar un lugar en el panteón de películas de terror queer notables.