60.000 pingüinos murieron en 2 islas aisladas. Los científicos creen saber la razón.

Según un nuevo estudio, más de 60.000 pingüinos que vivían frente a las costas de Sudáfrica han muerto.

El jueves 4 de diciembre, la Universidad de Exeter reveló en un comunicado de prensa que la investigación: que fue llevado a cabo por la universidad y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica. descubrió que más del 95 por ciento de las colonias de pingüinos en la isla Dassen y la isla Robben murieron entre 2004 y 2012.

Las islas son dos de las colonias reproductoras más importantes de pingüinos africanos.

Los investigadores dijeron que los pingüinos «probablemente murieron de hambre» debido al «colapso del suministro de alimentos». Se estima que alrededor de 62.000 aves murieron entre 2004 y 2011, cuando la población de sardinas frente a la costa occidental de Sudáfrica estaba «consistentemente por debajo del 25% de su abundancia máxima» y provocó una «grave escasez de alimentos», dijo el coautor del estudio, el Dr. Richard Sherley.

Para 2024, los pingüinos africanos también serán clasificados como “en peligro crítico de extinción”, añadió Sherley.

El proceso de muda, en el que los pingüinos mudan sus plumas gastadas por otras nuevas, también ha contribuido al aumento del número de pingüinos que mueren.

Esto se debe a que las aves deben permanecer en tierra mientras pierden temporalmente la protección de sus plumas, lo que significa que no pueden cazar durante unos 21 días.

«Evolucionaron para acumular grasa y luego ayunar mientras sus cuerpos metabolizan esas reservas, junto con las proteínas de sus músculos, para ayudarlas a eliminarla», dijo Sherley.

Y añadió: «Luego necesitan poder recuperar su condición corporal rápidamente. Así que, esencialmente, si es demasiado difícil conseguir comida antes de la muda o inmediatamente después, no tendrán reservas suficientes para sobrevivir el ayuno».

Según Shirley, toda la especie de pingüino africano ha experimentado una disminución de la población mundial de casi el 80% en las últimas tres décadas.

Sugirió que se podrían tomar medidas para «reducir la explotación de sardinas cuando su biomasa está por debajo del 25% de su máximo y permitir que más adultos sobrevivan y desoven».

También se han implementado acciones de conservación como nidos artificiales, manejo y rescate de depredadores, rehabilitación y crianza manual de adultos y polluelos, según el estudio.

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También se ha impuesto una prohibición a la pesca comercial con grandes redes alrededor de las seis colonias reproductoras más grandes de Sudáfrica.

“Esperamos que las recientes intervenciones de conservación implementadas, junto con la reducción de las tasas de explotación de sardina cuando su abundancia esté por debajo del 25% del umbral máximo, comiencen a detener la disminución y que la especie muestre signos de recuperación”, concluyó Sherley.