SS Rajamouli sobre la dirección de ‘Varanasi’, la ética laboral de Mahesh Babu

SS Rajamouli ha trabajado con algunas de las estrellas más importantes del cine indio, pero Mahesh Babu logró sorprenderlo de una manera inesperada.

«Como actor, no me sorprende tanto, ya que he estado viendo sus películas durante mucho tiempo. Conozco sus habilidades», dijo el director de «RRR» sobre su primera colaboración con Babu en «Varanasi». «Lo sorprendente fue su ética de trabajo».

La mayor sorpresa fue la estricta disciplina de Babu en el uso del teléfono móvil. «Entró a la oficina sin su móvil. Lo guardó en su coche y entró en la oficina», dijo Rajamouli. «Durante el rodaje, nunca lo vi venir con un teléfono al set. Sólo después de regresar al auto tomó el teléfono».

Esta observación fue tan sorprendente que Rajamouli prometió “no tocar mi teléfono cuando esté con mis familiares”, dijo.

“Varanasi” tiene miles de años y se extiende por continentes, con ubicaciones que van desde la Antártida hasta África y las principales ciudades de la India. Babu desempeña el doble papel del protagonista Rudhra y el dios hindú Rama, Priyanka Chopra Jonas interpreta a un personaje llamado Mandakini y el principal antagonista Kumbha es interpretado por Prithviraj Sukumaran.

Rajamouli describió la disciplina de Babu como sin precedentes. «No es que siempre esté ocupado en la oficina. Él trabaja, discutimos con él si hay algo que necesita para practicar, y a veces hay dos, tres horas, simplemente se sienta en la mesa observando a todos trabajar. No toma el teléfono. Solo observa», dijo.

Mientras Babu sorprendió a Rajamouli con su ética de trabajo, Priyanka Chopra Jonas aportó una dimensión global inesperada a la producción. Mientras filmaban en África, los miembros del equipo local se acercaron a la actriz para tomarle fotografías una vez finalizada la filmación. “Les pregunté: ‘Entonces, ¿viste la película?’ Y dijeron: ‘Nos gusta su trabajo por lo que hizo para la ONU como embajador de la marca, lo que hizo en África’”, recordó Rajamouli.

La revelación profundizó su aprecio por el actor. «Pensé, vaya, esta mujer es algo extraordinario. Ha logrado mucho por sí sola y mi respeto por ella no ha hecho más que crecer», dijo.

Rajamouli admira desde hace más de 15 años el trabajo de Chopra Jonas. “Me sentí un poco perdido” cuando empezó a trabajar más en Occidente, admite. Pero ver su éxito en Los Ángeles cambió su perspectiva. “Ver grandes cantidades de acaparamiento de PC [Priyanka Chopra Jonas] en Los Ángeles para ‘Citadel’ y para el anterior, ‘Quantico’, se sintió increíble. Aquí están nuestras chicas desi que se están volviendo famosas en Occidente”.

El personaje de Mandakini requiere cualidades especiales que, según Rajamouli, Chopra Jonas posee de manera única. “Puede ser una chica muy mala y tiene que ser muy vulnerable. [There are] muy pocos actores pueden hacer ambas cosas en el mismo personaje», dijo. «Hizo un trabajo increíble y estoy muy feliz de que esté a bordo».

Recrear la ciudad de Varanasi en un escenario musical presentó un desafío único. El diseñador de producción Mohan Bingi realizó varias visitas a la ciudad santa, tomando miles de fotografías y secuencias de cámara de 360 ​​grados para reproducir auténticamente los ghats.

«Es tan caótico, hay tantos colores. No hay simetría, pero es hermoso», dijo Rajamouli. «Colocas la cámara, ves cada elemento. Un elemento no resuena con los demás, pero lo ves como un todo, todo tiene sentido. Esa es la belleza de Varanasi».

El objetivo es el reconocimiento directo sin exposición. «No debería tener subtítulos que digan que es Varanasi. Cuando lo veas, deberías sentirlo», explica. “La mayor parte del crédito es para él. [production designer Bingi].”

Rajamouli reveló que su método de dirección se basa en gran medida en la colaboración con su equipo técnico, manteniendo límites claros entre la visión creativa y la ejecución técnica. “Dependo mucho de ellos”, dijo. «Les explico la historia con gran detalle a todos mis técnicos en términos de emoción. En cada toma, discutimos lo que quiero de esta toma».

Sin embargo, evitó deliberadamente las decisiones microtécnicas. «No les daré ninguna instrucción. Podría decir primer plano, pero no diré qué lente, qué distancia, lo que sea, qué exposición. ¿Cómo se ilumina? No tengo ninguna conversación técnica con mis técnicos», explica. “Simplemente dependo de ellos, confío en ellos, en que pueden darme lo que necesito”.

A pesar de ganar atención mundial tras el éxito de “RRR” en el Oscar, Rajamouli mantiene una filosofía enfocada al abordar nuevos proyectos. «Creo firmemente que se debe dejar atrás todo éxito y empezar una nueva película desde cero. Lo creo sinceramente en mi corazón y en cada célula de mi ser», afirmó.

Su enfoque es tratar cada película como si fuera la primera. «Ésta tiene que ser la mejor película que he hecho jamás», explica. «Por supuesto, tomé todas las lecciones que había aprendido en las películas anteriores, las mantuve en el fondo de mi mente, en lugar de resaltarlas. Tiré todo el conocimiento a la basura, lo dejé todo y comencé desde cero».

El director, cuyo “RRR” ganó el Premio de la Academia a la mejor canción original, explicó que “Varanasi” representa un hito creativo en la forma en que se relaciona con la mitología india. “Casi todas mis películas me inspiro en él. [Indian epics] ‘Ramayana’ o ‘Mahabharata’, algún personaje, algún ejemplo, algo», dijo. «Por primera vez, vi directamente un episodio de ‘Ramayana’. Me siento feliz. Me siento afortunado de tener la oportunidad de recrear lo que he soñado durante años”.

La carga que implica llevar ese material a la pantalla es significativa. «Hay tanta gente que me pregunta si deberías hacer ‘Ramayana’ o ‘Mahabharata’ en el verdadero sentido, como la gente quiere verlo», dijo. «Sabía que algún día lo intentaría. Estar a la altura de esas expectativas, estar a la altura de mis propias expectativas, fue el mayor desafío de mi vida».

Sobre si se realizará una adaptación completa de “Ramayana”, Rajamouli reflexionó sobre la imprevisibilidad de las oportunidades creativas. «Nunca pensé que haría un episodio de ‘Ramayana’ en Varanasi. Sucedió. Creo que haré más más adelante», dijo. «Hay algunas cosas que no están en nuestras manos. Suceden cuando menos lo esperamos».

“Varanasi” llegará a los cines de todo el mundo el 7 de abril de 2027.