La octava edición del Festival de Cine de Johannesburgo concluyó el domingo, marcando una semana ocupada marcada por los organizadores que reunieron 700 entradas de casi 100 países, un testimonio de sus continuos esfuerzos para hacer de este evento en crecimiento una plataforma principal para el cine en el continente rfv7.
Pero el ambiente no fue nada agradable en JBX, o Joburg Xchange, un evento industrial de tres días celebrado junto con el festival. En medio del revuelo en el Centro de Convenciones de Sandton esta semana, los asistentes quedaron atónitos por el anuncio de que Canal+ cerraría el servicio de streaming Showmax, que el gigante de los medios francés adquirió como parte de su adquisición de MultiChoice de Sudáfrica por 2 mil millones de dólares el año pasado.
La plataforma de streaming local más grande de África es un elemento vital para muchos productores, especialmente en Sudáfrica. Esta noticia sólo empeora la situación de la industria cinematográfica y televisiva del país anfitrión, que ha pasado los últimos tres años en disputa con los gobiernos locales por su incipiente sistema de reembolsos.
Aún así, a pesar de las nubes sobre Johannesburgo empapadas de lluvia esta semana, muchos cineastas siguen siendo optimistas o, al menos, decididos a seguir adelante de una manera que sólo los creativos africanos saben.
Aquí hay cinco conclusiones del Festival de Cine de Johannesburgo y del mercado JBX de este año:
La industria sudafricana está en caída libre
El déjà vu se repitió en el Festival de Cine de Johannesburgo de este año, cuando los trabajadores del cine y la televisión sudafricanos volvieron a pedir al gobierno que ahorrara los reembolsos en medio de la crisis. Los prolongados retrasos en los pagos a lo largo de tres años han empujado a la industria a una caída libre, con más de 660 millones de rands (40,4 millones de dólares) impagos por parte del Departamento de Comercio y Empresas Industriales, que administró el fallido plan de incentivos. «Es absolutamente horrible», dijo Luke Rous, actor y productor que forma parte del comité ejecutivo de la Organización de Productores Independientes. Los profesionales de la industria local no han permanecido en silencio: cientos de personas protestaron ante el Parlamento en enero exigiendo medidas inmediatas.
En las últimas semanas ha habido señales de un diálogo productivo que, en última instancia, podría crear una salida a los problemas existentes. Pero “la confianza de los inversores claramente ha recibido un golpe”, según Leon Forde, de la firma de consultoría cinematográfica Olsberg SPI, y el gobierno necesita actuar ahora para salvar la industria cinematográfica local – e impulsar la confianza en el extranjero, según Joel Chikapa Phiri, director ejecutivo del peso corporativo sudafricano Known Associates Group, quien en una reciente ofensiva de encanto de Hollywood dijo que los jefes de los estudios estaban preocupados de que la Nación Arcoíris ya no estuviera en las cartas. «Les encanta Sudáfrica», dijo Phiri. «Están listos para regresar».
Canal+ discontinua Showmax
Ha habido una sensación de aprensión en toda la industria local desde que Canal+ completó su adquisición por 2.000 millones de dólares del gigante sudafricano de televisión de pago MultiChoice el año pasado, mientras el gigante de los medios francés guarda silencio sobre sus planes posteriores a la fusión y sospechas rampantes de que están en camino medidas de reducción de costos. El otro zapato finalmente cayó esta semana, cuando Variación dio la noticia de que Canal+ ha descontinuado oficialmente el servicio de transmisión local Showmax.
En términos numéricos, la medida tiene sentido. Desde el relanzamiento de la plataforma en 2024 con NBCUniversal, MultiChoice y su socio Comcast invirtieron un total combinado de 309 millones de dólares en financiación de capital en Showmax principalmente para impulsar la creación de contenido. Pero al final, los agresivos objetivos de crecimiento y absorción de suscriptores del streamer no dieron resultado. Hace dos meses, la directora financiera de Canal+, Amandine Ferré, insistió en que las pérdidas sufridas por la plataforma eran “inaceptables” para su empresa, ya que pesaban mucho sobre el destino del streamer. La escritura ya estaba en la pared.
Esto no hizo que la noticia fuera más fácil de digerir en el mercado JBX esta semana, con un productor admitiendo que se sentía «enfermo» por el anuncio y otro lamentando que la medida efectivamente «decapitó al único streamer de África». Lo que sucederá a continuación con la estrategia de streaming de Canal+ en el continente sigue siendo una incógnita. Pero como resumió una fuente de la industria: “[South African] Los productores entraron en pánico”.
¿Qué sigue para la distribución en África?
