En contraste con su defectuoso primer álbum, el segundo álbum de Queen fue casi perfecto al principio. «‘Queen II’ fue el mayor salto que jamás hayamos dado», dice el guitarrista Brian May. «Fue entonces cuando realmente empezamos a hacer música como queríamos».
Si bien el debut de la banda sufrió de una mezcla turbia y una interpretación forzada, “Queen II” fue el escaparate para un grupo muy ambicioso que lanzó su primer sencillo exitoso, “Keep Yourself Alive”. Confiado y expansivo, el álbum encuentra las visiones más salvajes de la banda, y especialmente de Freddie Mercury, cobrando vida. Es una casa de diversión musical llena de guitarras atronadoras, piano barroco y armonías de bandas de ensueño; con referencias a Shakespeare y letras en inglés antiguo, personajes salvajes como las Reinas Blancas y las Reinas Negras y los Titanes, así como juglares y Fairy Fellers.
La canción de varias partes de Mercury, “March of the Black Queen”, fue una precursora directa de “Bohemian Rhapsody”; Incluso la portada del álbum, una foto de una icónica y aterradora máscara mortuoria creada por Mick Rock, era una señal de lo que vendría, ya que el grupo la recrearía para el legendario video de “Bohemian Rhapsody” tres años después, que muchos consideran el primer video musical moderno nsaj.
Dividido en “Side White” y “Side Black”, “Queen II” incluye dos de las mejores canciones del guitarrista Brian May, “father to son” y “White Queen”, pero la segunda cara (también conocida como negra) del álbum es una explosión de creatividad de Mercury, con su canción más hard-rock (“Ogre Battle”), su canción más excéntrica (“The Fairy Feller’s Master Stroke”) y una de sus baladas más bellas (“Nevermore”), así como “March of the Black Queen” y el segundo sencillo exitoso de la banda, «Seven Seas of Rhye». El álbum es una obra maestra británica magistral y épica, que debería ser la primera visita para cualquiera que busque más sobre “Bohemian Rhapsody” (lo que este autor hizo cuando tenía 13 años, estudiando minuciosamente la hoja de letras y luego el diccionario en busca del significado de palabras como “tatterdemalion” y “ostler”). Queen nunca volverá a sonar tan intenso, salvaje y pesado.
Entonces, ¿qué hay en esta edición del 50 aniversario? El mismo tratamiento suntuoso se le dio a “Queen I” hace unos años: por supuesto, hay una versión remasterizada del álbum original, y luego hay mucha atención para los fanáticos: un folleto que contiene nuevas entrevistas con May y el baterista y cantante Roger Taylor y cuatro discos de material en profundidad: versiones instrumentales de todas las canciones, que brindan una visión fascinante de lo complejos que son los arreglos; versiones en vivo y de radio de la BBC de las canciones del álbum, todas las cuales han sido lanzadas anteriormente; y lo más emocionante de todo, sesiones capturadas y una canción inédita.
Hay pocas cosas que a los fanáticos de la música les encantan más que desglosar cómo se combinan sus amadas canciones; el ejemplo más obvio podría ser ver a Paul McCartney escribir «Get Back» en un lugar de la película de Peter Jackson del mismo nombre, y aquí hay muchas cosas: los miembros de la banda, especialmente Mercury, dan forma y ensayan canciones, ríen, discuten y cometen errores. Pero lo más sorprendente y entrañable es cuánto captura la poderosa personalidad de la banda: Mercury tenía el control total de sus canciones; Quizás más mesurado pero igual de decidido; Taylor está impaciente y fogosa; El bajista John Deacon está básicamente en silencio.
En un momento, cuando estaban trabajando en el comienzo de “Ogre Battle”, probaron un verso inicial con mucha guitarra y Mercury dijo: “Basta, es tan malo. [May’s] acorde anterior? ¿Quién lo arrojará del cielo? Pero tampoco se filtra: “Mi culpa”, dijo después de iniciar “Seven Seas of Rhye” incorrectamente, y luego continuó: “Como no podía escuchar muy bien mi piano, toqué todo tipo de pedales malos. ¿Sería difícil para ustedes si todos los demás instrumentos estuvieran un poco más bajos?
Estos momentos ilustran la ética y el proceso de trabajo de la banda más claramente que cualquier entrevista. Como todas las bandas clásicas, la mayor fortaleza de Queen fue una combinación de personalidades: cuatro personas muy diferentes pero fuertes y ferozmente competitivas. No es coincidencia que sean la única banda en la historia en la que cada uno de sus cuatro miembros escribió un sencillo número uno. (No en vano, el suyo es el único catálogo que se sabe que se ha vendido por más de mil millones de dólares).
Finalmente, la canción inédita, que ha estado flotando durante décadas bajo el nombre “Not for Sale” o “Polar Bear”, es en realidad una canción de mayo que se remonta a los días de Smile, el precursor de Queen que él y Taylor interpretaron juntos a finales de los años 60. Recuerda más al primer álbum de Queen y menos a un clásico, pero es una actuación de la banda completa, aunque tentativa, que llena un vacío en la historia del grupo. Además, en la sesión de la BBC se incluye una rara interpretación con la banda completa de “Nevermore”, en la que el grupo se une en el último minuto y Mercury mejora su voz de una manera que no lo hizo en la versión del álbum.
Todo amante de “A Night at the Opera” debe ver el álbum principal de inmediato; aquellos que ya son fanáticos, dediquen al menos unas horas a profundizar en busca de ojos y oídos.
