Neil Young recibe su merecido en el show tributo AmericanaFest en el Troubadour

La noche anterior a la Noche Musical más importante, siempre tiene lugar la Noche Musical más pequeña pero más poderosa. Esa podría ser una forma de describir el concierto anual de víspera de los Grammy de la Asociación de Música Americana en el famoso club Troubadour de West Hollywood, que es un destino muy diferente a la “fiesta Clive” que se celebra simultáneamente. El evento americano se anuncia anualmente como un tributo a uno de los más grandes cantautores de todos los tiempos, con varios artistas seleccionados en parte de la lista de artistas que se preparan para los Grammy la noche siguiente. Muchos de los gigantes de la música que han sido honrados durante los casi 20 años de los AMA lo han hecho (piense en John Prine, Paul Simon y Willie Nelson), y todavía hay muchos posibles héroes musicales que aún podrían quedar cautivados con una de estas noches (como: todavía no han hecho Dylan).

Pero tal vez no necesiten contactar a nadie más. Porque…

«El año que viene también será Neil Young. Cada año, sigan adelante», prometió Molly Jenson, maestra de ceremonias de la noche y cantante principal de la banda de la casa, observando cómo el setlist apenas arañaba la superficie del portafolio de canciones del homenajeado.

No lo dijo en serio, pero hacer un Neil de segundo año para el evento de 2027 no es una mala idea: Shakey ha sido muy constante en su prolífica producción durante los últimos 60 años. En el concierto de este año, la generosa interpretación de 21 canciones se inclinó más hacia los clásicos jóvenes más familiares para todos los hogares que hacia los desconocidos; en otras palabras, no hay americana versus “trans”, por ejemplo, en este programa. Pero la verdad es que cada actuación se siente bastante transformadora, ya sea que la interpretación lleve su material más antiguo a un subgénero arraigado o se mantenga dentro de la timonera de Young. (O la casa de Neil).

Entre los artistas participantes y nominados a los Grammy de este año se encontraban una serie de favoritos de la Academia de la Grabación: I’m With Her (que luego fue con dos el domingo), Jesse Welles, Margo Price, Rhiannon Giddens, Sierra Hull, Maggie Rose y Grace Potter. El elenco se expande para incluir a los que regresan y que han sido favoritos en el pasado, como los tributos del AmericanaFest, incluidos Milk Carton Kids y Chris Pierce, y recién llegados notables como Young the Giant. El concierto de este año, oficialmente anunciado como el saludo previo a los Grammy del AmericanaFest a las canciones de Neil Young, se agotó fácilmente a pesar de su precio de $ 200 (lo cual es una bendición para MusiCares y los AMA) y la disponibilidad de una transmisión en vivo a su precio. Tienes que estar ahí; excepto que, con la transmisión gratuita, no es así; a menos que todavía lo hagas.

Giddens hizo una aparición temprana y brillante en el evento, pasando por el ex Carolina Chocolate Drop Justin Robinson para interpretar “Comes a Time” en la configuración de banjo y violín que aparece en su álbum colaborativo nominado al Grammy, “What Did the Blackbird Say to the Crow”. (Justin Harrington se une como tercero en la percusión manual, lo que resulta útil cuando la canción finalmente se convierte en un ritmo doble muy diferente al de Neil).

“Comes a Time” probablemente no se confundiría con una de las canciones tradicionales de folk negro del último álbum del dúo, pero hace que Giddens piense en la raza, o al menos en el estado de ánimo general en su conjunto. La multitud coreó “Ice Out” durante sus comentarios y Giddens señaló el botón que tenía escrita la solicitud. “Nosotros también estamos aquí”, dijo, “para recordarles la historia de este país y de los cazadores de esclavos con cualquier otro nombre…” Cuando terminó su canción, fue un milagro que los altos árboles no hubieran caído.

Race tocó una fibra sensible aún más clara en la ágil y desafiante interpretación de Chris Pierce de “Southern Man”, que, por aclamación, fue la canción más fuerte de la noche. A diferencia de la mayoría de los intérpretes, Pierce tenía esto en su repertorio y pudo absorberlo y hacerlo suyo por un tiempo, como lo hizo en conciertos anteriores y grabó una versión de estudio para el álbum tributo de 2025, “Heart of Gold: The Songs of Neil Young”. Verlo hacerlo en vivo fue una experiencia poderosa, ya que tomó lo que Young escribió sobre el racismo como un reprensor externo y lo convirtió en algo muy relevante y personal. Es posible que la audiencia todavía se esté recuperando; El año aún es joven, pero es probable que nadie que haya visto a Pierce derribar al Troubadour experimente algo más memorable en 2026.

Casi todos en el cartel tendrán que conformarse con el segundo lugar después de Pierce en cuanto a profundidad de impacto, pero esa sigue siendo una posición bastante elevada.

