‘An American Family’ les dio a los espectadores su primera experiencia con los reality shows, hace más de 50 años

Antes Los Osbourne O Mantenerse al día con las Kardashianestaba la familia Loud.

La familia de siete miembros se convirtió en el tema de la serie documental de PBS de 1973. una familia americana. La serie documental, considerada el primer reality show en la historia de la televisión estadounidense, es una creación de Craig Gilbert.

Gilbert tenía dos décadas de experiencia en la industria de la televisión antes de perseguir la idea de seguir a una familia estadounidense a través de un período de sus vidas en medio de un cambio social y generacional palpable en todo el país. El propio Gilbert continuó el proyecto después de que su divorcio cambiara su percepción de cómo sería la vida familiar.

«La idea de la serie surgió de mi propia vida», dijo Gilbert. El Correo de Washington en 1973. “Mi matrimonio, mis padres, la televisión y realmente algo sobre el país. »

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Gilbert se propuso documentar la dinámica familiar cambiante, diferente de las familias que se veían en ese momento en la televisión con guión, desde El grupo Brady tiene Los Walton. Para ello se reunió con más de 20 familias para encontrar los temas adecuados.

La familia Loud estaba formada por Bill y Pat Loud y sus cinco hijos: Lance Loud, Kevin Robert Loud, Grant Loud, Delilah Ann Loud y Michele Loud. Los niños, de entre 14 y 20 años, estaban atravesando los cambios que acompañan la transición de la adolescencia a la edad adulta temprana en una familia de clase media alta que vive en Santa Bárbara, California.

El rodaje de la serie comenzó en la primavera de 1971 y continuó durante siete meses, hasta finales de año. El equipo filmó más de 300 horas de metraje, que luego se editó en episodios de 12 horas.

«Los Loud no son promedio ni típicos. Ninguna familia lo es. No son ‘la’ familia estadounidense. Son simplemente ‘una’ familia estadounidense», diría Gilbert en el primer episodio de la serie.

La acción demostraría exactamente eso. El frágil matrimonio de Bill y Pat evolucionó hacia el divorcio y Lance se declaró gay, convirtiéndolo en una de las primeras personas abiertamente homosexuales en compartir su historia en televisión. El programa incluso siguió el viaje de Lance y Pat a Nueva York, donde fueron a un espectáculo drag mientras la madre intentaba descubrir la vida de su hijo.

A diferencia de la mayoría de los reality shows actuales, no hubo confesionario. Hubo poca discusión sobre lo que estaba pasando, dejando que las imágenes hablaran por sí solas. Alrededor de 10 millones de espectadores vieron lo que sucedió con la familia Loud, lo que demuestra que las familias de la vida real pueden ser tan fascinantes como las familias ficticias presentadas en las dos décadas desde que los programas de televisión se convirtieron en un pilar de los hogares estadounidenses.

El programa no sólo ilustra los cambios que enfrentan las familias estadounidenses a nivel social, sino también económico. La familia entró en pánico cuando un incendio forestal amenazó su casa. Bill estaba pasando apuros económicos debido a que la industria minera, en la que era dueño de un negocio, estaba en declive.

Las familias en los reality shows no siempre están contentas con la forma en que se las retrata. La familia Loud estaba dividida en sus sentimientos sobre la serie resultante, que se emitió de enero a marzo de 1973. En una carta que Bill le escribió a Gilbert después de la emisión de la serie, escribió: «Creo que trataste la película con la mayor amabilidad posible y aun así fuiste honesto. En resumen, estoy simplemente asombrado, extremadamente feliz y muy orgulloso.

Pat finalmente cambiaría de opinión y compartiría una aparición en El show de Dick Cavet que pensaba que la serie «nos hace parecer un montón de fenómenos y fenómenos… Hemos perdido nuestra dignidad, hemos sido humillados y nuestro honor está en duda».

La serie no fue la última vez que el público estadounidense vio a la familia Loud. En 2001, se invitó a las cámaras a visitar a la familia para ¡Lanzamiento fuerte! : Una muerte en una familia americana, mientras la familia se reunía alrededor de Lance, que estaba muriendo por una coinfección con hepatitis C y VIH. Todos los miembros de la familia, excepto Grant, aceptaron participar mientras Lance contaba su historia de 20 años de adicción a la metanfetamina y una carrera que lo vio hacer la transición de la música al periodismo.

«No se equivoquen. Esto no es para resaltar la tristeza de mi fallecimiento, sino más bien para resaltar el amor de mi familia y amigos. Cuando llegue mi momento, quiero estar frente a la cámara porque la vida este año me ha enseñado mucho. También soy un modelo a seguir de lo que no se debe hacer en la vida», escribió Lance sobre su vida, según Los Ángeles Times. Murió en diciembre de 2001.

El especial, anunciado como el episodio final de la serie, se emitió en 2003. Mostró a los miembros restantes de la familia manteniendo un vínculo estrecho, con Pat y Bill regresando juntos como uno de los últimos deseos de Lance. Bill murió en julio de 2018, mientras que Pat murió en enero de 2021. PBS volvió a visitar la serie por última vez en 2023 en Una familia americana a los 50 años.