Redescubierta: la antigua metrópolis perdida de Mesopotamia, Alejandría (Charax) en el río Tigris | Archaeology,News,Places

Jan Bartek – AncientPages.com – La antigua ciudad de Alejandría (Charax), que alguna vez fue una próspera metrópolis a orillas del río Tigris, no es muy conocida hoy en día. Sin embargo, esto puede cambiar pronto debido a los recientes descubrimientos de un equipo de arqueólogos que han identificado su ubicación y han descubierto evidencia de su papel como centro de antiguo comercio a larga distancia.

Ubicación de Alejandría/Charax. Crédito: Stefan R Hauser, Universidad de Konstanz

Dirigido por el arqueólogo Stefan Hauser de la Universidad de Konstanz, el equipo de investigación compartió nuevos conocimientos sobre este notable sitio y esbozó planes arqueológicos futuros que podrían iluminar aún más la historia de esta ciudad perdida.

Comenzando con Alejandro Magno, que necesitaba un nuevo puerto

Los orígenes de Alejandría se remontan al siglo IV a. C., tras la conquista del Imperio persa aqueménida por parte de Alejandro Magno. Después de regresar de su campaña a lo largo del río Indo, Alejandro intentó viajar por mar desde Susala capital del Imperio Aqueménida, a Babilonia. Fue durante este tiempo que reconoció la necesidad estratégica de un nuevo puerto.

Según el profesor Stefan Hauser, los relatos históricos detallados de los participantes en las campañas de Alejandro proporcionan información valiosa sobre estos acontecimientos. Estos hallazgos ofrecen una oportunidad emocionante para profundizar nuestra comprensión tanto de Alejandría en el Tigris como de su importancia en la historia antigua.

El sur de Mesopotamia experimentó cambios significativos debido a la sedimentación, un proceso en el que se depositó el material aluvial transportado por el Tigris y especialmente por los ríos Éufrates, de caudal más lento. Con el tiempo, esto llevó a que la costa del Golfo Pérsico retrocediera hacia el interior, transformando áreas que alguna vez fueron parte del mar en tierra. En respuesta a estos cambios, se estableció una nueva ciudad portuaria, Alejandría en el Tigris, en un lugar estratégico donde el río Karun de Susa se unía al Tigris, a unos 10 estadios (aproximadamente 1,85 kilómetros) de lo que entonces era el mar.

La ciudad antigua era conocida como Charax Spasinou o Charax Maishan

Esta ciudad más tarde pasó a ser conocida como Charax Spasinou o Charax Maishan y los autores romanos hacen referencia a ella, así como las inscripciones encontradas en Palmira. Sin embargo, gran parte de su destino sigue siendo incierto hoy en día.

Aún hoy impresionan: las murallas de la ciudad de Alejandría. Crédito: Proyecto Charax Spasinou (Stuart Campbell 2017)

En un esfuerzo por descubrir más información sobre este antiguo asentamiento, John Hansman analizó fotografías aéreas tomadas por la Royal Air Force en la década de 1960 mientras investigaba los cambios de los ríos durante la época islámica para su tesis doctoral en Londres. Identificó una muralla de un kilómetro de largo y vestigios de un asentamiento que coincidía con la descripción de Alejandría/Charax realizada por Plinio el Viejo en el siglo I d.C. A pesar de estos prometedores hallazgos, la identificación de Hansman siguió siendo hipotética después de sólo una breve visita al lugar.

La investigación adicional ha sido un desafío por varias razones. Como explica Stefan Hauser, Alejandría/Charax no sólo floreció durante períodos que los historiadores y arqueólogos suelen pasar por alto, sino que su ubicación (ahora llamada Jebel Khayyaber) está a sólo 15 kilómetros de la frontera con Irán. Esta zona se convirtió en un importante campo de batalla durante la Primera Guerra del Golfo entre Irán e Irak en los años 1980; posteriormente se establecieron campamentos militares entre sus ruinas. Estos factores han dificultado hasta ahora la investigación arqueológica exhaustiva.

