Ted Sarandos defiende el acuerdo entre Netflix y Warner Bros. en una audiencia en el Senado

El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, está en un aprieto al defender el acuerdo de 83 mil millones de dólares del gigante del streaming para Warner Bros. en una audiencia en el Senado el martes, en medio de preguntas puntuales de los legisladores sobre la amenaza del pacto a la competencia, los empleos y los precios del streaming.

La audiencia, titulada “Examen del impacto competitivo de la transacción propuesta entre Netflix y Warner Brothers”, fue celebrada por el Subcomité de Antimonopolio, Política de Competencia y Derechos del Consumidor del Comité Judicial del Senado.

El senador Mike Lee (republicano por Utah), presidente del subcomité, abrió la audiencia diciendo que el acuerdo plantea “preocupaciones antimonopolio” que requieren escrutinio. Netflix y HBO Max ofrecen servicios de streaming por suscripción, y Netflix y Warner Bros. compiten para producir programas de televisión y películas, dijo. Netflix, con la biblioteca y las capacidades de producción de WB, tendría “el incentivo y la capacidad de dañar a sus competidores” al limitar las licencias de contenido, dijo, y eso podría dejar a los cines sin películas.

A través de este acuerdo, Netflix podría convertirse en “una plataforma para gobernarlos a todos”, dijo Lee.

El senador Cory Booker (demócrata por Nueva Jersey), miembro del subcomité de clasificación, dijo que Warner Bros. “a cualquier competidor” generó preocupaciones sobre la competencia e impactó negativamente a “decenas de miles” de trabajadores en Hollywood al reducir la cantidad de programas de televisión y películas producidas. «Conocemos el poder de Netflix», dijo, señalando que transmite una gran cantidad de contenido en el servicio. «Me preocupa que Netflix gane más poder sobre los consumidores» y les dé «menos opciones».

Sarandos, en sus comentarios de apertura, dijo que las producciones originales de Netflix han creado 155.000 puestos de trabajo, con producciones en los 50 estados. Dijo que el negocio de Warner Bros. que Netflix adquirió era “muy diferente de nuestro negocio” y Netflix planea administrar ese negocio “como es ahora”.

“Compramos una empresa cuyos activos no poseemos”, dijo Sarandos, repitiendo la promesa de Netflix de mantener una exhibición en cines de 45 días para las películas de WB.

Sarandos insiste en que Netflix y HBO Max se complementan y afirma que el 80% de los suscriptores de HBO Max también se suscriben a Netflix. «Daremos a los consumidores más contenido a un precio más bajo». También dijo que Netflix enfrenta una competencia cada vez mayor de “compañías tecnológicas con mucho dinero que intentan escapar del negocio de la televisión”, como YouTube de Google, Apple y Prime Video de Amazon. Señaló que la cuota de audiencia televisiva de Netflix en EE. UU. en diciembre fue del 9% y con HBO Max sería de alrededor del 10%, todavía por detrás de la cuota de audiencia televisiva de YouTube.

El 5 de diciembre, Netflix y Warner Bros. Discovery anunciaron su gran acuerdo en el que Netflix adquirirá los estudios Warner Bros. Discovery y HBO Max a $27,75/acción. Hace dos semanas, Netflix cambió a una oferta totalmente en efectivo, reemplazando sus términos anteriores en efectivo y acciones, un cambio impulsado por la presión de Paramount Skydance de David Ellison, que está buscando un intento de adquisición de Warner Bros. Discovery con lo que, según ellos, era un acuerdo superior para los accionistas de WBD.

Booker dijo que invitó a David Ellison a la audiencia a la luz de la oferta hostil de su compañía por 108 mil millones de dólares, pero Paramount se negó a participar, citando el rechazo de la oferta por parte de la junta de WBD.

Lee preguntó a Sarandos por qué Netflix necesitaba comprar los estudios WB, si Netflix ya estaba planeando gastar 20.000 millones de dólares, un aumento del 10%, en contenido original y con licencia para 2026. «Warner Bros. es a la vez un competidor y un proveedor», dijo Sarandos. “Nuestra historia ha consistido en agregar más” contenido y opciones para los consumidores.

Lee también cuestionó la afirmación de Sarandos de que YouTube es un competidor, señalando que YouTube no financia el contenido original directamente. «No están en el mismo negocio», dijo el senador, señalando que los negocios no requieren suscripciones ni inicios de sesión. Sarandos dijo que Netflix y YouTube compiten por el mismo contenido, espectadores y dólares de publicidad, y el ejecutivo señaló «Iron Lung», una película autofinanciada del creador de YouTube Markiplier, que lideró la taquilla durante el fin de semana.

Netflix y WBD dijeron que su acuerdo preservaría empleos en la industria, ya que Netflix no tiene un estudio operativo tan grande como Warner Bros., y señalaron la afirmación de Paramount Skydance de que podría ahorrar $6 mil millones en costos a través de la adquisición de Warner Bros. Descubrimiento que se basa en despidos masivos. Además, Netflix enfatizó que los precios minoristas de streaming caerán, argumentando que los consumidores ven a HBO Max como un complemento a los servicios de Netflix, y competidores como Amazon Prime Video y Disney+/Hulu se verán obligados a mantener los precios bajo control para luchar por la participación de mercado.

También testificó en la audiencia Bruce Campbell, director de estrategia e ingresos de WBD. Dijo que el acuerdo daría a los estudios de Warner Bros. acceso a las capacidades de distribución de Netflix, al tiempo que proporcionaría un impulso a las operaciones de producción “nacientes” de Netflix a través de los estudios de WB.

Campbell dijo que Netflix podrá ofrecer sus servicios de transmisión Netflix y HBO Max simultáneamente “con un descuento” y que Netflix podrá incluir más contenido de Warner Bros. sobre su oferta principal de streaming: «Creo que también será favorable al consumidor».

Netflix y WBD dijeron que se habían puesto en contacto de manera proactiva con los reguladores antimonopolio en Estados Unidos y Europa para explicar por qué el acuerdo debería concretarse. Es cierto, los abogados de la compañía se pusieron en contacto con representantes de la división antimonopolio del Departamento de Justicia el día que Netflix y Warner Bros. Discovery anunciaron su acuerdo.