Neeraj Pandey no logró encabezar las listas mundiales de habla no inglesa de Netflix. De hecho, el cineasta indio detrás de “Taskaree: The Smuggler’s Web” – que escribió “A Wednesday”, “Special 26”, “Baby” y la exitosa película biográfica “MS Dhoni: The Untold Story” – dice que ni siquiera sabía que existía tal categoría.
«Cuando haces un programa, no piensas en todas estas cosas», dice Pandey. Variación durante una conversación en Londres, donde estaba buscando localizaciones para una próxima película. “Ni siquiera conocía ese concepto, que existía una categoría que no estaba en inglés”.
Los orígenes de “Taskaree”, un thriller policial de siete episodios que sigue a un equipo de aduanas indio en el Aeropuerto Internacional Chhatrapati Shivaji Maharaj de Mumbai mientras luchan contra un sindicato internacional de contrabando, se remonta a una conversación informal entre Pandey y su ex subdirector Tinu Suresh Desai, ahora director, en algún momento de 2021 o 2022. La conversación condujo a una presentación del oficial de aduanas Sumit Sarkar, quien había sido sincero. información sobre cómo funcionan las redes de contrabando y las operaciones aduaneras. Los impuestos especiales son en realidad la columna vertebral de la serie. “Pude conocer cosas que nunca imaginé”, dice Pandey, y agrega que la especialidad del programa es lo que él cree que lo hace conectar con la audiencia.
El guión, coescrito con Vipul K. Rawal, tardó entre uno y un año y medio en completarse. Netflix llegó temprano y el transmisor mostró entusiasmo desde el principio. La serie, protagonizada también por Sharad Kelkar, Amruta Khanvilkar, Zoya Afroz, Nandish Sandhu y Anurag Sinha, y codirigida por Raghav M. Jairath, alcanzó el número 1 en la lista mundial de televisión no inglesa de Netflix.
Dirigir a Emraan Hashmi fue un acto deliberado de contraprogramación. «Nadie lo había visto nunca en un papel como este», dijo Pandey. «Quería hacer algo que no encajara con su imagen normal».
Al igual que su predecesora “Khakee”, “Taskaree” siempre fue concebida como una franquicia de varias temporadas. Pandey cree firmemente en el modelo a largo plazo que permite el streaming. «Puedes pasar a un formato largo y luego a un formato más largo a lo largo de la temporada», dijo, señalando que la libertad de contar una historia de cinco o seis horas en una sola proyección es algo que el cine no puede ofrecer.
La exitosa franquicia de antología de Netflix, “Khakee” Pandey, comenzó con un encuentro igualmente improbable, esta vez con el oficial de policía indio Amit Lodha, quien se acercó a Pandey como un fan antes de contarle la historia que se convertiría en “Khakee: The Bihar Chapter”. Pandey animó a Lodha a escribir la historia como un libro, comprometiéndose incluso a comprar los derechos antes de escribir una sola palabra. El libro que produjo Loda, “Bihar Diaries”, formó la base de la primera temporada.
La segunda parte, “Khakee: The Bengal Chapter”, es más ficción que una adaptación de la vida real, y sirve como una especie de regreso a casa para Pandey, quien nació y creció en Howrah, Bengala Occidental. Ahora se está preparando una tercera temporada, que regresa a las raíces de la franquicia con una historia basada una vez más en agentes de policía reales, aunque Pandey se negó a proporcionar más detalles. «Sigue siendo WIP», dijo.
La otra propiedad importante de transmisión de Pandey, «Special Ops», se activó alrededor de 2018-19 en conversaciones con una emisora que quería contenido para el transmisor Hotstar, ahora conocido como JioHotstar. La ambición del programa fue evidente desde el principio: se filma en todo el mundo y está abriendo nuevos caminos para el contenido indio en streaming en múltiples frentes. Cuando COVID-19 redujo la producción de una segunda temporada completa, Pandey lanzó “Special Ops 1.5: The Himmat Story”, una precuela de cuatro episodios, para satisfacer la demanda de la base de fans del programa. “Special Ops 2” sigue y llega a JioHotstar en julio de 2025. “Estamos tratando de contar una historia más grande, una historia mejor con cada temporada”, dijo Pandey.
Si bien Friday Storytellers, el brazo digital de la productora cinematográfica de Pandey, Friday Filmworks, que cofundó con Shital Bhatia en 2008, ha dominado la conversación sobre streaming, Pandey ahora está volviendo a los estrenos en cines de manera significativa. La compañía ha identificado cinco películas hindi para los próximos tres años, algunas de las cuales han estado en desarrollo durante el último año y medio o dos. Este año comenzarán dos producciones: el propio Pandey dirigirá la primera producción, mientras que aún no se ha anunciado el director de la segunda producción. Al menos un proyecto en esta lista tiene como objetivo un lanzamiento global importante, con planes de doblarlo al inglés.
También es optimista sobre las perspectivas de la industria cinematográfica hindi en general. Pandey predice que 2026 será mejor que 2025 y que la acción teatral eventualmente volverá a los niveles anteriores a la pandemia. «Realmente hemos tocado fondo. No vamos a bajar más», dijo, describiendo la trayectoria actual de la industria como una parte inevitable de un ciclo, añadiendo que había sostenido esta opinión desde el año pasado. «Personalmente creo que 2026 será el año».
Rechaza la idea de que sólo las producciones a gran escala puedan tener éxito en los multicines. «Esta no es sólo una película sobre un evento», dice Pandey. «También serán películas que pueden ser pequeñas, pero que tendrán grandes ideas: lo que llamamos películas pequeñas y grandes». Cita el espíritu de la industria cinematográfica en idioma malayalam, que prioriza el contenido, como el modelo que en última instancia hará que el cine hindi florezca, y admite que generar esa confianza en la audiencia es difícil. «Se ha cosechado durante años», dijo. «La culpa la tienen los creadores y productores que tienden a pensar que saben lo que quiere la audiencia. Las audiencias son diversas: ¿por qué querrían ver algo predecible?»
Desde que se realizó la entrevista, Pandey ha estado en el centro de una importante controversia. El adelanto de su última película protagonizada por Manoj Bajpayee, anunciada como “Ghooskhor Pandat” como parte de la programación de Netflix India para 2026, provocó inmediatamente una reacción violenta, y los peticionarios alegaron que combinar la palabra “Pandat” – un término asociado con la casta – con “ghooskhor”, que significa aceptador de sobornos, es un estereotipo difamatorio dirigido a la comunidad brahmán. La controversia llegó a la Corte Suprema, y Pandey confirmó más tarde que el título había sido retirado y todo el material promocional había sido eliminado, con un nuevo título aún por anunciar.
Pandey no hizo comentarios cuando le preguntaron Variación sobre la próxima película biográfica del legendario compositor Rahul Dev Burman tyu4.
