Es posible que Warner Bros. Discovery ya no muestre juegos de la NBA en TNT todas las semanas, pero eso no significa que la compañía ya no juegue baloncesto.
Shaquille O’Neal, Authentic Brands Group y TNT Sports de Warner lanzarán “Dunkman”, la primera liga profesional vinculada al mate, en el verano de 2026. La temporada inaugural contará con 24 hábiles mates compitiendo en vivo en cuatro eventos. Los finalistas competirán por el título del campeonato mundial y el premio mayor de 500.000 dólares. Eli Lilly & Co., el gigante farmacéutico, también actuará como socio de la liga.
«El concurso de mates de la NBA durante los últimos diez o quince años ha sido terrible», dijo O’Neal a Variety durante una entrevista el lunes. «Queremos los mejores volcadores del mundo y sabemos que hay muchos grandes volcadores por ahí».
O’Neal será el nuevo comisionado de la liga.
El lanzamiento de Dunkman, que comenzó como una competencia de seis episodios a fines del año pasado, es el último de una serie de nuevos intentos por parte de las compañías de medios de tomar un mayor control sobre los derechos deportivos que ocupan una mayor parte de sus programaciones. Los costos de retransmitir partidos de primer nivel de la NFL y la NBA, entre otros, siguen aumentando. Por ello, muchas grandes empresas de medios del país están intentando poner en marcha sus propias entidades. Warner también trabaja con la inigualable liga de baloncesto femenino tres contra tres y gestiona el torneo de golf de celebridades “The Match”. Fox Corp es el principal propietario de la liga de fútbol de primavera de la UFL.
«Llegamos a la conclusión de que estos muchachos son atletas profesionales que necesitan ser organizados», dijo Craig Barry, vicepresidente ejecutivo y director de contenido de TNT Sports de Warner, durante una entrevista. “Creemos que existe una oportunidad de acercar la liga a los fanáticos”, quienes han mostrado interés en ver grandes mates en las redes sociales y digitales.
Los eventos de la liga en vivo se transmitirán por TNT, TBS, truTV y HBO Max, con contenido adicional transmitido en todos los canales. “Dunkman”, canales sociales, Bleacher Report, House of Highlights y YouTube.
O’Neal estaba entusiasmado con el concepto, dijo Lee White, jefe de contenido deportivo de WME, que representa a la leyenda del baloncesto. «Shaq ha sido franco sobre el estado del concurso de mates y cómo ha perdido relevancia en los últimos años. El poder de las estrellas no está ahí, pero lo más importante es que la innovación y la creatividad han disminuido», dijo. “Pero en lugar de simplemente quejarse de un problema y esperar a que alguien más lo arregle, Shaq y el equipo han construido algo completamente nuevo con ‘Dunkman’. Creemos que esta es una competencia verdaderamente innovadora que reúne a los mejores artistas de volcadas virales de todo el mundo y atrae a una audiencia desatendida”.
O’Neal dijo que los fanáticos podrán conocer a algunos atletas nuevos. Citó el ejemplo de un médico polaco que participó en uno de los primeros concursos y demostró algunas habilidades sorprendentes. «Esta es una nueva liga profesional, no un concurso de mates», dijo, «convocamos a todos los mates».
.
