En el remoto refugio alpino donde se desarrolla “High Forest” no hay lujos y sólo las comodidades más esenciales: el agua caliente sólo funciona unas horas al día, la sopa que se sirve para la cena es fina y delicadamente nutritiva y no preguntes dónde cargar el móvil, porque te recibirán con una negativa cortés pero firme. Es un lugar para que los excursionistas de paso descansen, no para unas vacaciones, aunque para las mujeres que dirigen el lugar, en diferentes estaciones y climas, es un lugar para quedarse y hacer una pausa en la vida, y tal vez para finalmente escucharse a sí mismas en silencio. El primer largometraje bellamente susurrado de Manon Coubia no es, por lo tanto, una película de grandes incidentes y revelaciones dramáticas, aunque la recompensa es clara y purificadora como un manantial de montaña.
“Forest High” se inspiró en los diez años de Coubia como guardián de un santuario de montaña: los paisajes alpinos tan bellamente explorados aquí fueron anteriormente una parte integral de su trabajo en cortometrajes, en particular su cortometraje ganador de Locarno en 2016, “The Fullness of Time”. Aunque aquí se desarrolla una narrativa ligeramente escrita a lo largo de todo el proceso (particularmente en la tercera y última sección, una íntima película a dos manos), la película está principalmente en sintonía con su atención tipo documental a los detalles y texturas ambientales.
Filmada a lo largo de cuatro temporadas de actividades de la vida real en un refugio de trabajo, con los actores de Coubia interactuando con peatones reales que pasan por las instalaciones, es una obra vigorizante y única: si bien su estructura de tríptico y su enfoque cambiante en las diversas formas y etapas de la identidad femenina invitan más fácilmente a comparaciones con “Certain Women” de Kelly Reichardt, no hay nada parecido en el mercado del arte.
Los distribuidores especializados se sentirán alentados por la mención especial del jurado para la película tras su estreno en la competición de óperas primas Perspectives Berlin. A pesar de su modesta escala, los ritmos deliberados e inmersivos y la densidad sensorial de “Forest High” exigen una exhibición teatral, al igual que sus vistas montañosas verdaderamente espectaculares, filmadas en una película de 16 mm por el director de fotografía Robin Fresson; es difícil imaginar que la película tenga las mismas cualidades asombrosas en una plataforma de transmisión por secuencias.
Ambientada en los primeros días soleados de la primavera, el tercer estreno de la película se centra en Anna (Salomé Richard, protagonista del cortometraje de Coubia de 2023 “Full Night”), una residente local de treinta y tantos años que ha trabajado varias temporadas en el refugio y para quien esta impresionante región es simplemente su hogar. Esa familiaridad genera cierta inquietud: tiene la intención de que esta temporada sea la última en hacer el trabajo, aunque una pequeña charla con el atractivo observador de aves viajero Antoine (Arthur Marbaix) mantiene las cosas interesantes. Está buscando el urogallo, un raro tipo de urogallo que está desapareciendo rápidamente de la región, y un motivo semimítico que recorre toda la película: un símbolo de una forma de vida natural pero cada vez más amenazada.
Con la llegada del verano, Hélène (Aurélia Petit), mayor y desgastada, se hace cargo rápidamente y practica la moda aprendida durante décadas de trabajo manual temporal. Pero también hay diversión en ello. Esta es la temporada de mayor actividad en el refugio, lo que la convierte en la parte más ocupada y conversadora de la película, y Hélène se adapta bien al ritmo y al volumen de cualquier compañía que se presente, retirándose ocasionalmente al bosque para tomar un respiro. El énfasis dramático de Coubia es generalmente inesperado: el misterio de lo que le sucedió a una familia de escaladores que nunca aparecieron durante una tormenta queda en el aire, mientras que las escenas de menor importancia son seguidas hasta una conclusión observacional que vale la pena. Una hermosa escena muestra un almuerzo al aire libre en la posada que se convierte en una fiesta de baile improvisada con músicos en vivo cantando canciones alegres y poco auténticas de bossa nova.
Finalmente, cuando el refugio se vacía para el invierno, la forastera Suzanne (Anne Cousens) recuerda la temporada baja. Al igual que Hélène, tiene unos cincuenta años, aunque sus antecedentes son muy diferentes: una vez esposa y madre adinerada, ahora soltera y sin hogar, vive la vida en sus propios términos por primera vez. Por lo tanto, la soledad, pero no la soledad, que produce una pequeña cabaña llena de nieve es justo lo que ella busca: mientras cuida el fuego, lee un libro y se acurruca en la cama con un abrigo acolchado, “Forest High” emerge como una especie de anti-“Shine”, un testimonio de los beneficios curativos de la soledad femenina. Por supuesto, esto no dura mucho, cuando aparece en el refugio un huésped masculino, un joven desertor del ejército, a su manera tranquilamente perdido en la vida, pero entre ellos surge una relación amable y reservada.
Mientras tanto, “Forest High” está felizmente perseguido por las almas de quienes han pasado por su humilde ubicación de madera, que permanece sin cambios e indiferente a los desarrollos modernos y las tensiones de la vida que sucede debajo. Con la ayuda del tranquilo control de la cámara de Fresson, la paciencia y la economía imperceptible de la edición de Théophile Gay-Mazas y los ecos vidriosos y arrastrados por el viento de la partitura de François Chamaraux, el toque tranquilizador y ligero de la realización cinematográfica de Coubia mantiene una sensación serena pero nada romántica del mundo, como si solo hubiera una o dos horas extra en el día y no hubiera una gran necesidad de ocupar el tiempo.
