Los productores franceses y estadounidenses detrás de la película iraquí nominada al Oscar de Hasan Hadi «The President’s Cake», la película premiada en Cannes de Hafsia Herzi «The Little Sister» y la película de Sundance de Adam Meeks «Union County» hablaron sobre las diferencias entre el sistema de financiación pública de Francia y el modelo de inversión privada de Estados Unidos en un panel en Film at Lincoln Center el sábado zxc4.
Este debate, que reunió a Julie Billy (“The Little Sister”), Leah Chen Baker (“The President’s Cake”) y Stephanie Roush (“Union County”), se celebró en el marco del festival Rendez-Vous with French Cinema, coorganizado por Unifrance, la organización francesa de promoción del cine y la televisión.
Billy, cuya película “La hermanita” –dirigida por la actriz convertida en cineasta Hafsia Herzi– ganó el premio a la mejor actriz para Nadia Melliti en los premios Cannes y César, dijo que el sistema de financiación cinematográfica respaldado por el gobierno de Francia sigue siendo clave para lanzar nuevos cineastas y puede inyectar hasta alrededor de 500.000 euros por proyecto. Sin embargo, este mecanismo sigue siendo muy selectivo y competitivo, debido en parte al hecho de que Francia produce alrededor de 400 películas al año.
“La Hermanita”, por ejemplo, resultó difícil de financiar en Francia. Dijo que el tema de la película, que gira en torno a una joven musulmana que se declara lesbiana y lucha por reconciliar sus creencias y deseos, no logró obtener financiación del Consejo Nacional de Cine (CNC) durante su desarrollo.
Adaptada de una novela de Fatima Daas, «La Hermanita» puede haber sido demasiado «despierta» para los financiadores franceses», dijo. Billy, que dirige la productora parisina June Films con Naomi Denamur, ha pedido a socios europeos que cubran la financiación.
«Como no pude encontrar financiación del CNC y tuve que buscar en otra parte, de hecho financiamos la mitad de la película fuera de Alemania», dijo, y añadió que Arte France y ZDF/Arte en Alemania llegaron temprano, ayudando al proyecto a alcanzar un presupuesto de alrededor de 3,9 millones de euros. En el proyecto participan también dos aliados franceses: la sociedad de ventas internacionales MK2 Films y la distribuidora francesa Ad Vitam, que ha estrenado la película. La distribuidora estadounidense Strand Releasing se sumó a la película tras su estreno en Cannes.
Aun así, Billy enfatizó la importancia del mecanismo de financiación cinematográfica francesa, que se financia básicamente mediante impuestos a las entradas de cine, para ayudar a mantener la posición de Francia como uno de los países cinematográficos más productivos del mundo.
«Luchamos duro para preservar el sistema de financiación del cine francés; este sistema fue creado después de la Segunda Guerra Mundial y ahora es a menudo atacado por partidos conservadores y de derecha porque lo primero que atacan es la cultura», dijo.
Roush, quien presentó “Union County” en Sundance, dijo que la financiación sólo se aseguró después de que actores conocidos, Will Poulter y Noah Centineo, se unieran al proyecto.
«Nuestros principales financiadores habían aprobado el proyecto de antemano. Dijeron: ‘Nos encanta el guión, pero sin el talento inherente no podemos hacer nada'», recuerda. «El mercado estadounidense está muy impulsado por el talento», afirmó. «Es muy difícil conseguir que los inversores presten atención sin la participación de determinadas partes», continuó Roush.
Dice que la clave para evaluar un proyecto para el mercado estadounidense es determinar qué distribuidores hacen clic cuando lees el guión. «¿Quién es el público de esta película y quién la comprará? Esos son los factores que influyen en si se hace la película o no», dijo.
Roush dijo que hay un «pequeño pero poderoso grupo de financiadores de películas con sede en Estados Unidos», pero en última instancia, «es un mundo difícil de navegar en Estados Unidos, especialmente para los dramas. Los distribuidores y financieros sienten que el género es menos riesgoso», dijo.
Leah Chen Baker enfrentó otro modelo de financiación al producir “The President’s Cake”, un drama ambientado en Irak, dirigido por Hadi y filmado íntegramente en locaciones con actores no profesionales.
Al principio del desarrollo, Baker se dio cuenta de que este proyecto requería un enfoque diferente. «Me tomó un poco de tiempo darme cuenta de que tenemos muchas partes móviles en nuestra estructura financiera», dijo.
«No vamos a poder seguir el camino tradicional de buscar una estructura de cofinanciamiento», dijo Baker. «Entonces me di cuenta de que necesitaba aceptar que el riesgo es nuestra marca».
Su discurso se inclinó directamente hacia los elementos poco convencionales de la película. «Les dije a los muchachos: ‘Esto no es un actor. Se filmará en Irak. Eso no es negociable. No vamos a tener ninguna garantía de finalización. Necesitamos un control del 100%’, dijo Baker riendo.
Pudo recaudar algo de financiamiento a través de subvenciones y apoyo institucional para reducir la equidad en el proyecto, y recibió apoyo del gobierno iraquí y socios locales.
«Realmente necesitamos darles a todos la confianza de que este proyecto se puede realizar», dijo Baker.
El apoyo clave proviene del Instituto Sundance y del Instituto de Cine de Doha. Baker dio crédito a los laboratorios y programas de Sundance, incluidos Producers Lab, Directors Lab, Screenwriters Lab y la iniciativa Catalyst, por ayudar a atraer inversores. Hadi también participó en la beca Marcie Bloom y en el programa Kumra Qatar.
A continuación, Baker volverá a formar equipo con el cineasta Jamie Dack para su segunda película después de “Palm Trees and Power Lines” y formará equipo con Hadi en su próximo proyecto titulado “The Leftover Ladies”.
Roush está desarrollando un nuevo largometraje con la cineasta Theda Hammel, quien dirigió “Stress Positions”, así como otro proyecto con Meeks.
Mientras tanto, Billy vuelve a formar equipo con Fanny Liatard y Jeremy Trouilh, los prometedores directores franceses de “Gagarine” en su próxima película, “Green Eyes”, que ahora se encuentra en posproducción; y se está preparando para rodar una película del director islandés Grímur Hákonarson (“Rams”) mientras desarrolla el primer largometraje del actor convertido en director Clémence Poésy.
El panel fue seguido por el estreno en Nueva York de “The Little Sister” y una sesión de preguntas y respuestas con Melliti.