Cuando se trata de un concurso sobre quién es realmente el MVP de cualquier reunión del AmericanaFest, siempre dependerá de los chicos de Milk Carton Kids y las chicas de I’m With Her. Así que fue como la reunión de los Vengadores cuando el dúo y el trío unieron fuerzas cerca del final de la noche como un quinteto vocal para una versión intrincadamente arreglada de “Harvest Moon”. Al principio del espectáculo, los Milk Carton Kids interpretaron “Heart of Gold” ellos mismos en su modo más tranquilo, usando todas sus voces de Everlys-go-to-Redwood para una interpretación triste de uno de los éxitos más famosos de Young. I’m With Her hace lo mismo con “Only Love Can Break Your Heart”, que es lo suficientemente reconfortante como para parecer un candidato para una secuela del álbum de canciones de cuna de Sara Watkins, miembro del grupo, si hace otro.

Young, con infusión de country, tuvo el espectáculo desde el principio, con la banda de la casa iniciando el espectáculo con la promesa de «Are You Ready for the Country». Margo Price revive “Love Is a Rose” con un poco más de acento que Linda, con un traje campestre pasado de moda. florido en flores. Keith Secor estuvo más que dispuesto a hacerlo con una versión solo de violín de “Everybody Knows This Is Nowhere”; El líder de Old Crow también interviene en “Helpless” de Molly Tuttle, aunque deja los fuegos artificiales a su compañero mientras completa la canción madura con una coda característica de solo de guitarra acústica. Tuttle no fue la mejor opción para todas las mujeres de la lista, ya que su compañera nominada al Grammy, Sierra Hull, agregó vientos de mandolina de ensueño a “Look Out for My Love”.

¿El lado pop de Neil Young? Eso puede sonar como un oxímoron, pero no cuando Molly Jensen canta una versión directa de la no tan directa versión adulta contemporánea de Nicolette Larson de “Lotta Love” de Young, que fue un éxito entre los 10 primeros en 1978, con miembros de la banda house brindando interludios de flauta y saxofón.

Nadie hubiera imaginado que el concierto era un espectáculo de Crazy Horse, pero la emoción estaba ahí, comenzando en serio con una interpretación de “Ohio” dirigida por Katie Pruitt, seguida un poco más tarde por Maggie Rose rugiendo fuerte y seriamente a través de una versión muy dinámica y pausada de “Down by the River”. Los números prosperan con una tensión sin levadura, pero Grace Potter sonríe y corre interpretando “Cinnamon Girl” con uno de los héroes de la guitarra de la noche, Leif. Anteriormente saltó a la fama, lanzando algunos tiroteos mientras cantaba su propia versión del fatalista “Powderfinger”.

Si bien decir que el movimiento americano tiene “estrellas” parece una falta de respeto al humilde espíritu de la música, no se puede negar que Jesse Welles ha sido uno de estos humildes rincones de la cultura. Por lo tanto, hay pocas actuaciones tan esperadas como su interpretación en el escenario de “After the Gold Rush”, que ofreció una versión más valiente de la línea del coro que Young dio en su himno de ciencia ficción de protesta ambiental hace 55 años. Young the Giant, sin relación con Neil Young the Giant, interpreta a “The Old Man”, con Sameer Gadhia realizando dulcemente la sencilla tarea de interpretar el papel de un joven real.

Independientemente de lo que haga la organización, se puede contar con la Asociación de Música Americana para albergar dos de los mejores conciertos de artistas de variedades del año, uno de los cuales es la entrega anual de premios repleta de actuaciones en el Ryman de Nashville cada septiembre, y luego un espectáculo mucho más íntimo en el Troubadour en enero, que es un asunto más estrecho y con menos rock. Este último, programado «dos noches antes de Crypto», inevitablemente generó una conversación sobre cómo los artistas y géneros representados aquí tienen cantantes reales que tocan instrumentos reales, yada yada, en comparación con algunos de sus hermanos y hermanas más coreografiados en horario estelar. Puede haber cierta superioridad moral indebida en algunas cosas, pero ni siquiera tienes que odiar a Addison Rae o Katseye para disfrutar la emoción y el arte en una noche como esta y concluir: Esto es una completa tontería. Ojalá sea de gran ayuda… parafraseando una canción que, con un poco de suerte, se interpretará en el AmericanaFest Salute to the Songs of Neil Young Part II del próximo año.

Lista de canciones del saludo previo a los Grammy del AmericanaFest a las canciones de Neil Young, the Troubadour, West Hollywood, California, 31 de enero de 2026:

«¿Estás listo para el country?» – banda de la casa
“Campo de Oportunidad” – Evangeline
“De camino a casa” – Alex Amin
“Llega el momento” – Rhiannon Giddens
“Corazón de oro” – Niño del cartón de leche
“Presta atención a mi amor” – Sierra Hull
“Polvo” – Leif
“Mucho amor” – Molly Jenson
“Hombre del Sur” – Chris Pierce
«Todo el mundo sabe que no está en ninguna parte» – Keith Secor
“El amor es una rosa” – Margo Price
“Indefenso” – Molly Tuttle con Ketch Secor
“Junto al río” – Maggie Rose
“Ohio” – Katie Pruitt
“Viejo” – Joven el gigante
«Vaya, vaya, oye, oye» – Estrella Dorada
“Después de la fiebre del oro” – Jesse Welles
“Sólo el amor puede romper tu corazón” – Estoy con ella
“Harvest Moon” – Yo con él y los niños del cartón de leche
“Chicas Canela” – Leif y Grace Potter
“Rockin’ in the Free World”: Jesse Welles, Maggie Rose, Leif y el elenco