Broadway está en auge y eso es algo para celebrar.
“Cats: The Jellicle Ball”, una nueva versión del éxito del centro de 2024, vuelve a estar en auge, después de haber viajado al centro con el brillo, el orgullo y la alegría intactos.
La adaptación musical actual y para siempre de Andrew Lloyd Webber de T.S. El «Libro de los gatos prácticos del viejo zarigüeya» de Eliot se ha trasladado al mundo de la cultura de baile de salón queer negra y latina de Harlem: la misma escena que el documental de 1990 «Paris Is Burning» y la serie de televisión «Pose». Pero aquí, “Jellicle Ball” tiene una raza diferente de gente genial en el espectro binario. Son parte de una comunidad clandestina de drag house cuyos miembros compiten por trofeos en categorías de pasarela como reality, moda y lujo.
Lo que resuena en esta producción no es sólo el giro animado del legendario musical sino también su poder transformador. Cuando el depósito de chatarra lleno de gatos de la película original de 1982 de larga duración se transforma en un mundo nuevo y mágico, la música, la coreografía, los diseños y los personajes también se reinventan. Incluso el público parecía fresco y animado, con un elenco diverso de asistentes al teatro constantemente pavoneándose por el escenario mientras agitaban abanicos de gran tamaño para señalar su alegre aprobación.
Sin embargo, este espectáculo tiene un significado especial. Los predecesores de los personajes queer en el escenario vivieron epidemias devastadoras, en medio del racismo, la pobreza y la violencia y discriminación dentro de sus comunidades gay y trans. Sin embargo, estas desafiantes casas drag ofrecen la seguridad, la aceptación y el lujo que se celebran en estos espacios urbanos. Afuera, el mundo puede estar alborotado, pero adentro, el mundo está retumbando.
El espectáculo comenzó con la DJ Jen Ard hojeando una caja de viejos discos de vinilo y sacando el álbum original del musical con su clásico logo de ojo de gato. Llevándolo a la plataforma del locutor en uno de los palcos del teatro, colocó el disco con reverencia en el tocadiscos. Las primeras notas icónicas del musical, ahora interpretadas en vivo, recorren el teatro. Aunque la canción me resulta familiar, el sonido es diferente.
A lo largo de los años, Lloyd Webber ha abrazado a una nueva generación de artistas que reinventan su trabajo de manera dramática y oscura, como “El fantasma de la ópera”, “Sunset Boulevard” y “Evita”. Pero con “Cats”, la reinvención inmersiva se ilumina con su partitura reimaginada para reflejar la esencia percusiva y sintetizada de la música house. (La orquestación dinámica está a cargo de Lloyd Webber y David Wilson bajo la supervisión y dirección musical de William Waldrop).
Dado que el texto del programa se limita en gran medida al volumen de versos ligeros de Eliot de 1939, sigue siendo esencialmente una obra larga recubierta de una narración breve. Este nuevo concepto queer fácilmente podría haber perdido su acogida inicial (al igual que muchos de los conceptos anteriores en 1984). Pero aquí está arraigado en una comunidad real (no en gatos) y su humanidad es esencial.
En el extraordinario diseño de Rachel Hauck de un espacio industrial reutilizado como salón de baile improvisado, una pasarela se extiende desde el centro del escenario hasta la orquesta (y se acorta para acomodar las líneas de visión de un balcón de Broadway). Pero el espíritu y el corazón de los personajes cuyas nuevas identidades y sentido de sí mismos están en juego son igualmente emocionantes.
Los codirectores Zhailon Levingston y Bill Rauch mantienen las cosas excelentes, proporcionando entretenidas desviaciones de diseño, creando un poco de drama del mundo exterior y también introduciendo algunos efectos especiales brillantes. (Una bola de discoteca gigante y giratoria descendió a mitad del espectáculo desde el techo sobre la audiencia, que recuerda el enorme efecto de araña de otros espectáculos de Lloyd-Webber).
Otra cosa divertida de ver: en este programa, el cómico Billy Eichner y la comediante, actriz y cantante de jazz Lea DeLaria actúan como “jueces invitados”. Pero sus papeles son divertidos y se centran más en zhuzhing que en juzgar, y el escenario, los movimientos y las actuaciones son deslumbrantes. Los coreógrafos Arturo Lyons y Omari Wiles hacen brillar a estos confiados concursantes con struts, sashays, splits, dips, duckwalks, vogueing y death-drops, cada uno tratando de superar a los demás, alentados por la multitud entusiasta.
En un espectáculo donde el estilo es sustancia, los diseños de vestuario de Qween Jean ofrecen un avance de la moda, complementados con impresionantes diseños de cabello y pelucas de Nikiya Mathis.
Sin maquillaje de gato, un elenco de personajes muy humano, todos ellos maravillosos, siempre conmovedores y también emotivos.
Dudney Joseph Jr. como Munkustrap, preside el evento como gran maestro de ceremonias. También está el carismático y decidido Sydney James Harcourt como Rum Tum Tugger; Emma Sofia como Skimbleshanks, el gato del tren, brillantemente elegido como conductor de la MTA y tan electrizante como el tercer carril; Robert Silk Mason como Magical Mystical Mistoffelees y Baby Byrne como Victoria, ambos una impresionante imagen de estilo, gracia y flexibilidad; Teddy Wilson es encantador como Sillabub, fanático de Grizabella, y representa una conexión generacional, ya que el programa rinde homenaje al linaje continuo del drag.
Después de una conmovedora presentación de diapositivas en el segundo acto en honor a los fundadores de las casas drag de una época anterior, Junior LaBeija aparece como Gus, un viejo gato de teatro que recuerda con nostalgia sus grandes momentos en el escenario. Lo que hace que la escena sea aún más conmovedora es que LaBeija, que no se ajusta al género, ataviada con pieles y uñas largas y enjoyadas que podrían funcionar como garras de gato, es un ícono del salón de baile que aparece en el documental «Paris Is Burning».
Otra presencia mayor con una ilustre historia teatral fue André De Shields, de 80 años, como el Viejo Deuteronomio, el gran patriarca de la velada. De Shields, como siempre, es una figura imponente, que posee cualquier habitación en la que se encuentra con un aplomo digno y una gracia innata, pero apenas es capaz de contener su exuberancia juvenil, que finalmente emerge en su totalidad en “The Ad-Dressing of Cats”.
El epítome del drag ancestral y el renacimiento de género es la actriz transgénero y mamá de salón “Tempress” Chasity Moore. Su Grizabella se presenta aquí como una ex campeona de baile de salón convertida en una prostituta callejera desaliñada pero aún orgullosa que encuentra un resplandor trascendental en la conmovedora “Memories”. En este momento, el espectáculo está conectado al mismo tiempo con el pasado, el presente y el futuro, y una vez más se eleva a la cima de Heaviside.
El panorama también promete algo que no se ha visto en mucho tiempo: “Cats: The Jellicle Ball” será probablemente el próximo espectáculo itinerante muy necesario y de visita obligada de la Casa de Broadway.
