‘Time Hoppers’ se convierte en la primera película animada hecha por musulmanes que se proyecta en los cines

Hace seis años, una animación web de baja calidad en Muslim Kids TV desencadenó la idea que se convirtió en “Time Hoppers: The Silk Road”, la primera película animada estrenada en cines creada por y para la comunidad musulmana.

La película se estrenó el 7 de febrero en más de 660 salas de Estados Unidos, marcando un hito para el entretenimiento familiar y la producción popular, demostrando que la animación independiente aún puede atraer al público en un momento en que los estrenos en cines enfrentan grandes desafíos.

Esta película animada sigue a cuatro niños talentosos del año 2050 que descubren la capacidad de viajar en el tiempo y deben proteger a los científicos más importantes de la historia de un malvado alquimista que amenaza el futuro de la ciencia moderna a lo largo de la antigua Ruta de la Seda.

Gabriel Milo, director de operaciones de Milo Productions, dijo que el concepto de viaje en el tiempo, en el que los niños conocen personajes históricos, ganó fuerza por primera vez como un juego móvil financiado a través de una subvención de producción canadiense. En tres meses, el número de descargas superó las 100.000, lo que indica una gran demanda de contenido centrado en los musulmanes.

«Por primera vez, los niños musulmanes pueden verse reflejados en la pantalla grande», dijo Milo. «Eso fue algo que vimos que no existía y vimos una verdadera oportunidad de mercado».

Incluso cuando las tendencias de la industria se alejan de los estrenos teatrales, los cineastas creen que el público anhela una experiencia visual comunitaria. La participación temprana en las redes sociales reforzó ese instinto, con solicitudes que llegaron de comunidades de todo el mundo.

En lugar de depender del respaldo de las celebridades, su estrategia de marketing enfatiza lo que Milo llama “credibilidad de la comunidad por encima de las celebridades”. Figuras de la comunidad, educadores y clérigos también actúan como actores de doblaje, incluido el personaje Dean Hafsa. Este enfoque basado en la fe se extiende a una red nacional de “campeones locales” voluntarios que utilizan herramientas de promoción para impulsar la venta de entradas en sus regiones.

Shannah Miller, vicepresidenta de marketing de la distribuidora Fathom Entertainment, reconoció el potencial del modelo desde el principio. Fathom, que maneja alrededor de 100 lanzamientos especiales al año, ve “Time Hoppers” como una oportunidad para expandir su alcance más allá de su audiencia principal basada en la fe, que representó casi la mitad de los ingresos de la compañía el año pasado.

«Esta es la primera vez», dijo Miller. «El contenido es creado por la comunidad musulmana para la comunidad musulmana y se siente auténtico, pero accesible a una audiencia más amplia».

La asociación entre Milo Productions y Fathom resultó crucial para el estreno de la película. Milo proporciona datos sobre la demografía de la comunidad y los mercados prioritarios, mientras que Fathom aprovecha las relaciones con los expositores para ampliar las reservas y agregar tiempo de exhibición a medida que aumenta la demanda, a veces en cuestión de horas.

“Enviamos un correo electrónico a Fathom y en una hora los boletos estarían disponibles”, dijo Milo.

Originalmente programado para 516 salas del 7 al 8 de febrero, la demanda de los exhibidores rápidamente llevó el estreno a más de 660 salas y las preventas superaron las expectativas. Se han vendido más de 35.000 entradas (el valor bruto es de casi 500.000 dólares) y aún se espera que la mayoría de las compras se realicen en los últimos días antes del lanzamiento.

«Hemos aumentado más del 35% en preventas desde el lunes», dijo Miller. «E históricamente, el 70% de las entradas se venden en las últimas 72 a 48 horas».

Para un evento de un día creado en torno a una nueva propiedad intelectual y una audiencia desatendida, el desempeño de la película es digno de mención. El enfoque de “entretenimiento educativo” está diseñado para despertar la curiosidad en lugar de brindar lecciones formales, respaldado por libros de trabajo y libros para colorear desarrollados con historiadores.

«Nuestro objetivo es la intriga», dice Milo. «Queremos que los niños hagan preguntas y quieran aprender más». Dejando a un lado las cifras de taquilla, estos estrenos reflejan el potencial de las historias originales de comunidades subrepresentadas para conectarse con el público, a pesar de la gran dependencia de Hollywood de las propiedades intelectuales establecidas.

“Surgirán audiencias desatendidas”, dijo Milo. “Se mostrarán con una voz auténtica que los represente”. Aunque está arraigada en la historia y la cultura musulmana, los temas más amplios de la película, como la educación, la curiosidad y el orgullo por el patrimonio cultural, han alentado a la comunidad a dar la bienvenida a un público más amplio. Fathom apoya el alcance con la colocación de remolques específicos y asociaciones con expositores, incluidos vínculos educativos para grupos escolares.

El modelo ha sido traducido al extranjero. En Canadá, las reservas aumentaron de 15 a casi 40 ubicaciones de Landmark Cinemas, lo que representa más del 90% de la presencia de expositores. Cuando “Time Hoppers: The Silk Road” llegó a los cines, llegó en un momento de creciente interés por la animación y las historias fuera de la fórmula tradicional del estudio. Para Milo y Miller, la conclusión es clara: hay una audiencia que quiere representación y, si se les aborda de manera auténtica, serán poderosas.

«Este es un apoyo genuino», dijo Miller. «A la gente le encanta verse en la pantalla y eso es genial».