Algunos perros pueden aprender palabras escuchando detrás de las puertas, encuentra un nuevo estudio

Algunos perros tienen la capacidad de aprender palabras escuchando las interacciones de sus dueños, de la misma manera que un niño pequeño aprendería cosas de sus padres, sugiere un nuevo estudio.

Los investigadores hicieron el descubrimiento después de trabajar con un grupo de «perros superdotados para aprender palabras (GWL)», según un artículo publicado por la revista. Ciencia el jueves 8 de enero. El estudio sugirió que el grupo de cachorros entendía algunas palabras, tal como lo haría un niño de un año y medio.

Un resumen decía: «Los niños de tan solo 18 meses pueden adquirir nuevas palabras escuchando interacciones con terceros», y agrega: «Demostrar procesos de aprendizaje similares en especies no humanas indicaría que las habilidades sociocognitivas que respaldan este proceso no son exclusivamente humanas sino que pueden haber evolucionado o desarrollarse en otras especies, ofreciendo información valiosa sobre los orígenes de la cognición relacionada con el lenguaje».

«En este estudio, demostramos que un pequeño grupo de perros dotados para aprender palabras, que tienen un amplio vocabulario de etiquetas de objetos, pueden aprender nuevas etiquetas escuchando las interacciones de sus dueños», continúa.

«Además, demostramos que estos perros pueden adquirir asignaciones novedosas de etiquetas de objetos incluso cuando las etiquetas y los objetos no se presentan simultáneamente. En conjunto, estos resultados sugieren que los perros superdotados para aprender palabras poseen habilidades sociocognitivas que funcionalmente son paralelas a las de los niños de 18 meses», comparte la publicación.

Según un comunicado de prensa obtenido por PEOPLE, el equipo de investigación probó a 10 de los perros en dos experimentos. En la primera prueba, los dueños introdujeron dos juguetes nuevos y los etiquetaron repetidamente mientras interactuaban directamente con el perro, antes de que los perros observaran pasivamente a sus dueños hablar sobre los juguetes con otra persona, sin dirigirse al perro en absoluto, en una segunda situación.

«En total, en cada condición, los perros escucharon el nombre de cada juguete nuevo durante sólo un total de ocho minutos, repartidos en varias sesiones breves de exposición. Para probar si los perros habían aprendido las nuevas etiquetas, los juguetes se colocaron en una habitación diferente y los dueños pidieron a los perros que recuperaran cada juguete por su nombre», señala el comunicado, y agrega que «en ambas condiciones, siete de cada diez perros aprendieron las nuevas etiquetas».

El estudio encontró que «el desempeño del perro ya era muy preciso en las primeras pruebas de la prueba, con un 80% de elecciones correctas en la condición abordada y un 100% en la condición de audición», según el comunicado, que agregó que los resultados reflejan los de los estudios con bebés.

En un segundo experimento, los dueños primero mostraron los juguetes a los perros, antes de colocarlos en un cubo, y solo los nombraron cuando estaban fuera de la vista de los cachorros.

«Esto creó una separación temporal entre ver el objeto y escuchar su nombre. A pesar de esta discontinuidad, la mayoría de los perros superdotados lograron aprender las nuevas etiquetas», dice el comunicado.

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El científico principal, el Dr. Shany Dror, de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, Austria, dijo: «Nuestros resultados muestran que los procesos sociocognitivos que permiten el aprendizaje de palabras a partir del habla escuchada no son exclusivamente humanos», y añadió: «Bajo las condiciones adecuadas, algunos perros exhiben comportamientos sorprendentemente similares a los de los niños pequeños», según el comunicado.

Dror añadió: «Estos perros proporcionan un modelo excepcional para explorar algunas de las capacidades cognitivas que permitieron a los humanos desarrollar el lenguaje», insistiendo: «Pero no estamos sugiriendo que todos los perros aprendan de esta manera, ni mucho menos».

El comunicado señala que los perros GWL son «extremadamente raros» y que «sus notables habilidades probablemente reflejan una combinación de predisposiciones individuales y experiencias de vida únicas».