Amber Glenn tiene sueños olímpicos después de enfrentar una crisis de salud mental y salir del armario (Exclusivo)

Amber Glenn acaba de salir del hielo y todavía se está quitando el equipo mientras comienza a resumir sus últimas semanas. El joven de 26 años se recuperó recientemente de la gripe y regresa de los viajes casi incesantes típicos de los mejores patinadores artísticos antes de los Juegos Olímpicos: sesiones de fotos y publicidad entre competencias; entrevistas programadas mientras todavía estaba en patines.

En esta tarde reciente, ella es habladora y franca, incluso si en el momento se siente un poco desordenada, le dice a PEOPLE. «Estoy deseando emprender este viaje. Ha sido un camino largo y muy difícil».

Glenn, campeona nacional femenina de 2025, espera que todo su trabajo la impulse a clasificarse en enero para sus primeros Juegos de Invierno, en Italia el mes siguiente. Puede que sea la única patinadora individual estadounidense mayor de 25 años (y la mayor con 98 años), así como la única estadounidense capaz de realizar tantos de sus característicos saltos de triple eje.

“No importa lo que haga”, dice su padre Richard, de 57 años, “lo logrará”.

Aunque creció en Plano, Texas, Glenn nunca fue fanático del calor. A los 5 años, encontró un respiro instantáneo cuando su madre, Cathlene, la llevó a la pista de patinaje de un centro comercial local. Ella insiste en que no destacó en el hielo, no al principio, pero rápidamente comenzó a fijarse metas.

«Mirando hacia atrás, una cosa que puedo decir es que no siempre fui la patinadora más elegante, talentosa o increíble, pero había determinación», dice.

Pero Cathlene, de 49 años, le dice a PEOPLE que su hija alcanzó un hito importante durante su primer año en el hielo.

«Consiguió su primer single axel a la edad de 6 años», dice. «Fue un gran problema».

Su padre, un oficial de policía, tomó trabajos secundarios para ayudar a financiar los costos del deporte, mientras que su madre trabajaba en su pista y como niñera de su entrenador para beneficiarse de lecciones con descuento. «Sólo teníamos que encontrar formas de ayudar a financiar su deporte hasta que ella comenzara a obtener financiación», dice Cathlene.

Cuando Glenn tenía 14 años, se convirtió en campeona juvenil femenina de Estados Unidos.

Luego su camino hacia la victoria dio un giro. Al año siguiente, enfrentó una crisis de salud mental que llevó a una amiga a contarles sus preocupaciones a sus padres. Ingresó a un centro y le diagnosticaron ansiedad, depresión y un trastorno alimentario. (Más tarde se enteró de que también tenía TDAH).

Fue una época oscura, dice, hasta que encontró algo de luz en quienes la rodeaban: «Pensé que la vida se había acabado. Finalmente hubo una chispa que me mantuvo adelante, que vino del apoyo que me rodeaba y de la búsqueda de ayuda».

En 2019, Glenn se declaró pansexual, que es cuando una persona se siente atraída por otras personas independientemente de su género, cuando hizo un comentario informal sobre su sexualidad en una entrevista con una revista local.

«Se suponía que iba a ser un paso pequeño y discreto, y luego fue como, ‘Oh, está bien. Bien. Supongo que estamos haciendo esto'», dice, señalando que si bien su comentario «realmente despegó», ya se había estado dirigiendo a su familia y amigos durante un tiempo en ese momento.

Sin embargo, se estaba preparando para una reacción violenta. “Hay gente odiosa y nunca se sabe si alguno de ellos será juez”, dijo.

Pero la recepción abrumadoramente positiva la hizo sentir libre y se dio cuenta de que no podía controlar lo que pensaban los demás: «Una vez que superé eso, sentí como si me quitaran un peso de encima». »

«Realmente podría ser yo misma sin ningún tipo de juicio o noción preconcebida sobre lo que debería ser», añade. «Siento que las expectativas de ser una princesa bonita, ya sabes, moldeada por galletas, se han reducido un poco al salir de la norma y simplemente aceptar quién soy y decir: Voy a ser yo, independientemente de tus opiniones».

Comenzó a acumular medallas de oro en 2023, incluso en medio de otros reveses. Estuvo compitiendo por el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, antes de dar positivo por COVID-19. Al año siguiente, sufrió una grave conmoción cerebral, la segunda. Se rompió los huesos orbitales en ambas conmociones cerebrales, lo que cree que le causó daño cerebral.

Ella confió en sus padres, su hermana menor Brooke y su entrenador Damon Allen, quienes la ayudaron a superar un reciente ataque de ansiedad tan severo que sentía que no podía respirar. «Es muy bueno para hacerme volver a la tierra», dice, mientras Cathlene llama a Allen «un ser humano increíble». Con la ayuda de Allen, volvió a un estilo «más apasionado y performativo».

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En su tiempo libre, Glenn se relaja con su perro Uki, juega al juego de cartas Magic: The Gathering o se pone al día con el anime. Uno de sus favoritos, la franquicia Death Note, inspiró su maquillaje de competencia (que también muestra a sus numerosos fanáticos en las redes sociales).

Aunque siempre logra encontrar un equilibrio entre los altibajos, no se rinde. “Mi historia es de resiliencia y de vivir mi vida”, dice, “no perfectamente, pero como yo”.