11 víctimas, aún no hay arrestos en Albuquerque

Dieciséis años después de que 11 mujeres y un feto fueran encontrados enterrados en West Mesa en Albuquerque, Nuevo México, el llamado «recolector de huesos de West Mesa» sigue sin identificar, y las familias todavía están buscando respuestas.

El 2 de febrero de 2009, según la policía de Albuquerque, Christine Ross y su perro Ruca se encontraron con un hueso que sobresalía de un camino polvoriento. Ross envió una foto por mensaje de texto a su hermana, una enfermera titulada, quien respondió que era un fémur humano.

Este descubrimiento casual provocó una búsqueda que condujo al descubrimiento del caso de homicidio más grande en la historia de la APD.

Las excavaciones a lo largo de 118th Street SW revelaron tumbas poco profundas que contenían los cuerpos de mujeres que habían desaparecido entre 2001 y 2005; la mayoría eran trabajadoras sexuales latinas de unos 20 años, aunque algunas víctimas tenían tan solo 15 años. Sus desapariciones a menudo no fueron denunciadas o poco investigadas, dejando a las familias desesperadas por encontrar respuestas.

Entre las víctimas se encontraba Verónica Romero, una mujer de Albuquerque de 27 años que desapareció en 2004. Su novio, Clay Dean, dijo más tarde a A&E True Crime que la zona donde trabajaban muchas de las víctimas era «literalmente como un Walmart para el vicio».

«La gente que anda por ahí son prostitutas, clientes, traficantes de drogas o policías. Y todos se conocen», dijo al medio.

La investigadora de la APD, Liz Thomson, quien desde entonces se jubiló y dejó la investigación, dijo a CBS News que el asesino probablemente era alguien «encantador o amigable, para primero establecer confianza o algún tipo de relación con la mujer».

“Esta persona es un depredador, buscaba mujeres vulnerables”, dijo.

Los investigadores pasaron años centrándose en dos hombres como personas clave de interés: Joseph Blea y Lorenzo Montoya.

Blea, un violador convicto que actualmente cumple una pena de prisión de 90 años, supuestamente fue observado por la policía «recorriendo la franja donde trabajaban las trabajadoras sexuales y recogiéndolas», según A&E.

Los investigadores descubrieron una etiqueta vegetal cerca de los restos de una de las víctimas. Las autoridades dicen que la etiqueta apuntaba a Blea, quien trabajaba en jardinería.

«Revisamos miles de recibos de guarderías, pero no pudimos conectar a Blea con los asesinatos», dijo el ex detective Paul Geier a A&E.

El ADN de Blea se ha utilizado para asegurar condenas en casos de violación no relacionados, pero la policía no ha anunciado ninguna coincidencia de ADN que lo vincule con las tumbas de West Mesa. Blea ha negado cualquier implicación en este asunto.

Mientras tanto, Montoya vivía cerca de la zona del entierro y era conocido por su violencia contra las trabajadoras sexuales. Murió en 2006 después de estrangular a una trabajadora sexual adolescente, sólo para ser asesinado a tiros por su novio antes de que pudieran arrestarlo.

Durante las excavaciones realizadas en 2009, los investigadores descubrieron huellas de neumáticos que iban desde el lugar del entierro hasta una calle cerca de la antigua casa de Montoya.

“Perdimos (a Montoya), quien creo que probablemente era nuestro mejor sospechoso”, dijo Geier. «Vivía a muy poca distancia del lugar del entierro».

Debido a que Montoya murió antes de que la policía pudiera presentar cargos contra él, y debido a las limitaciones de la ley de ADN de Nuevo México, su ADN no se cargó en CODIS (la base de datos nacional de ADN del FBI) ​​para compararlo.

Se recibieron casi 1.200 denuncias a lo largo de los años y se entrevistó a unas 200 mujeres con antecedentes de arresto por drogas y prostitución en relación con el caso, según CBS News.

Las autoridades dicen que ocho mujeres en condiciones de vida similares siguen desaparecidas, lo que genera temores de que aún se puedan descubrir más víctimas. Actualmente, un grupo de trabajo está revisando todos los consejos para asegurarse de que no se pierda ninguno.

La policía llevó a cabo búsquedas adicionales utilizando radares de penetración terrestre e incluso volvió a examinar otros casos sin resolver para buscar posibles conexiones. En 2021, se llevó a cabo otra búsqueda basada en una pista, según CBS, pero no salió nada.

Grandes dificultades obstaculizaron la investigación, incluida la falta de una causa clara de muerte de las víctimas.

“Estas mujeres no recibieron disparos, no había evidencia de que las mataran a tiros o de que sufrieran un traumatismo contundente”, dijo Thomson en un video de la APD de 2022.

Las autoridades creen que la mayoría de las víctimas fueron estranguladas, pero la evidencia es escasa después de años de esconderse. La APD no ha revelado si se recuperó algún ADN sospechoso utilizable del lugar de la tumba, aunque los investigadores dicen que el estado de los restos limita las opciones forenses.

Un obstáculo importante es la ley de ADN de Nuevo México, que prohíbe a la policía cargar el ADN de sospechosos fallecidos como Montoya en CODIS a menos que hayan sido acusados ​​antes de su muerte.

A principios de este año, el comandante del APD, Kyle Hartsock, dijo a KRQE que el departamento apoya la legislación para cambiar eso.

«Queremos saber: ¿Está relacionado con otros casos de agresión sexual, ataques violentos y asesinatos? Pero en este momento no se nos permite hacerlo», dijo Hartsock.

Todavía hay una recompensa de $100,000 por pistas que conduzcan a un arresto y condena en el caso «West Mesa Bone Collector».

«La falta de cierre ante una tragedia de esta magnitud sigue causando confusión entre familiares y amigos», dijo Dean.

Cualquier persona que tenga información debe comunicarse con el Grupo de Trabajo de 118th Street al 505-768-2450 o con Crime Stoppers al 505-843-STOP.