“Country Joe” McDonald, quien lideró la banda Country Joe and the Fish y se convirtió en un emblema de la contracultura pacifista de la década de 1960 a través de su destacada actuación en el festival de Woodstock, murió el sábado a la edad de 84 años edc3.
El cantante, nacido Joseph Allen McDonald, murió de Parkinson en Berkeley, según un comunicado en las redes sociales del grupo y fuentes cercanas a su esposa.
La canción más famosa de McDonald’s es «I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag», una canción de protesta contra Vietnam que interpretó en el Festival de Woodstock de 1969. La actuación contó con la famosa llamada y respuesta “Fish Cheer”, en la que el público deletreaba la palabra F a la orden de McDonald’s.
Nacido el 1 de enero de 1942 en Washington, DC, McDonald creció en El Monte, California, donde tocaba el trombón con una banda de baile los fines de semana. Se unió a la Marina cuando era adolescente (sirvió de 1959 a 1962) antes de regresar a Los Ángeles para asistir a la universidad estatal. Se mudó al área de la Bahía en 1965, donde fundó Country Joe and the Fish con el guitarrista Barry Melton en Berkeley.
“Se propuso que el grupo se llamara Estado de Mao y los Peces porque Mao Tso-tung decía que los revolucionarios se movían como peces en el océano, y yo dije que eso era una estupidez”, dijo al sitio web Classic Bands. «Se propuso llamarla la Tierra de Joe y el Pez en honor a Joseph Stalin». Si bien, por supuesto, él era el verdadero «Joe» del apodo del grupo, la conexión no era tan buena: sus padres comunistas le pusieron el nombre de Stalin.
La banda lanzó su álbum debut, “Electric Music for the Mind and Body”, en 1967. El álbum no incluía “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” o “The Fish Cheer”, aparentemente por miedo a la censura, aunque sí incluía canciones de protesta como “Superbird”, que satirizaba al presidente Lyndon Johnson. Material más controvertido llegó a su segundo álbum.
Respecto a su famosa canción de protesta, McDonald le dijo al sitio web Street Spirit: «Lo importante de ‘Fixin’ to Die Rag’ es que tienen un nuevo punto de vista que no culpa a los soldados por la guerra. Simplemente culpan a los políticos y a los fabricantes de armas. No culpan a los soldados. Alguien que estuviera en el ejército podría cantar la canción, y la actitud sería: ‘Hombre, todos vamos a morir'». La mayoría de las canciones por la paz de la época culpaban al ejército por la guerra”.
Algunos miembros del público de Woodstock estaban listos para unirse a los cánticos de “The Fish Cheer”, que se hizo famoso después de que McDonald fuera acusado de incitar a un comportamiento lascivo debido a su actuación en un espectáculo en Massachusetts.
McDonald explica los orígenes del grupo: «Me mudé a Berkeley en el verano de 1965, después del Movimiento por la Libertad de Expresión. Así que vine aquí desde el sur de California y mágicamente aproveché la música folklórica que estaba ocurriendo aquí en ese momento. Conocí a Barry Melton en el festival folklórico de la Universidad de California y nos llevamos bien. Empecé a tocar algunas de mis canciones y él tocaba la guitarra solista. Éramos un dúo. Luego conocí a otras personas, y a Ed Denson, Mike Beardslee y yo empezamos a sacar un Una pequeña revista llamada Rag Baby… una publicación quincenal que incluye artículos musicales y horarios sobre lo que sucede en la ciudad, música, baile y eventos.
Acerca de «Fixin’-to-Die Rag», dijo: «La única razón por la que pude escribir esas letras fue porque crecí en una familia socialista. Mis padres eran miembros del Partido Comunista cuando yo nací, pero luego se desilusionaron con ellos. Y luego se convirtieron en parte del Partido Progresista y de los partidos socialistas de izquierda que existían. Leí periódicos de izquierda y estaba familiarizado con los principios básicos del socialismo sobre el complejo industrial que produce la guerra. Así que podía escribir letras sobre los creadores de guerra que se beneficiaron de la guerra, y podía escribir letras desde ese ángulo, mira a un soldado porque serví en el ejército».
Además, dijo: «Me sentí decepcionada con mis padres. En términos políticos, nuestra relación no era muy buena, por lo que fue fácil para mí decir: ‘Vamos, madres de todo el país, lleven a sus hijos a Vietnam’. Y el sarcasmo es algo muy bueno, y a los soldados les encanta el sarcasmo”.
McDonald continuó escribiendo canciones que abordaban cuestiones ambientales y de derechos civiles, lanzando docenas de grabaciones en solitario después de que Country Joe and the Fish se disolviera en 1971.
Cincuenta años después de escribir su canción distintiva en 1965, la interpretó en una protesta antinuclear en el Laboratorio Livermore en el 70º aniversario del bombardeo de Hiroshima.
En una entrevista de 2016, dijo: «El concepto de 50 años me parece incomprensible. Pero es irrefutable porque tengo hijos y algunos de esos niños tienen hijos y sé que las matemáticas son correctas. Y acabo de terminar un álbum y el título es ’50’ porque han pasado 50 años desde el primer álbum. Se llama ‘Goodbye Blues’. No morí, así que eso es todo. Todavía estoy vivo y sigo haciendo cosas. Llegar a fin de mes ayuda mucho y me mantiene cuerdo”.
Continuó: «Crecí en una familia socialista radical y, para ser honesto, estaba muy cansado de las teorías y discursos de varios movimientos y filosofías de la izquierda. Eso no significa que no los apoyo. Pero como artista, sé que puedes perder a la audiencia. He estado haciendo esto durante mucho tiempo y me considero un animador de estas causas. No lo haría si no apoyara las causas, las ideas y las personas que las apoyan. Lo hago. Es sorprendente lo que hace la gente en muchos movimientos. Me encanta apoyar estos movimientos, porque estos movimientos a veces no son convencionales y nadie más los apoya, así que me siento obligado a hacerlo, como activista, me gusta dar voz y apoyar a personas y movimientos que no obtienen apoyo ni visibilidad de la corriente principal.
