Descifradas tablillas de madera romanas de Bélgica – The History Blog | Ancient

Rastros de escritura en los restos de madera de tablillas de cera romanas encontradas en Tongeren, Bélgica. han sido descifrados. Revelan nueva información sobre la ciudad en el extremo norte del Imperio Romano, incluido quién vivía allí, la presencia de funcionarios de alto rango que rara vez se han registrado en las provincias del norte y algunos nombres propios que nunca antes se habían encontrado.

Las tablillas fueron descifradas por el profesor Dr. Markus Scholz, arqueólogo y experto en inscripciones, de la Universidad Goethe de Frankfurt. Él y su equipo aparecieron en los titulares en diciembre de 2024 cuando descifraron la inscripción de plata de Frankfurt del siglo III, revelando que la hoja de plata apretadamente enrollada era la evidencia arqueológica más antigua del cristianismo al norte de los Alpes.

Tongeren, considerada la ciudad más antigua de Bélgica, fue fundada como el fuerte militar de Atuatuca Tungrorum alrededor del año 10 a. C. Estaba ubicada entre las cuencas de los ríos Escalda y Mosa en lo que hoy es el este de Bélgica. Como sucedía a menudo con las bases del ejército romano, los civiles locales (en este caso el pueblo Tungri) se establecieron allí en busca de oportunidades comerciales. Después de que las legiones se marcharan durante el reinado de Tiberio (14-37 d.C.), la ciudad siguió creciendo y prosperando.

Atuatuca Tungrorum sufrió al menos tres grandes incendios, uno en el siglo I, otro en el II y otro en el III, pero en el siglo IV estaba en declive, bajo la presión de los invasores germánicos del otro lado del Rin. En aquella época se construyó una muralla defensiva más pesada, pero no pudo mantener alejados a los hunos, que destruyeron gran parte de la antigua ciudad en el año 451 d.C.

Los arqueólogos encontraron por primera vez en los años 1930 fragmentos de madera que resultaron ser restos de tablillas de escritura en los estratos romanos. La madera era la base y el marco de la tablilla. Estaría recubierto con una fina capa de cera sobre la que se escribiría con un lápiz afilado. La cera ya no estaba cuando se encontraron las tablillas, y en los años 30 los arqueólogos pensaron que no había rastros de la escritura en la madera.

Los fragmentos de madera fueron almacenados y olvidados hasta que fueron redescubiertos por Else Hartoch, directora del Museo Gallo-Romains de Tongeren, en 2020. Hartoch trajo al profesor Scholz para investigar las posibles inscripciones como un proyecto pandémico. Fue un gran desafío. La madera está veteada, seca y agrietada, por lo que es difícil saber si se escribió una línea o solo una parte de la madera. Algunas de las tablillas habían sido reutilizadas, se había quitado la cera vieja y se habían aplicado nuevas capas, por lo que los rastros de escritura que quedaron en la madera fueron palimpsestos, capas de escritura una encima de otra.

Después de un arduo trabajo y con la ayuda de la tecnología de imágenes, Scholz y el Prof. Dr. Jürgen Blänsdorf, profesor emérito de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, pudieron descifrar las tabletas.

Los 85 fragmentos supervivientes procedían de dos contextos arqueológicos diferentes. Un conjunto fue recuperado de un pozo cercano al foro y otros edificios públicos, donde las tablillas parecen haber sido destruidas y descartadas deliberadamente. Arrojarlos al pozo probablemente aseguró que la información que contenían ya no pudiera leerse, tal vez una forma antigua de protección de datos. Como descubrieron Scholz y Blänsdorf, muchos de estos textos eran contratos o registros oficiales. «Al redactar los contratos, los escribas aplicaban deliberadamente una fuerte presión para que la escritura quedara profundamente grabada en la madera», explica Scholz. El segundo grupo de fragmentos procedía de una depresión fangosa que aparentemente estaba llena de pastillas gastadas y otros desechos para ayudar al drenaje. Aquí, los investigadores también identificaron diferentes tipos de textos, incluidas copias administrativas y ejercicios de escritura de los alumnos (a menudo el uso final de tablillas ya reutilizadas), así como un borrador de inscripción destinado a una estatua del futuro emperador Caracalla, que data del año 207 d.C. […]

Sólo alrededor de la mitad de los 85 fragmentos conservan rastros de escritura identificables. Aun así, las letras, palabras y nombres descifrados han aportado importantes conocimientos históricos. Entre ellos hay evidencia de que también se ocupaban altos cargos políticos en las provincias romanas. Las tablillas mencionan a un decenviro, un magistrado de alto rango, así como a lictores, asistentes de los principales funcionarios estatales o municipales, funciones que rara vez se habían documentado anteriormente en las provincias del norte del Imperio Romano. Los textos también arrojan luz sobre las personas que vivían en la región. Algunas personas parecen haberse establecido en Tongeren después de completar su servicio en el ejército romano, incluidos los veteranos de la flota del Rin. Los nombres registrados en las tablillas apuntan a una población notablemente diversa, que abarca orígenes celtas, romanos y germánicos. Varios de estos nombres eran previamente desconocidos por otras fuentes.

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