Las expediciones arqueológicas extranjeras no entraron en el país hasta 2014, cuando los arqueólogos británicos Jane Moon, Robert Killick y Stuart Campbell, que ya estaban trabajando en un sitio cerca de Ur, fueron invitados por el jefe de la Autoridad de Antigüedades de Basora a visitar otro lugar: Jebel Khayabber.

De acuerdo con los protocolos de seguridad vigentes, viajaron 50 kilómetros hasta el lugar en vehículos fuertemente blindados. Al llegar, quedaron impresionados por la impresionante escala de una muralla de un kilómetro de largo que aún se eleva hasta una altura de 8 metros. Sólo en el viaje de regreso se dieron cuenta de que esta enorme ruina, en su mayor parte plana, era, de hecho, la famosa fundación atribuida a Alejandro Magno.

En la primavera de 2016, comenzó una campaña de excavación británica de tres semanas en Jebel Khayabber. Poco después, reconociendo su necesidad de experiencia en arqueología helenística (un período fuera de su enfoque habitual), el equipo reclutó a Stefan Hauser, uno de los principales especialistas del mundo en arqueología del Cercano Oriente durante esta época.

Un modelo de la antigua metrópoli de Alejandría

Cuando Hauser y su equipo llegaron por primera vez a la región en 2017, gran parte del norte de Irak y Siria seguían bajo el control del grupo terrorista islamista conocido como «Estado Islámico».

Como resultado, las condiciones de seguridad en todo el país eran inestables. Los arqueólogos estaban restringidos a realizar únicamente investigaciones de superficie y debían estar acompañados en todo momento por soldados o policías; No se permitía salir de su campamento sin dicha escolta.

Con el tiempo, inspeccionaron más de 500 kilómetros de terreno circundante, documentando meticulosamente todos los hallazgos en la superficie (como fragmentos de cerámica y ladrillos rotos) que proporcionaban evidencia de asentamientos pasados. Al analizar miles de imágenes de drones, construyeron un modelo detallado del terreno y descubrieron que Alejandría en el Tigris alguna vez fue una gran metrópolis.

«Ahora nos damos cuenta de que realmente tenemos el equivalente de Alejandría en el Nilo, la famosa ciudad de Egipto. La situación es esencialmente la misma: una ciudad fundada donde se encuentran el mar abierto y los sistemas fluviales, las principales rutas de transporte hacia el interior. Alejandría en el Tigris debe haber cumplido perfectamente su papel como uno de los centros centrales del antiguo comercio a larga distancia durante más de 550 años», explicó el profesor Hauser en un presione soltar.

Los científicos mapearon con éxito la ciudad utilizando técnicas geofísicas avanzadas

El geofísico Jörg Faßbinder de Múnich realizó la exploración inicial utilizando un magnetómetro de cesio para detectar de forma no invasiva paredes, zanjas y hogares midiendo cambios sutiles en el campo magnético de la Tierra. La asignación de valores de color a estas mediciones produjo imágenes que revelaron claramente calles y paredes, incluidas algunas de las manzanas antiguas más grandes conocidas. En los años siguientes, Campbell y más tarde Hauser continuaron los estudios geofísicos de la ciudad con el apoyo de la Fundación Gerda Henkel y Eastern Atlas.

«Rápidamente nos dimos cuenta de que una gran parte de la ciudad estaba distribuida sistemáticamente. Incluso dos kilómetros al sur de la muralla norte de la ciudad, vemos calles y bloques de casas dispuestos exactamente paralelos a ella. Por lo tanto, la estructura de la ciudad debe haber seguido un plan general», dijo el profesor Hauser. Sin embargo, el arqueólogo también nota desviaciones en la cuadrícula: «Dentro de enormes bloques de casas vemos a veces complejos de edificios que se superponen a otras paredes y están desplazados con respecto a la cuadrícula, por lo que probablemente datan de una fase posterior de la ciudad».

