LIDAR detecta rastros de 630.000 antiguos hornos de carbón en Polonia | Archaeology,News

Jan Bartek – AncientPages.com – Los científicos han identificado aproximadamente 630.000 antiguos hornos de carbón en Polonia, lo que pone de relieve el importante papel que desempeñaron estas estructuras en las sociedades preindustriales. Si bien el carbón vegetal suele vincularse a las parrilladas recreativas modernas, alguna vez fue tan vital para las primeras economías como lo son hoy el petróleo o la energía nuclear.

Los hornos de carbón fueron fundamentales para el progreso tecnológico y proporcionaron energía esencial para la metalurgia, la artesanía y la calefacción. Sus técnicas de construcción revelan mucho sobre el ingenio de las civilizaciones pasadas.

Construcción de un horno de carbón. Dibujo de Tomasz Ryger. Słowiński, M, et al.

La producción de materiales como vidrio para ventanas o hierro para herramientas requería temperaturas extremadamente altas (entre 500 y 800 grados Celsius) que el carbón vegetal podía proporcionar de manera confiable en fundiciones y florerías. Más allá del combustible, el proceso de carbonización de la madera produjo subproductos valiosos: resina utilizada para sellar barcos, alquitrán para tratar el cuero y potasa de la ceniza, un ingrediente clave en la producción de pólvora. Estos descubrimientos subrayan el papel central de la tecnología del carbón vegetal en la configuración de las primeras innovaciones humanas.

Muchos hornos de carbón antiguos se han descubierto recientemente porque sus huellas estaban ocultas por el nuevo crecimiento del bosque. Los bosques de las tierras bajas europeas moldearon la vida humana, proporcionando recursos como refugio y materiales de construcción.

Los investigadores localizaron 630.000 rastros de hogares de carbón (estructuras utilizadas para quemar carbón) utilizando datos LIDAR. Fuente: Mapeo y distribución espacial de hogares de carbón relictos en Polonia Datos científicos del sistema terrestre 2026, M. Słowiński et al.

La producción de carbón implicaba apilar grandes pilas de madera, cubrirlas para cortar el oxígeno y quemarlas durante 10 a 20 días. Cada pila utilizó hasta 250 metros cúbicos de madera (aproximadamente media hectárea de bosque) antes de que los fabricantes se trasladaran a nuevos sitios con madera disponible.

Los historiadores se perdieron estas actividades porque los fabricantes de carbón se mudaban con frecuencia, dejando poca evidencia duradera. Los mapas antiguos mostraban límites forestales estables, pero los análisis de polen revelaron cambios significativos dentro de estos bosques a lo largo del tiempo. Los productores de carbón explotaron áreas específicas sin talar bosques para convertirlos en tierras de cultivo; Después de la producción, los bosques volvieron a crecer y ocultaron los restos de su trabajo.

Aunque hoy en día las pilas de carbón son difíciles de ver a simple vista, la quema de carbón alteró permanentemente el suelo, creando el llamado suelo antropogénico. Las altas temperaturas prolongadas esterilizan el suelo y alteran su pH. Incluso después de 100 años, quedan muchas menos bacterias y hongos en la pila de carbón y las concentraciones de metales pesados, como el cadmio, siguen siendo elevadas.

La clave para determinar la escala de producción de carbón vegetal en Polonia fueron las imágenes de escaneo láser aéreo (LiDAR), que revelan la superficie terrestre sin vegetación. El pozo de carbón es un círculo distintivo, ligeramente hundido. El becario Krzysztof Szewczyk pasó dos años analizando mapas de todo el país e identificando más de 630.000 de esos elementos.

Mapeo y distribución espacial de hogares de carbón relictos en Polonia Datos científicos del sistema terrestre 2026, M. Słowiński et al.

Estos sitios fueron descubiertos principalmente en regiones actualmente cubiertas por bosques. Es probable que alguna vez existieran muchos sitios adicionales, pero se ha perdido evidencia de ellos debido a las prácticas agrícolas y el desarrollo urbano. Sin embargo, el legado de los constructores y quemadores de alquitrán perdura a través de los topónimos locales. La investigación onomástica (el estudio de los nombres propios) indica que la quema de carbón se refleja en numerosos topónimos que datan de antes del siglo XVII, entre ellos Smolary, Budy, Kuźnica, Szklary y Poręba.

La investigación la llevó a cabo el equipo del profesor Michal Słowiński del Instituto de Geografía y Organización Espacial de la Academia de Ciencias de Polonia.

El profesor Słowiński subrayó que los carboneros deben considerarse monumentos arqueológicos y patrimonio industrial. También anunció la publicación de una base de datos abierta donde cualquiera podrá comprobar la presencia de estos «reactores efímeros» en su zona.

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El investigador concluyó que en el tema trabajó un equipo interdisciplinario de expertos, incluidos paleoecólogos, historiadores, lingüistas, edafólogos, silvicultores, cartógrafos, especialistas en SIG, dendrólogos, microbiólogos, climatólogos, fitosociólogos, hidrólogos y geomorfólogos.

Gracias a esta colaboración, el equipo pudo no sólo mapear las pilas de carbón sino también comprender, entre otras cosas, por qué se crearon, cómo funcionaban y qué impacto tenían en el entorno natural y la escala de la interacción humana con el paisaje.

Fuente: Ciencia en Polonia

Escrito por Jan Bartek – AncientPages.com Redactor del personal