Retrato de Caravaggio adquirido por el Estado italiano – The History Blog | Modern(ish),Museums

El Retrato de monseñor Maffeo Barberini del maestro barroco Caravaggio, que durante mucho tiempo ha sido propiedad privada y solo fue cedido una vez para exhibición pública ha sido adquirida por el estado italiano por 30 millones de euros (35 millones de dólares). Este es el resultado de más de un año de negociaciones entre el Ministerio de Cultura y los propietarios anónimos, en un momento deslumbrante.

Pintado alrededor de 1599, el retrato capturó a Maffeo Vincenzo Barberini cuando tenía 30 años y era un clérigo prometedor de la Cámara Apostólica. El enorme éxito de su tío Francesco en los negocios había elevado a la familia Barberini de una nobleza florentina menor a actores importantes en Roma, con una panoplia de títulos y cargos comprados y pagados por la Iglesia Católica. Logró eludir las normas de la Curia que prohibían gestionar un negocio mientras ocupaba un cargo eclesiástico, y sus herederos, incluido su sobrino, hicieron lo mismo. Eso aseguró que Maffeo tuviera fondos infinitos para apoyar su rápido ascenso en la jerarquía eclesiástica, que culminó con su elección al papado en 1623 como Papa Urbano VIII.

El retrato estuvo en la colección de la familia Barberini durante más de 300 años, hasta que se vendió alrededor de 1935, cuando las dificultades financieras llevaron a la familia a vender gran parte de su incomparable colección. Fue adquirido por una colección privada de Florencia y permaneció allí, invisible e inédito, durante décadas. Fue publicada por primera vez como obra autógrafa de Caravaggio por el historiador del arte Roberto Longhi en 1963. Los propietarios la conservaron enteramente a puerta cerrada durante otros 60 años.

El retrato finalmente se mostró al público por primera vez en 2024 cuando los propietarios lo prestaron a la Gallerie Nazionali di Arte Antica (Galerías Nacionales de Arte Antiguo) en Roma para una exposición especial dedicada a la obra. El museo está ubicado en el Palazzo Barberini, el gran palacio urbano diseñado por Gian Lorenzo Bernini para Maffeo después de su elevación al Trono de Pedro, por lo que esta exposición fue un regreso a casa para el retrato. Más de 450.000 visitantes vinieron a verlo durante los meses que estuvo expuesto.

Ahora el Retrato de Monseñor Maffeo Barberini hará otro viaje a casa y esta vez se quedará para siempre. La obra será asignada a la Gallerie Nazionali di Arte Antica para formar parte de las colecciones permanentes del Palazzo Barberini.

Dentro del limitado corpus de obras atribuidas con seguridad a Caravaggio (alrededor de sesenta y cinco pinturas en todo el mundo), los retratos constituyen una categoría extremadamente rara: sólo tres son conocidos y universalmente aceptados. El Retrato de Monseñor Maffeo Barberini representa, por tanto, un ejemplo excepcional del retratismo del maestro lombardo y una pieza fundamental para comprender la evolución de su lenguaje pictórico entre finales del siglo XVI y principios del XVII.

Caravaggio es hoy uno de los artistas más estudiados y admirados del mundo, pero el número de obras atribuidas con seguridad sigue siendo extremadamente limitado, y la aparición en el mercado de pinturas que se le atribuyen con seguridad es un acontecimiento extremadamente raro. Por esta razón, la entrada del Retrato de Monseñor Maffeo Barberini en las colecciones públicas de Italia representa un resultado de gran importancia tanto desde una perspectiva académica como en términos de política cultural, asegurando que una obra maestra de Caravaggio pase a formar parte del patrimonio nacional y fortaleciendo aún más las oportunidades de investigación, conocimiento y disfrute público de la obra del artista.