Resuelto el misterio del colapso de la antigua civilización china Shijiahe | Archaeology,Earth Changes,News

Conny Waters – AncientPages.com – Hace aproximadamente 4.600 años, la civilización Shijiahe floreció en la región del río Yangtze medio de China. Esta sociedad se destacó por su cultura avanzada, con palacios, murallas, sofisticados sistemas de gestión del agua y prósperas industrias de jade y cerámica.

Fondo: Una vista del río Yangtze, China. Crédito: Wikipedia-CC0 1.0 – Anverso: Adorno de jade con rostro y máscaras, cultura Shijiahe. Crédito: Museo Smithsonian – CC BY-SA 4.0 – Recopilación de imágenes AncientPages.com

Sin embargo, al cabo de un milenio, la cultura Shijiahe colapsó y su gente emigró fuera de la zona. Las razones detrás de este repentino declive se han debatido durante mucho tiempo: algunos sugirieron una invasión por parte de invasores de las Llanuras Centrales, mientras que otros señalaron cambios climáticos significativos.

Una investigación reciente dirigida por científicos del Departamento de Ciencias de la Tierra de Oxford ha proporcionado nuevos conocimientos sobre este misterio histórico. El equipo analizó una estalagmita de la cueva Heshang en el medio del valle del Yangtze para reconstruir un registro detallado de los patrones de lluvia pasados. Las estalagmitas se forman cuando el agua de lluvia gotea de los techos de las cuevas; Los minerales disueltos en el agua depositan capas de carbonato cálcico que poco a poco van formando estas formaciones.

Al realizar análisis químicos de alta precisión en estas capas (un total de 925 mediciones individuales), los investigadores pudieron fechar con precisión cada capa y estimar las cantidades anuales de lluvia durante un período de mil años. Este «anuario de precipitaciones» ofrece evidencia valiosa sobre las condiciones ambientales durante el ascenso y caída de la civilización Shijiahe.

Cueva Heshang, en medio del valle del río Yangtze. Crédito: Universidad de Oxford

La reconstrucción de la historia climática del valle identificó tres períodos prolongados de escasas precipitaciones, cada uno de los cuales recibió menos de 700 mm anuales y duró entre 40 y 150 años, y dos intervalos de altas precipitaciones, con más de 1.000 mm por año, que persistieron durante aproximadamente 80 y 140 años. Cuando se compararon estos hallazgos con los registros arqueológicos de la región, los investigadores observaron que los períodos más húmedos se correspondían con un aumento de las inundaciones, una expansión generalizada de los humedales y una disminución notable de la población dentro del valle.

Un cambio particularmente significativo ocurrió hace unos 3.950 años. Esto marcó el inicio del intervalo de precipitaciones elevadas más largo detectado por los investigadores. Durante este tiempo, las precipitaciones excesivas provocaron la expansión de los lagos en todo el valle del Yangtze Medio y provocaron grandes anegamientos en las zonas bajas.

Como resultado, las tierras aptas para los asentamientos y la agricultura se volvieron escasas. Esta transformación ambiental tuvo un profundo efecto en sociedades locales como la cultura Shijiahe; La evidencia arqueológica muestra una fuerte disminución de los restos a partir de este período, una señal de que el número de población disminuyó drásticamente y se mantuvo bajo durante siglos.

Más evidencia indica que después de esta disminución, la gente abandonó los centros urbanos dentro del propio valle y se reubicó en terrenos más altos en las regiones circundantes.

El trabajo se basa en los grupos ‘Environmental Proxies’ y ‘Climotope’ de Oxford, conocidos por ser pioneros en reconstrucciones cuantitativas de entornos pasados. Esto incluye la investigación en curso sobre nuevas técnicas geoquímicas y enfoques de espectrometría de masas. En particular, estos grupos utilizaron por primera vez mediciones de isótopos de calcio en estalagmitas de cuevas para reconstruir la precipitación anual en unidades fácilmente comprensibles (mm por año).

«Es fabuloso ver este récord de 1000 años de cantidad de lluvia ahora disponible para la comunidad científica. Conjuntos de datos tan sólidos son fundamentales para comprender el funcionamiento de nuestros sistemas ambientales en tiempos de cambios rápidos. También permiten una estrecha colaboración con una multitud de equipos de investigación de la Universidad de Oxford que trabajan para abordar los desafíos ambientales (por ejemplo, científicos ambientales, arqueólogos, modeladores climáticos)», dijo el autor correspondiente, el Dr. Christopher Day (Departamento de Ciencias de la Tierra) en un presione soltar.

El nuevo estudio es el resultado de la colaboración continua entre Oxford y la Universidad de Geociencias de China, Wuhan. El autor principal, el Dr. Jin Liao, visitó Oxford para utilizar su equipo de molienda especializado para tomar muestras de una estalagmita en alta resolución. Luego se utilizaron herramientas isotópicas desarrolladas por Oxford para datar con precisión la muestra y reconstruir las precipitaciones pasadas.

La estalagmita HS4 que se utilizó para crear el «anuario de precipitaciones». Crédito: Universidad de Oxford

«Hemos trabajado con nuestros colegas chinos para comprender el cambio climático chino durante muchos años, pero recientemente ampliamos este trabajo para evaluar cómo las sociedades pasadas en China central se vieron afectadas por los cambios en las precipitaciones monzónicas. Los datos y el conocimiento que Jin aportó a la cultura Shijiahe nos permitieron demostrar, por primera vez, que las lluvias intensas pueden causar problemas a las sociedades pasadas, así como condiciones de sequía», dijo el coautor Profesor Gideon Henderson (Departamento de Ciencias de la Tierra).

Los investigadores han descubierto que su análisis proporciona información importante para gestionar los cambios ambientales actuales y futuros. El estudio muestra que la precipitación anual más alta durante el colapso de la civilización Shijiahe fue de 1.200 mm por año, cifra inferior a la precipitación anual máxima de 1.500 mm registrada en los últimos 120 años. Si bien los avances en la gestión del agua han permitido que esta región se convierta en una importante zona productora de arroz en China, se espera que el aumento de las temperaturas vinculado al cambio climático intensifique las inundaciones extremas, lo que plantea mayores riesgos para las comunidades locales.

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«Esto no sólo refleja la limitada capacidad de adaptación de las sociedades antiguas, sino que también resalta la importancia crítica de la infraestructura moderna de gestión del agua, las innovaciones agrícolas y los sistemas de gobernanza para mitigar los riesgos climáticos y salvaguardar la seguridad alimentaria. La gestión eficaz de estos extremos provocados por el clima se convertirá en un desafío esencial para lograr un desarrollo social sostenible en un mundo que cambia el clima», afirmó el Dr. Jin Liao (Universidad de Geociencias de China, Wuhan), autor principal del estudio.

El estudio fue publicado en la revista Revista Nacional de Ciencias.

Escrito por Conny Waters – AncientPages.com Redactor del personal