Abuela de 4 hijos queda paralizada después de un extraño accidente con un tanque de mate (exclusivo)

Lo que debería haber sido una divertida salida familiar se convirtió en el peor de los casos para una abuela de paramédico.

El 6 de julio, Dena Suihkonen pasó el día con sus cuatro nietos (de 2 a 8 años) en el picnic anual en Breitung Township, Minnesota.

Los representantes de los servicios públicos, incluido el director del servicio de ambulancia de la torre, Suihkonen, se turnaron para sumergirse en el tanque. Una vez que el jefe de policía terminó, subió a bordo.

«Me sumergieron varias veces antes de que se metieran en problemas», le dijo a PEOPLE Suihkonen, de 59 años, de Tower. “Entonces me pidieron que me mudara”.

Mientras lo hacía, afirma, el asiento se elevó, arrojándola hacia atrás a más de seis pies en el aire antes de que colapsara.

“Mi trasero golpeó el suelo y eso terminó destrozando mi T-12, desgarrando mi médula espinal”, dijo el supervisor de EMT.

Aunque la mayoría de las personas en la multitud no se dieron cuenta de inmediato de que había resultado gravemente herida, como profesional de EMS, ella comprendió de inmediato que este no era solo un momento de estupidez.

Como supervisora ​​del equipo médico en el evento, inmediatamente declaró que necesitaba un vuelo sanitario. Cuando otro paramédico le preguntó por qué, ella respondió: «porque no siento mis piernas».

“Entonces las cosas se pusieron reales”, dice.

Su marido de 40 años, que nunca quiso que ella fuera a la piscina ese día, también vio lo sucedido y salió corriendo. «Estaba muy asustado», dijo.

La rápida respuesta del equipo de primeros auxilios llevó a Suihkonen al único centro de traumatología de nivel 1 más cercano: Essentia Health-St. Centro Médico Mary en Duluth.

Allí, se enteró de que había sufrido múltiples fracturas de columna, lo que provocó una lesión completa de la médula espinal en T11. Se sometió a una cirugía de fusión espinal de emergencia y pasó una semana en cuidados intensivos hasta que fue trasladada a rehabilitación hospitalaria intensiva por un total de más de 40 días.

Ahora está paralizada por debajo del nivel de su lesión en la columna y dice que enfrenta complicaciones a largo plazo que conducen a algo más que su pérdida de movilidad.

Las pruebas en la sala de urgencias revelaron que tenía varios aneurismas cerebrales que no estaban relacionados con el accidente, pero que también necesitaban tratamiento.

Su hija Ari Picard dice que su madre se sometió a una cirugía para estabilizar un aneurisma, pero necesitará más procedimientos.

“Pasé de ser extremadamente activo a quedar parapléjico y aprender nuevas formas de estar activo”, dice Suihkonen.

Lo que es aún más difícil es no poder ayudar a su comunidad como socorrista. “Al vivir en una ciudad pequeña, conocía a mis pacientes con demasiada frecuencia, así que ayudaba a las personas que me importaban”, dice. «Ahora es difícil porque sé que estas llamadas todavía están en curso y no puedo estar ahí para ayudar. »

Otro desafío para Suihkonen, quien dice que recientemente la ciudad de Tower la concedió una licencia laboral no remunerada debido a sus lesiones, es pagar las modificaciones realizadas en su casa para adaptarse a su movilidad limitada.

“Lo que más me gusta es que vivimos en una casa muy antigua, en una colina de 59 pies”, dice. “Estábamos muy orgullosos de haber pagado nuestra casa, pero no puedo subir a los dormitorios y mi cocina no está preparada para mi uso… la casa ya no me conviene realmente”.

La familia espera cubrir algunos de los costos a través del GoFundMe que crearon, que ha recaudado más de $9,000.

“Hay tanta gente que está ahí para mí, mi familia y mis amigos, y esta ciudad se ha unido a mí”, dijo.

Suihkonen también le dice a PEOPLE que ha contratado a un abogado que se especializa en casos de lesiones personales y compensación laboral.

El alcalde de la Torre, David Setterburg, no respondió a las múltiples solicitudes de PEOPLE de comentarios sobre el futuro potencial de Suihkonen con la ciudad o la alegación de que la compañía de seguros decidió negar su reclamo de compensación laboral. La organización sin fines de lucro que proporcionó el tanque de inmersión no respondió una solicitud de comentarios por correo electrónico.

Mientras tanto, la Junta de Supervisión del municipio de Breitung dijo que “la mantenemos en nuestros corazones, pensamientos y oraciones todos los días”.

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Aunque Suihkonen dice que no está preparada para una vida que depende de los demás (“Trato de mantener una actitud positiva”, dice, “pero apesta”), por ahora solo espera tener a todos en casa para el Día de Acción de Gracias, incluidos sus cuatro nietos, quienes están lidiando bien con lo sucedido.

«De hecho, vieron que me llevaban a este helicóptero», dijo. «Vieron casi todo».

No importa lo que le depare el futuro, su hija Gabby Gross, de 27 años, le dice a PEOPLE que su madre es la persona más resiliente y sabe que superará esto.

“Todos pensamos que seríamos nosotros quienes la ayudaríamos a superarlo, pero ella fue nuestra fuerza a través de todo”, dijo Gross. «Algunos días son muy difíciles, pero es divertido ver tanto progreso. Ella nos hace sentir muy orgullosos de sí misma».