Cuando David Kaplan, el productor radicado en Nueva York de “Josephine”, de Beth de Araújo, ganadora del premio Sundance, llegó a una charla informal organizada por el European Film Market el domingo por la tarde, sonaba como si estuviera trabajando en una zona horaria diferente, y ciertamente lo estaba.
El acuerdo estadounidense para “Josephine” con Sumerian Pictures se cerró anoche en Berlín, por lo que el tiempo de discusión en el escenario fue moderado por Variación bastante apropiado.
«Después de obtener el doble de premios en Sundance, la película fue finalmente vendida por WME Independent y CAA Media Finance al nuevo distribuidor estadounidense Sumerian por un precio medio-alto de siete cifras», dijo Kaplan en el escenario de Berlín, donde se proyectará la película en competición. Para una película que inicialmente fue rechazada por gran parte del mercado, es un acuerdo lucrativo que Kaplan espera que dé sus frutos a largo plazo y también permitirá a los inversores recuperar su dinero de una película que fue presupuestada en 6 millones de dólares y que sólo completó su financiación seis días después del rodaje.
«Tuvimos varias ofertas, diferentes niveles de financiación, diferentes niveles de compromiso teatral. Por supuesto, eso influyó en todo esto», dice con total naturalidad.
«Para Beth, es muy importante que nuestros inversores recuperen su dinero si pueden. Están asumiendo un riesgo enorme. Lo mismo es importante para mí como productor. ¿Por qué alguien querría trabajar contigo de nuevo si no los cuidas de esa manera, especialmente en lo que respecta al éxito?»
Sumerian también ofrece “un compromiso cinematográfico muy significativo, un compromiso de P&A muy significativo”, continuó Kaplan, cuya compañía Kaplan Morrison, que fundó con Andrew Morrison hace tres años, ha producido hasta ahora “The Brutalists” de Brady Corbet y “The Testament of Ann Lee” de Mona Fastvold xsw3.
Kaplan dijo que los sumerios gastaron mucho dinero en «Josephine» y «les dijeron que esto iba a ser un pilar». «Creo que acabamos de ver que dentro de ellos hay un socio que tal vez tenga las mismas capacidades que nosotros tenemos y podemos. Eso es lo que quieres».
El productor, que insinuó que también asumió un riesgo personal al hacer “Josephine” y no asumió costos iniciales (y quizás tampoco costos adicionales), puede entender ese nivel de dedicación.
«Como todos en esta película, todos hicieron sacrificios por esta película», dijo Kaplan. «Así es como se hace una película con una estrella de cine, un gran director y un gran equipo en una ciudad cara con ese tipo de números. Se necesita un grupo de personas que crean».
“Josephine” tardó 12 años en realizarse y Kaplan se incorporó en los últimos tres. Conoce a De Araújo desde hace años y trabajó con él en otros proyectos. Pero «Josephine» de repente se convirtió en una prioridad después de que De Araújo conoció a Channing Tatum, recordó Kaplan.
«Me llamó y me dijo: ‘Bueno, sé que se suponía que íbamos a hacer esta otra película, y todavía estoy muy emocionado por ella, pero ahora tengo dos actores para este otro guión (Gemma Chan ha estado adjunta durante años). ¿Alguna vez estarías interesado en hacer eso primero?'», dijo Kaplan.
«Dije: ‘Gemma Chan, Channing Tatum, su hermoso guión que leí hace años y que sé que siempre quisiste hacer, la película que siempre quisiste hacer. Sí, probablemente deberíamos hacer eso'».
Kaplan bromeó sobre la cantidad de fabricantes que intentan instalarlo. Entre el grupo se encuentra nada menos que Sean Baker (“Anora”). «Algún día vamos a tener que organizar una cena para todos los productores de ‘Josephine’, porque colectivamente todos hicimos esta película. Simplemente tomó mucho tiempo».
