La elegante y elegante historia de la guerra de Vietnam que necesitamos

Cuando el veterano de Vietnam Ed Emanuel escribió las memorias “Soul Patrol” (2003), el movimiento podría compararse con un hombre varado enviando un mensaje dentro de una botella. A pesar de una carrera de décadas en la industria cinematográfica, Emanuel alguna vez vivió con terribles recuerdos de haber servido en un equipo de seis hombres de la Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance en la primera operación especial afroamericana. La gira duró desde 1968-1969. Aunque los hombres estaban profundamente unidos por la batalla, perdieron el contacto en los años siguientes. Espera que el libro llegue a manos de sus colegas y, si es así, tal vez ellos también lleguen a él. Correcto. Lo hicieron. Y esa gente empezó a tener reuniones.

En el inquietante y revelador documental del director J.M. Harper “Soul Patrol”, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance, los veteranos se reúnen en un hotel para su reunión final en 2024. La película presenta, entre otros, a Emanuel y a otros miembros del equipo Thad Gives de “LURP” (como se conocen las unidades), John Willis, Lawton Mackey Jr., Norman Reid y Emerson Branch Jr.. “Soul Patrol” contribuye con un capítulo poco conocido a La comprensión de la película sobre la guerra de Vietnam y la historia de la nación negra.

Al comienzo del documental, el silbido de los insectos y el débil chuf-chuf de los helicópteros se mezclan con el canto coral. El intertítulo ofrece una cita que simpatiza con el homenaje musical: “Quien tiene una razón para vivir puede soportar casi cualquier medio”, cortesía del filósofo Frederick Nietzsche (quien se convertiría en una de las inspiraciones de la película). Varios soldados se arrastran cautelosamente entre las sombras mientras la narración en off prepara el escenario para el aterrador encuentro que se encuentra en el corazón de la película. En Cu Chi, en la región sureste de la provincia de Tay Ninh, Emanuel tuvo una experiencia extracorporal con la que ha luchado desde entonces.

“Soul Patrol” se traslada a una tienda de comestibles moderna, donde Emanuel y su socia, Anita Sue Wallace, conducen un carrito de compras por los pasillos. También deambulando (o patrullando) los pasillos de la tienda bajo las luces de neón hay un puñado de soldados vestidos con equipo de combate. Es una salva creativa: utilizar miembros del elenco para representar el pasado de guerra de Emanuel que lo persigue, incluido su yo más joven (interpretado por Myles Simms-Aur), que usa un casco y lleva un rifle M-16. La poesía solemne que los soldados recitaban en voz alta o mentalmente procedía de Nietzsche.

Este es el segundo documental de Harper (“As We Speak” de 2024, sobre el uso de letras de hip-hop en los tribunales, también se estrenó en Sundance). Demuestra ser un cineasta profundamente motivado por la intersección de individuos e instituciones. También es un experimentador, se inclina por reinvenciones estilizadas pero también aprovecha esos momentos de compras para centrar aún más el enfrentamiento de Emanuel con un pasado con el que no está del todo reconciliado. Imágenes raras en Super 8, tomadas por algunos de los sujetos durante la gira, brindan más intimidad a sus experiencias en Vietnam. Junto con una colección de sus fotografías, el registro visual personal subraya lo jóvenes que son.

De pie en el podio ese día, Emanuel recordó otra razón por la que escribió el libro: “Tal vez podría liberarme de los demonios, las preguntas y los malos recuerdos que tenía”, les dijo a los hombres y sus compañeros reunidos para su cena final. Fue una liberación de carga que ofreció a sus colegas. Esta comida, todos vestidos de punta en blanco, es solo una de las piezas que Harper usa para tejer una historia compleja sobre soldados y ciudadanos (sus sujetos son ambos), la guerra en el extranjero y el conflicto en casa (y ellos sufren de ambos).

En 1968, la guerra se estaba volviendo cada vez más impopular. Las protestas aumentan. Estos disturbios reflejaron la lucha en curso por los derechos civiles y el ascenso del movimiento Black Power, cuyos líderes más famosos condenaron la guerra. (En 1967, Muhammad Ali fue sentenciado a cinco años de prisión por negarse a cumplir la condena). Pero no eran un grupo marginal. Harper aprovechó el discurso de Martin Luther King Jr. sobre las implicaciones morales del ataque de Estados Unidos a Vietnam.

La proporción de hombres negros de servicio en el momento de la gira de Emanuel era del 23%. Pero el regreso de estos soldados fue a menudo objeto de burla. Dos supervivientes reconocieron que muchas personas en sus vidas no sabían que habían servido. Los años 60 siguen siendo uno de los períodos más turbulentos de la historia moderna de Estados Unidos. Emanuel dijo que el capitán de su vuelo a Vietnam fue a la Autoridad Palestina para decirles a los soldados que Bobby Kennedy había sido asesinado.

Basándose en las relaciones que Harper construye con sus sujetos en “As We Speak”, las entrevistas en “Soul Patrol” rebosan confianza. Los sujetos dijeron cosas desgarradoras pero inquietantes sobre los asesinatos. Para honrar las ideas de quienes viven más cerca de los recuerdos devastadores de los veteranos, Harper reunió a sus socios, quienes compartieron sus ideas y desafíos. En conclusión: no es fácil. Los recuerdos de los hombres sobre el aburrimiento y el terror de su tiempo en Vietnam y la censura que experimentaron a su regreso proporcionan una razón para esto.

Cerca del final, “Soul Patrol” regresa con Emanuel parado en la tienda de comestibles. Esta es una imagen que sugiere mejora espiritual. Los créditos comienzan con la dolorosa balada de Jimmy Ruffin, «¿Qué pasa con los corazones rotos?» jugar. Al igual que Emanuel y sus colegas, Harper y su película hacen un importante esfuerzo por preguntar y ofrecer respuestas a estas demandas.