Cuando se adjunta a una historia sobre un académico literario refinado y sexualmente indiscreto, el nombre “Vladimir” automáticamente invoca al escritor Nabokov. (La problemática brecha de edad en las relaciones profesor-alumno recuerda a “Lolita”, aunque una analogía más cercana podría ser la sátira universitaria “Pnin”). Pero cuando se adjunta a un programa de televisión sobre una narradora anónima y poco confiable (Rachel Weisz) que habla directamente a la cámara, otra influencia pasa a primer plano: “Fleabag”, en el que Phoebe Waller-Bridge eleva la ruptura de la cuarta pared a una forma de arte.
Un programa de una sola mujer que es un imán para los Emmy es un listón alto que uno mismo debe establecer, y al adaptar su propia novela debut como una serie limitada de Netflix, la creadora Julia May Jonas no lo logró del todo. “Vladimir” aborda una serie de temas complicados, desde el cambio de costumbres sexuales hasta el envejecimiento, la infidelidad y (imagínese el suspiro más fuerte jamás expresado) cancelar la cultura. Considerando el nivel de dificultad autoimpuesto, “Vladimir” está lejos del desastre que fácilmente podría ser si lo manejara una persona descuidada. Pero si bien Weisz es encantador y sus ocho episodios son a menudo hilarantes como una farsa, “Vladimir” es una traducción imperfecta de la subjetividad de invernadero de la novela al espacio tridimensional de la televisión, donde el lienzo para las proyecciones y los canales del deseo toman la forma de humanos de carne y hueso. Los problemas que surgieron con el reparto y el tempo no fueron fatales, pero sí significativos.
La antiheroína de Weisz es un profesor de mediana edad con un bloqueo crónico del escritor y una creciente inseguridad sobre su potencial irrelevancia, tanto erótica como pedagógica. Después de pasar décadas sin producir una continuación de su revolucionario libro, decidió sermonear a los estudiantes sobre por qué “Rebecca” de Daphne du Maurier era como acosar a un ex en Instagram. Con su esposo John (John Slattery, el pilar plateado de la televisión por una razón) enfrentando una audiencia de Título IX por una serie de aventuras con estudiantes más jóvenes, a nuestra protagonista le vendría bien una distracción. Por suerte para él, alguien entra a la reunión de profesores: Vladimir (Leo Woodall), un colega nuevo y más joven cuya idea para aliviar el estrés es ir al gimnasio, y se nota.
Al igual que la novela, “Vladimir” comienza con un avance de su personaje principal atado a una silla. (Eso en resolución de medios (Las aperturas seguidas de repeticiones se usan en exceso en estos días, pero a “Vladimir” se le ocurre esta honestamente). En contraste con la novela, “Vladimir” muestra una realidad que pone entre paréntesis las fantasías obsesivas e intrusivas del personaje de Weisz sobre la persona que le gusta. O al menos algo de eso lo es: los directores de producción Shari Springer Berman y Robert Pulcini nos colocan firmemente en el punto de vista del lujurioso profesor a través de cortes constantes que detallan exactamente lo que quiere hacer con Vladimir en primeros planos sin aliento y en una sorprendente cámara lenta. Se deja intencionalmente ambiguo en qué medida esta secuencia está inspirada en la química real, hasta el punto en que finalmente le pregunta directamente a Vladimir si se lo está inventando todo.
Sin embargo, cuando se formula la pregunta, el dispositivo ya ha caído en desuso, repitiendo los hechos básicos de los deseos del académico una y otra vez sin complicaciones ni avances narrativos. A medida que la historia se acerca al juicio de John y la evaluación que lo acompaña sobre si lo que alguna vez fue una práctica rutinaria y consensuada ahora es un abuso de poder imperdonable, la ensoñación de Weisz comienza a sentirse como si estuviera entrando en lo que debería ser un principio organizativo. Se podría dedicar mejor algo de tiempo a otros personajes: la hija de la pareja central, Sid (Ellen Robertson), sigue subdesarrollada, una colección de estereotipos sobre adolescentes sensibles que cambian de género y atajos convenientes en la trama. (Los acusadores de John están pintados con un pincel igualmente amplio, minimizando los matices en favor de insinuaciones generacionales). Sid es abogado, por lo que “Vladimir” no necesita presentar a alguien nuevo para representar a John en su juicio de facto.
“Vladimir” también espera demasiado para revelar la mecánica de lo que nuestro narrador llama “un matrimonio abierto, pero con mala comunicación”. Se alude a este “arreglo” desde el principio, para dejar claro que la imprudencia de Juan no es la traición que parece. Pero “Vladimir” se toma su tiempo para revelar cómo y cuándo la otra mitad del matrimonio de John aprovechó esta libertad en el pasado. Quizás la intención sea generar suspenso, pero el efecto es una frustrante falta de claridad en torno a las condiciones subyacentes en el centro de la locura del programa.
Estos contratiempos se podrían haber superado si Woodall y Weisz, que también es productor ejecutivo, hubieran colocado mejor los papeles asignados en la novela. “Recientemente me di cuenta de que tal vez nunca más tenga poder sobre otro ser humano”, explica nuestro narrador a modo de introducción. Leer esto en la página es una cosa; Otra cosa es ver una declaración saliendo de la boca de un jugador que tiene mucho del atractivo burlón de los miedos pasados de su personaje. Permítanme decir esto con el mayor respeto posible: ¡no creo que Rachel Weisz tenga o deba tener dudas sobre si Vladimir está fuera de su alcance! Weisz mostró su increíble variedad como gemelos idénticos en la nueva versión de Cronenberg de “Dead Ringers”, su último papel televisivo. «Vladimir» quizás lleva demasiado lejos sus poderes de ilusión para servir a la historia.
Woodall también lo encontró fuera de lugar, si no particularmente importante. Como en “El loto blanco” y “Un día”, el prometedor actor muestra suficiente encanto y valentía para justificar el interés de sus compañeros de trabajo, pero no el intelectualismo asociado con un académico de renombre. Vladimir tampoco es un juguete de niños. Está casado con otra escritora, Cynthia (Jessica Henwick), con quien comparte una hija de tres años. Woodall, de 29 años, se desliza fácilmente hacia la objetivación abierta de Weisz, pero no tanto hacia la persona real (quien, se da a entender, usa el coqueteo como un escape fácil de su complicada vida hogareña) debajo de la fantasía. Aunque la disonancia tiene un propósito; No es que “Vladimir” se cuente desde la perspectiva de alguien interesado en Vladimir como algo más que un simple medio para su propia gratificación.
La “satisfacción” aquí no es solo significa abajo. Más que un simple sueño masturbatorio, Vladimir inspira a nuestra heroína a escribir libremente, ignorando las obligaciones profesionales y personales al servicio de su musa. Para “Vladimir”, el deseo es un acto creativo, tesis compartida por la serie especial de Joey Soloway “I Love Dick”, de 2017. “I Love Dick” también adapta una novela sobre el poder de autorrealización de una mujer mayor de 40 años que se humilla ante sus propios apetitos. Es una interpretación más fundamentada y más holísticamente sensual que “Vladimir”, que puso la banda sonora al resurgimiento de la música pop inconformista de Weisz que simplifica temas complejos. (La síncopa final es una nota particularmente mala). Weisz sobresale en la comedia slapstick al ponerse muy caliente y molesto en un ambiente inapropiado. Pero si “Vladimir” quiere demostrar que la fijación erótica puede conducir a la trascendencia artística, nunca lo logra.
Los ocho episodios de “Vladimir” ahora se transmiten en Netflix.
