Cuando Yuen Woo-ping necesitó un caballo, utilizó un caballo de verdad. Cuando necesitaba un paisaje desértico, filmaba en un desierto real. Y cuando necesitó actores que pudieran ofrecer artes marciales al estilo de Hong Kong y secuencias de artes marciales sin depender de dispositivos digitales, reunió un elenco de campeones de wushu, encabezados por Wu Jing y Jet Li, que podían proporcionar la autenticidad física que necesitaba su visión de “Blades of the Guardians”.
“Filmar con cámara siempre ha sido mi forma de trabajar”, afirma el director Variación. La influencia de Yuen en el cine de artes marciales se extiende por décadas, desde la coreografía de “Drunken Master” de Jackie Chan hasta la definición del lenguaje visual de la trilogía “The Matrix” y “Crouching Tiger, Hidden Dragon”. Para “Blades of the Guardians”, eso significó volver a los métodos prácticos de realización cinematográfica. «En el cine de Hong Kong, muchas elecciones estilísticas surgieron de la necesidad y las limitaciones. Creamos trabajos con cables porque no teníamos efectos visuales y eso se convirtió en un sello distintivo del cine de Hong Kong. Para esta película sabíamos que queríamos filmar en exteriores porque no podíamos imitar el desierto ni trabajar con caballos reales y los especialistas eran expertos en el uso de efectos visuales».
Well Go USA Entertainment estrenó la película de acción histórica en Norteamérica. El elenco también incluye a Nicholas Tse (“Raging Fire”), Yosh Yu (“Creation of the Gods I: Kingdom of Storms”) y los artistas de K-pop Jun (Wen Junhui) de Seventeen y Winwin de NCT. Basada en la novela gráfica de Xu Xianzhe, la película sigue a un hábil mercenario llamado Biao Ren que navega por el duro desierto de las regiones occidentales durante la dinastía Sui bajo el opresivo gobierno del emperador Yang Guang, quien se ve envuelto en un plan peligroso mientras completa lo que inicialmente parece una simple tarea de escolta.
El enfoque del cineasta hacia la coreografía enfatiza lo que él llama claridad, peso y consecuencia. «Para mí, una escena de pelea es una especie de diálogo entre los personajes», dijo Yuen. «Hay idas y venidas y cada movimiento tiene consecuencias. En el diálogo, si no es necesario decir una línea, se debe eliminar. Lo mismo ocurre con las escenas de lucha. Cada movimiento debe hacer avanzar la historia».
La estructura de la película de carretera permite que este enfoque narrativo se desarrolle a través de una variedad de encuentros y lugares. «‘Blades of the Guardians’ es en cierto modo una road movie: conocemos diferentes personajes, vemos diferentes lugares y nos metemos en varios problemas a lo largo del camino», dijo Yuen. La historia principal se centra en Dao Ma y Di Ting, antiguos hermanos de armas que ahora se enfrentan entre sí. «Su pelea final fue una secuencia espectacular, pero en los momentos finales, de repente vimos sus diferencias bajo una luz muy diferente», dijo. “El viaje que comienza un viaje físico a través del desierto culmina en un viaje de carácter emocional y en una fracción de segundo somos transportados de regreso al lugar donde comenzó el viaje”.
Armar un conjunto presenta desafíos únicos. «El casting es una parte importante de esta película», dijo Yuen. «En primer lugar, porque se trata de una adaptación de novela gráfica, queríamos capturar el espíritu de los personajes creados por Xu Xianzhe. Ser un actor de acción que realiza acción real no es un trabajo fácil. Además, tienen que ser buenos actores, y esto es aún más difícil. Cada generación produce un puñado de actores talentosos y traté de encontrar a los mejores actores para cada papel en la novela gráfica».
Trabajar con Jet Li reúne nuevamente décadas de historia del cine de artes marciales. «El desafío al seleccionar al gobernador Chang fue que, dado que Wu Jing era Dao Ma, el gobernador Chang tenía que ser Jet Li para que fuera creíble que incluso pudiera ser enemigo de Wu Jing», explicó Yuen. «Jet Li es un artista marcial tan hábil que todos los demás actores dan lo mejor de sí en el set todos los días. Aunque Wu Jing, Jet Li y Max Zhang tienen docenas de lesiones, dan lo mejor de sí todos los días porque es raro poder trabajar con artistas tan hábiles».
Wu Jing, Jet Li y Zhang son todos campeones de wushu, lo que, según Yuen, crea cierta fisicalidad en la pantalla. «Wu Jing es un campeón de wushu como Jet Li y Max Zhang, por lo que todos ‘hablan’ el mismo idioma cuando se trata de artes marciales», dijo. «Hay una gracia de movimiento y fisicalidad en el wushu que es perfecta para una película de época como esta».
Tony Leung Ka-fai, conocido por su versatilidad en varios géneros más que por su experiencia en artes marciales, aporta un tipo diferente de fuerza a la producción. «Tony es un actor muy profesional. Aunque no es un artista marcial entrenado, está listo para aprender», dijo Yuen. «Hong Kong es una industria cinematográfica pequeña, pero Tony y yo nunca habíamos tenido la oportunidad de trabajar juntos hasta que se hizo esta película. Él pudo aportar peso emocional al personaje del Jefe Mo, que es el núcleo emocional de la historia de Ayuya».
Para el joven elenco que se sometió a un extenso entrenamiento físico, Yuen enfatizó la importancia de encontrar voces individuales dentro del género en lugar de simplemente copiar lo que había sucedido antes. «Creo que lo más importante que puedo decir es que cada cineasta y actor tiene que encontrar su propia voz en este género. Sólo así podemos generar nuevas ideas y nuevas historias», dijo. «Cuando comencé a dirigir, me di cuenta de que mi fuerte era mezclar acción y comedia. No era una combinación probada, pero se volvió muy popular. En mi experiencia, intentar repetir lo que funciona normalmente no funciona».
Yuen, que ha dado forma al cine de acción en Hong Kong y Hollywood durante décadas, considera que la película se basa en el mundo de la novela gráfica de Xu para posibles películas futuras. «Siempre quiero hacer algo nuevo y también trato de no pensar demasiado en el futuro», dijo. «Con esta película, creo que pudimos construir el mundo de la novela gráfica. Hay tantos libros y tantos personajes; hay tantas maneras de continuar la historia. Esta película tardó cuatro años en realizarse, así que primero ¡voy a tomarme un descanso de unos meses!»
Peace Film Production está produciendo el proyecto, con un guión escrito por Yu Baimei, Chao-pin Su, Chan Tai Lee y Larry Yang.
