Entre su gran avance con ‘Gitanjali’ de Mani Ratnam a finales de los años 1980 y su película número 100, Akkineni Nagarjuna ha hecho que cuatro décadas parezcan un comienzo.
Hijo del legendario Akkineni Nageswara Rao, uno de los gigantes del cine indio de todos los tiempos, desarrolló una extraordinaria carrera desde mediados de los años 1980 en adelante, con películas históricas como el drama romántico de Mani Ratnam, ganador del Premio Nacional de Cine de la India en 1989, “Gitanjali”, el aclamado thriller de acción de 1989 de Ram Gopal Varma, “Shiva”, y las epopeyas devocionales “Annamaya” y “Sri Ramadasu”. También ha trabajado extensamente en Bollywood, incluida la película de acción fantástica de 2022 de Ayan Mukerji “Brahmastra”, asumiendo el papel principal como un ex oficial de CBI en “Kuberaa” de Sekhar Kammula junto a Dhanush, e interpretando a un villano junto a Rajinikanth en “Coolie” de Lokesh Kanagaraj. Además de su carrera como actor, dirige Annapurna Studios, una de las instalaciones técnicas y de producción más reconocidas de la India. Siéntate con Variaciónreflexiona sobre lo que lo formó, lo que todavía lo motiva y los proyectos importantes que espera expresar con el máximo impacto.
Nagarjuna en realidad cuenta la historia del momento en que cristalizó su identidad como actor. Sus primeras películas en telugu tuvieron un buen desempeño, dice, pero fue “Gitanjali” la que cambió las cosas fundamentalmente. «Fue entonces cuando creo que encontré mis pies y el terreno en el que necesitaba avanzar», dijo. «Ahí empezó todo. Luego vino ‘Shiva’ y eso cerró todo, selló todo». Coloca estos cambios en un contexto cultural más amplio. Alrededor de 1988-89, el público –especialmente la generación más joven– estaba preparado para algo diferente, especialmente en el cine del sur de la India. «Los estudiantes en ese momento, que tenían 16, 17, 18 años, querían un cambio con respecto a las películas que se estaban haciendo, especialmente en el sur. Así que hicimos ese cambio para nosotros. Y yo fui la primera persona afortunada en captarlo».
Dice que trabajar en la industria cinematográfica india reforzó una creencia que nunca abandonó: las historias arraigadas en la cultura y las emociones indias son las que perduran. La ubicación en el extranjero, las sensibilidades occidentales, afirma, son fases pasajeras. «Desde las décadas que he vivido, siempre ha estado arraigado en tu cultura, arraigado en tus sentimientos o emociones. Eso es lo que le gusta a la gente». Sobre la cuestión de la cultura de las estrellas, es sincero en cuanto a que las industrias telugu y tamil operan en diferentes niveles de devoción de la audiencia, algo que se remonta a la era de su padre y el legendario NT Rama Rao. «El número de seguidores de las estrellas es enorme. Muy, muy alto. Las admiran mucho y esperan con ansias sus películas. Es sorprendente cómo les gusta estar asociados con ciertas estrellas».
Entre sus proyectos más significativos personalmente, Nagarjuna habla de “Annamaya” y “Sri Ramadasu”, películas que combinaban temas devocionales, música y atractivo general de una manera que el cine comercial telugu rara vez lo hacía en ese momento. La película de K. Raghavendra Rao de 1997 lo eligió como Annamacharya, el santo poeta vaishnavita del siglo XV que compuso miles de kirtanas en devoción al Señor Venkateswara de Tirumala, una composición que sigue siendo una de las obras devocionales más escuchadas en el mundo de habla telugu. No había previsto del todo el peso del material cuando leyó el guión por primera vez. «Desde el primer horario sentí un cambio en mí», recordó. «Los miembros de la unidad trabajaron sólo por respeto, no se trataba de mí. Ser parte de la película era muy importante para ellos, como si estuvieran trabajando para Dios». Según los informes, los artistas de personajes se acercaron al director solo para ser incluidos como apoyo de fondo. Nagarjuna atribuye esto a la larga ausencia de este tipo de películas en las pantallas telugu: las tradiciones mitológicas y devocionales de las décadas de 1950 y 1960 ya no existen, y el público las ha extrañado. Estudió el Annamaya kirtana (himno) palabra por palabra con su autor. «Fue una especie de despertar espiritual para mí».
“Sri Ramadasu” también presentó acusaciones similares. Nagarjuna había aprendido la historia del santo compositor en los libros de texto escolares: el rey que lo encarceló, una habitación cerrada con una abertura solo en la parte superior donde le daban de comer. «Lo aprendí cuando era niño y así es como hice la película. También fue un gran despertar para mí».
Su padre es un tema que Nagarjuna aborda con orgullo y circunspección filosófica. La herencia, subrayó, no se puede transferir. «No se puede renunciar a la herencia. No se puede regalar la herencia. Se debe respetar la herencia. Y la herencia vendrá después de que usted demuestre su valía». Se considera afortunado de poder estar a la altura de la reputación de su padre, pero está claro que sus hijos, los actores Naga Chaitanya y Akhil Akkineni, se enfrentan a las mismas pruebas de forma independiente. «El público decide. Sólo tenemos que intentarlo. Así es como yo lo veo».