Crédito: Proyecto Charax Spasinou 2022 (Robert Killick)

La presencia de cuatro orientaciones de cuadrícula distintas en Alexandria/Charax revela algo más que diferentes fases de construcción; también señala diversas zonas funcionales dentro de la ciudad. El sitio incluía una importante zona residencial que albergaba varios grandes complejos de templos. Numerosos talleres, como hornos y hornos de fundición, estaban situados cerca de un puerto y un sistema de canales en el centro de la ciudad, lo que indica un centro de actividad industrial.

Según el profesor Hauser, otra sección presentaba un complejo palaciego sin calles adyacentes, lo que puede sugerir la existencia de zonas verdes o áreas dedicadas a la agricultura urbana. Además, cree que probablemente se encontraban campos de cereales al norte de la ciudad, donde las imágenes de satélite han identificado un extenso sistema de riego integrado en el plan urbano.

¿Por qué y cuándo se abandonó Alexandria/Charax?

Entre el 300 a. C. y el 300 d. C., la ciudad de Alejandría/Charax jugó un papel importante en la intensificación de las rutas comerciales de larga distancia que conectaban Mesopotamia con India, Afganistán y China. Durante este período, surgieron importantes centros urbanos como Seleucia y Ctesifonte al sur de la actual Bagdad, en orillas opuestas del río Tigris. Estas ciudades sirvieron como capitales sucesivas del Imperio Seléucida y, desde el 141 a. C. en adelante, del Imperio Arsácida (Parto). Sus ubicaciones estratégicas contribuyeron a su prominencia en la política y el comercio regionales.

«Al parecer, el Éufrates se volvió pantanoso en su parte sur. Con la fundación de Alejandría/Charax y, poco después, Seleucia, el Tigris se convirtió en la conexión principal entre el norte y el sur. El Éufrates, y con ello la antigua capital Babilonia, que seguía siendo una gran ciudad, perdió su importancia», reconstruye Hauser la situación. Capitales como Seleucia albergaban no sólo a gobernantes poderosos y sus cortes, sino también a grandes poblaciones. Los autores antiguos de los siglos I y II d. C. atribuyeron entre 400.000 y 600.000 habitantes sólo a Seleucia, lo que la convertía en un enorme mercado para los productos de la India.

Alejandro fundó Alejandría en el Tigris para que sirviera como puerto y centro de distribución para el comercio con la India. De hecho, todo el tráfico de mercancías probablemente pasaba por esta ciudad. Incluso cuando se construyeron nuevos puertos más al sur, a medida que el río se llenaba de sedimentos, éste siguió siendo el principal punto de transbordo”, explica el profesor Hauser.

Imagen de un distrito de la ciudad con edificios residenciales y complejos de templos, obtenida utilizando un magnetómetro de cesio. Crédito: Proyecto Charax Spasinou 2016 (Jörg Fassbinder)

La dramática diferencia entre la vibrante metrópolis comercial que una vez prosperó y sus ruinas sumergidas hoy es innegable. Pero, ¿qué provocó una caída tan significativa? Según el profesor Hauser, la prosperidad de Alejandría estaba profundamente ligada a su acceso al río, un salvavidas para su economía. Cuando el río Tigris se desplazó inesperadamente hacia el oeste en algún momento de la historia, esta conexión esencial se cortó, lo que provocó la caída de la ciudad.

Para descubrir la historia completa detrás de estos cambios ambientales, el profesor Hauser colaboró ​​con un geólogo para las operaciones de perforación y reclutó a un experto en análisis de datos geofísicos. Sus esfuerzos combinados proporcionan evidencia convincente de que los cambios en los paisajes naturales pueden alterar profundamente los destinos humanos.

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«El asentamiento probablemente fue abandonado en gran medida en el siglo III d. C.», confirma el profesor Hauser.

«En ese momento, probablemente ya no se encontraba en ningún río y, como nos dicen fuentes antiguas, la progresiva sedimentación de la costa sur la había dejado a 180 kilómetros del Golfo Pérsico. La ciudad perdió su importancia como capital de la región norte del Golfo y como centro comercial, y finalmente fue abandonada por completo. Su sucesora moderna es la ciudad de Basora».

Escrito por Jan Bartek – AncientPages.com Redactor del personal