«El streaming se considera una gran herramienta de democratización, especialmente en África», se lamentó esta semana el productor Paul Buys en Johannesburgo. Pero la decisión de Canal+ de cerrar Showmax se produce dos años después de que Prime Video redujera sus ambiciones de convertirse en el mayor actor de África y se retirara efectivamente del mercado. Aunque Netflix dice que sigue comprometida con el continente, la falta de competencia sólo debilitará a los productores africanos. Hay menos lugares adonde acudir. Los presupuestos para la puesta en marcha de emisoras públicas y privadas llevan años disminuyendo. “Muéstrenme los compradores”, como lo expresó una fuente de la industria sudafricana.
Si hay un lado positivo en esta semana en Johannesburgo empapado de lluvia, es que los cineastas africanos se han enorgullecido durante mucho tiempo de ser duros e ingeniosos. Si bien la pérdida de Showmax es un trago amargo, a lo largo de la semana ha habido pedidos de más asociaciones, más colaboración, más esfuerzos para abrir flujos de ingresos transfronterizos en todo, desde el cine hasta la transmisión gratuita y los mercados en auge de la diáspora. “¿Qué podemos hacer como africanos cuando desaparezcan las serpentinas?” dijo Milton Reddy, de Known Associates Distribution, con sede en Johannesburgo. «Tenemos que pensar fuera de la caja».
¿Puede África beneficiarse del auge de los microdramas?
Si bien nadie sugiere que los productores de contenidos en África deban reducir sus ambiciones, ¿es hora de que piensen… en pequeño? Con más de mil millones de teléfonos móviles en el continente, muchos de los cuales sirven como pantallas de inicio para los consumidores, África podría ser el próximo mercado sin explotar para una industria de microdrama que se prevé crecerá hasta 26 mil millones de dólares en ingresos anuales para 2030. La productora Both Worlds, con sede en Ciudad del Cabo, que esta semana anunció una asociación con la compañía estadounidense Freeli Films para coproducir una serie de series y películas verticales, apuesta a que eso sucederá, con una estrategia de distribución basada en asociaciones con los principales operadores móviles de todo el mundo. el continente. continente. Mientras tanto, Elouise Kelly, directora nacional de Viu en Sudáfrica, señaló que el gigante asiático del streaming ha comenzado a doblar microdramas coreanos a lenguas indígenas sudafricanas como el zulú, en su intento por expandirse en el mercado africano. «¿Cuál es la próxima iteración?» dijo. «Necesitamos ver cómo personalizarlo para Sudáfrica y África y hacerlo nuestro. Porque creo que ahí es donde está la oportunidad».
Con menos compradores en el mercado, los creadores de contenido en África deben estar dispuestos a encontrarse con los consumidores dondequiera que estén. “Hay muchos lugares que se adaptan a tu narración”, dice Thandeka Zwana, de South African Indigenous Film Distribution. «Adáptese. Piense diferente. Amplíe sus horizontes. Adáptese a un mundo cambiante. Vea cómo cambian los consumidores. Porque no están estancados. No se puede contar la misma historia de la misma manera y esperar que la audiencia siga mirando».
La política está en el punto de mira
Comenzando pocos días después de que los debates sobre la libertad de expresión y la censura casi destruyeran la Berlinale más controvertida y políticamente cargada de los últimos años, y cuando el ataque israelí-estadounidense contra Irán se convirtió en una conflagración regional, el Festival de Cine de Johannesburgo ciertamente no ha rehuido temas difíciles, ya sea en “Laundry”, el estreno de la era del apartheid de Zamo Mkhwanazi o en el oportuno documental sobre migración de Tshililo waha Muzila “The Little Black Man From the Congo” o el Kaouter Ben Hania, nominado al Oscar por “La voz de Hind Rajab”.
“Este festival ocurre en un momento en el que el mundo no siente nada, en un momento en que a los artistas se les pregunta: ¿Deberían hablar o permanecer en silencio?” dijo la curadora del festival, Nhlanhla Ndaba, la noche inaugural. Refiriéndose al “feroz debate [in Berlin] Sobre si los cineastas deberían involucrarse en política, Ndaba añadió: «El Festival de Cine de Joburg siempre ha sido un espacio donde la política y el arte se encuentran, donde el continente africano y el mundo se conectan, donde la política es simplemente otra historia. Un lugar donde no pretendemos que la narración ocurra en el vacío». Mientras tanto, el productor y juez del festival sudafricano Cait Pansegrouw insistió en la alfombra roja que “la película es intrínsecamente política” y añadió: “La gente no piensa lo suficiente en el hecho de que con el ascenso del fascismo, la libertad de expresión está en peligro real, y tenemos que hablar de todo lo que queremos hablar y hacer preguntas muy difíciles”.
El Festival de Cine de Joburg se llevará a cabo del 3 al 8 de marzo en Johannesburgo.