“Josephine” definitivamente no es fácil de vender en un momento en que el mercado está interesado principalmente en buenas películas, comedias, romances u otros géneros. Inspirada en un evento que Araújo presenció cuando era niño, la película cuenta la historia de un niño de 8 años que presencia una violación en el Golden Gate Park. Tatum y Chan interpretan a los padres de Josephine, quienes deben superar el trauma de la niña mientras se esfuerzan por buscar justicia para los sobrevivientes.
Si bien el debut de De Araújo, “Soft & Quiet”, recibió elogios de la crítica en South by Southwest tras su estreno en 2022, “Josephine” fue casi imposible de financiar dado su tema.
“El 99% de las personas a las que acudimos y les decimos: ‘¿Quieres hacer esta película?’ «Por supuesto que no», recordó Kaplan.
«Resistencia, preocupación, escepticismo sobre la comercialidad, preocupaciones de los padres sobre lo que era esta película y preocupaciones de que era demasiado oscura», dijo Kaplan sobre las dificultades de financiación de la película. «Creo que hay mucha preocupación sobre quién es esta película? ¿Cómo será esta película? ¿Es comercial?»
También señaló «un sesgo inherente contra las películas que pueden estar más dirigidas a mujeres y sobrevivientes de agresiones».
Tatum y Chan, quienes se desempeñan como productores de la película, también desempeñaron un papel importante en el despegue del proyecto. «La participación de Gemma en esta película se remonta a muchos años atrás. Ella la apoya», afirmó. Mientras tanto, Tatum fue un paso más allá al atraer inversores. «Él era parte del equipo, recaudaba dinero y trataba de hacer la película. No se ve eso a menudo», dijo.
Mason Lily Reeves, quien interpreta el papel principal de la película, fue descubierta apenas siete semanas antes de la producción cuando de Araújo la vio en un mercado de agricultores en San Francisco.
«Beth… lo vio entre la multitud en el mercado siete semanas antes de que empezáramos a filmar», dijo Kaplan. De Araújo se acercó inmediatamente a la madre de Reeves. El equipo había visto a unos 90 niños, incluido un joven actor experimentado, pero De Araújo se mantuvo firme. «Desde la primera vez que Beth empezó a trabajar con Mason en el proceso de casting, él dijo: ‘Esta es la chica'».
Debido a que Reeves tenía sólo siete años cuando fue elegido, la producción fue más complicada. «En Estados Unidos existen leyes laborales», dijo Kaplan. «Elegir a alguien más joven significó que nuestra agenda tenía que ser más larga y tuvimos que gastar más dinero en esta película durante días sólo para elegir a Mason».
Al final, la película fue financiada por tres socios de capital: Spark Features; Cinemática (“Pasantía”); y Yintai Entertainment (“The Testament of Ann Lee”), quienes estuvieron presentes durante la producción. Este cierre llegó muy tarde. «Cerramos la financiación… seis días después de la fotografía principal. No sabíamos si la financiación fracasaría, dos días antes incluso de comenzar la producción».
«La película se rodó en San Francisco, una decisión que tomó De Araújo. «La textura de la ciudad anima la película. No podíamos fingir San Francisco y no queríamos hacerlo”.
La compañía Kaplan está desarrollando actualmente alrededor de seis proyectos, incluido el próximo proyecto de Brady Corbet y Mona Fastvold, así como la muy esperada secuela de «It Follows», la película de género de culto de 2014 de David Robert Mitchell, protagonizada por Neon.
«Tenemos socios tanto en Estados Unidos como a nivel internacional para estrenar la película», dijo, y agregó que la secuela «con suerte comenzará a filmarse en los próximos meses».
Kaplan también protagoniza otro ambicioso proyecto, “El triunfo de la voluntad”, dirigido por Gabriel Nussbaum con un reparto encabezado por Shira Haas (“Unorthodox”). La película es un largometraje ambientado durante la Segunda Guerra Mundial y está protagonizada por Haas como una mujer que deja a su marido en Ámsterdam en 1937 para comenzar una nueva vida con su hija en Berlín, donde se une a un rabino agitador en una misión para ayudar a los judíos a salir del país.
