Ciudad del Cabo, VIVA – Se cree que más de 60.000 pingüinos africanos murieron de hambre debido a la sobrepesca de sardinas en la costa sur de Sudáfrica entre 2004 y 2011. Esta cifra representa alrededor del 95 por ciento de la población de pingüinos que se reproduce en dos colonias cerca de Ciudad del Cabo, según los últimos hallazgos de científicos internacionales.
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El estudio, publicado el jueves 4 de diciembre de 2025 en la revista Ostrich: Journal of African Ornithology, indica que la muerte de pingüinos africanos adultos después de 2004 probablemente fue causada por el hambre.
El estudio encontró que alrededor de 62.000 pingüinos que se reproducían en las islas Dassen y Robben durante este período murieron debido al aumento de la pesca de Sardinops sagax, su principal fuente de alimento.
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El nivel de explotación de la pesquería de sardina en la región occidental de Cabo Agulhas se registró regularmente en más del 20 por ciento de la población de peces entre 2005 y 2010, alcanzando incluso un máximo del 80 por ciento en 2006.
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El estudio también concluyó que la alta tasa de mortalidad de los pingüinos alrededor de la isla Dassen y la isla Robben estaba relacionada con su incapacidad para ganar peso antes de la temporada de muda.
Los pingüinos africanos necesitan un suministro estable de alimentos, especialmente durante el período previo a la muda, ya que esta fase determina su supervivencia.
La muda en los pingüinos es un proceso biológico anual durante el cual se deshacen de sus plumas viejas y les crecen plumas nuevas, más fuertes, más sanas y más impermeables para mantener su calor y su capacidad para nadar.
Durante el proceso de muda (generalmente de 2 a 3 semanas), los pingüinos no pueden nadar porque sus plumas no son impermeables. Por lo tanto, deben permanecer en la tierra, no comer y depender de las reservas de grasa que han acumulado previamente.
La investigación encontró que la mayoría de los pingüinos que completaron con éxito el proceso de muda pudieron recuperar su condición corporal y regresar a la colonia para poner huevos. Por otro lado, los pingüinos que no mudan corren el riesgo de morir de hambre.
A medida que la población mundial cae a menos de 10.000 parejas por primera vez en 2023, los investigadores subrayan la necesidad de realizar esfuerzos serios para evitar una mayor disminución en el tamaño de las colonias de pingüinos africanos.
Recomiendan cerrar las zonas de pesca cercanas a las colonias y gestionar la presión de la pesca de sardinas y anchoas en Sudáfrica para frenar la disminución de las poblaciones.
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En 2024, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) determinó que el riesgo de extinción de los pingüinos africanos había aumentado a una categoría crítica.
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