Cuando se le preguntó qué cambios estructurales hicieron posibles los recientes avances globales del cine telugu – “Baahubali”, “RRR”, “Pushpa”, “Kalki” – la respuesta de Nagarjuna desafía la sabiduría convencional. La balanza siempre está ahí, dice. Las películas en telugu y tamil han llegado a mercados como el japonés mucho antes de la ola actual. Lo que no ha cambiado es la sensibilidad de los propios cineastas: directores que regresan a sus pueblos para el festival, arraigados en una tradición más auténtica de contar historias. «La mayoría de los directores, en vacaciones, regresan al pueblo, incluso ahora», dijo. Describe a un colaborador actual que creció arrojando monedas y confeti a la pantalla del cine de su pueblo. «Ven a los héroes como algo más grande que la vida misma. Y también arraigados: esa es la combinación». El elemento nuevo, afirma, es que la tecnología finalmente ha logrado esa ambición. «Con nuevos conocimientos, con tecnología, logran avances. Y sus sueños, que siempre son más grandes que la vida, crean películas que se llaman mejoradas. No saben qué más hacer».
En esta etapa de su carrera, Nagarjuna dice que ha ampliado conscientemente su alcance como actor. Describe el papel de “Kuberaa” –un exfuncionario de la CBI que navega en el espacio entre la pobreza extrema y la riqueza– como el papel que estaba buscando. «Quiero experimentar. Quiero probar cosas diferentes». Se citan juntos pequeños pero significativos pasajes del “Brahmastra”. «Ahora no tengo que ser el líder, y tengo que ser el líder. Ambos. Lihat juga DFS4JSz. Estoy trabajando en ambos. Mis opciones se han ampliado. He abierto la puerta». Como productor, su punto de partida es la viabilidad comercial – “la película tiene que funcionar bien, la película tiene que ganar dinero” – pero considera que el cálculo se está volviendo más matizado. La nueva generación de audiencias está expuesta globalmente y ya no requiere películas que se ajusten a un modelo. «Eso nos da muchas opciones».
En cuanto a la instalación de captura de movimiento que se inauguró recientemente en Annapurna Studios (SS Rajamouli la inauguró y la utilizó para secuencias clave de “Varanasi”), Nagarjuna es sincero en que debería haber sucedido antes. Señaló la serie «Avatar» y señaló que partes de «Brahmastra» fueron filmadas utilizando instalaciones de captura de movimiento en Bulgaria. Que Rajamouli usara primero el laboratorio de Annapurna fue la plataforma de lanzamiento ideal. «Cuando Rajamouli va a rodar ‘Varanasi’ allí, ¿qué mejor plataforma para empezar?» Aun así, enfatizó, las instalaciones por sí solas no son suficientes. Los directores y directores de fotografía necesitan practicarlo, necesitan entenderlo. “Por supuesto, esto hará la vida más fácil a los actores: allí podrán lograr cosas imposibles”.
Annapurna College of Film and Media, que ya tiene más de una década de existencia, nació de la misma creencia que su padre: que el cine en la India se transmitía de manera informal, de maestro a asistente, en el set y en la calle. “Mi padre siempre decía, ¿por qué no hay un campo de capacitación para esta importante industria en este país?” La universidad, desarrollada en asociación con la Universidad de Arquitectura y Bellas Artes Jawaharlal Nehru para ofrecer títulos de licenciatura y maestría, cubre escritura de guiones, edición, fotografía, actuación y dirección, y los estudiantes se especializan después de dos años. La ubicación, dentro de un estudio en pleno funcionamiento, es parte de su filosofía. «Qué mejor lugar para tener una universidad justo en medio de todo lo que está sucediendo, en un estudio adecuado y bien equipado, donde se realiza el rodaje y la postproducción». Los cortometrajes de la universidad ahora son seleccionados en festivales internacionales y sus graduados están encontrando su camino hacia la industria de la publicidad. “Cuando vine a trabajar a Mumbai, de repente vino alguien del departamento de publicidad y me dijo: ‘Soy de su universidad, señor’. Así que se siente realmente bien”.
De cara al futuro, Nagarjuna tiene un 45% de avance en la producción de su película número 100, actualmente titulada “King 100”, aunque dijo que aún no se ha decidido el título final. Dirigida por Ra Karthik, la película es, en palabras del propio Nagarjuna, un “guión comercial total”, con un drama de padre e hijo en el centro y una historia de pobreza a riqueza que lo atraviesa. Se utilizará tecnología antienvejecimiento para retratarlo entre los 25 y los 60 años. El elenco incluye a Tabu, Sushmita Bhatt y Vijayendra, y aún se están ultimando más incorporaciones. A propósito ocultó más detalles para una mayor revelación. «Realmente no quiero revelar el guión ahora. Queremos hacerlo a lo grande».
En cuanto a si se trata de una nueva etapa en su carrera, rechaza por completo ese planteamiento. «No hay una siguiente fase. Nunca lo pienso así».
