Capataz desaparecido en mina de carbón inundada encontrado muerto días después

Un minero fue encontrado muerto días después de su desaparición cuando la mina de Virginia Occidental en la que se encontraba se inundó.

El cuerpo del capataz Steve Lipscomb fue encontrado poco después de las 7:30 a.m. hora local del jueves 13 de noviembre, anunció el gobernador Patrick Morrisey en un artículo en X.

Los rescatistas pudieron ingresar de manera segura a la mina Rolling Thunder en el condado de Nicholas alrededor de las 6 a.m. después de que los niveles de agua dentro de la mina «habieran retrocedido lo suficiente», dijo Morrisey. Un equipo de dos hombres encontró el cuerpo de Lipscomb unos 90 minutos después.

Alpha Metallurgical Resources Inc., propietaria de la mina, confirmó la muerte del capataz en un comunicado obtenido por PEOPLE.

«La noticia de esta mañana es absolutamente desgarradora», dijo Morrisey en un comunicado. «Denise y yo estamos devastados al enterarnos de la pérdida del señor Lipscomb y oramos por su familia, amigos y colegas durante este momento difícil».

La mina, cerca de Belva, Virginia Occidental, se inundó el sábado 8 de noviembre, cuando “un equipo de una mina subterránea encontró una repentina y gran afluencia de agua” durante Alpha Metallurgical Resources Inc., descrita como “operaciones de rutina”.

La inundación se produjo cuando «un viejo muro de la mina quedó comprometido», dijo Morrisey en un artículo anterior en X.

Lipscomb, de 42 años, de Elkview, «fue visto por última vez tratando de asegurarse de que su equipo saliera sano y salvo», según el comunicado de prensa de Alpha.

Los equipos trabajaron «las 24 horas del día, en turnos de 12 horas» mientras pasaban días buscando a Lipscomb, dijo Morrisey.

«Durante los últimos días, los equipos han trabajado las 24 horas del día con coraje, habilidad y determinación, haciendo todo lo humanamente posible para traer a su colega a casa», dijo Morrisey en su último artículo sobre X. «Su compromiso y trabajo en equipo reflejan lo mejor de Virginia Occidental».

Lipscomb se unió a Alpha Metallurgical Resources Inc. en 2006, según un comunicado de Andy Eidson, presidente y director ejecutivo de Alpha. Describió al difunto capataz como “un empleado dedicado, un líder respetado y un amigo para muchos”.

«Sus acciones para mantener seguros a los miembros de su tripulación fueron heroicas», dijo Eidson. “En nombre de toda la organización, expresamos nuestras oraciones y nuestro más sentido pésame a su esposa, sus dos hijos y todos aquellos que lo conocieron y cuidaron”.

Luego añadió: «Nos gustaría expresar nuestra sincera gratitud a los equipos de rescate minero, a los funcionarios de la agencia y a todos aquellos que trabajaron incansablemente en condiciones extremas durante los días de esfuerzos de rescate y recuperación. Estamos profundamente entristecidos por el resultado, pero agradecidos por el coraje, el profesionalismo y la perseverancia de estos socorristas».

Mientras tanto, Morrisey dijo que él y su esposa, la Primera Dama Denise Morrisey, están «manteniendo a la familia, amigos y colegas del Sr. Lipscomb en sus oraciones».

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«Nuestro estado conoce muy bien este tipo de sufrimiento. La minería aquí es más que una industria: es una hermandad, una forma de vida y un motivo de orgullo», dijo Morrisey. «Cuando ocurre una tragedia, lloramos juntos, nos mantenemos unidos y nos apoyamos mutuamente como una familia de Virginia Occidental».

Esta es la tercera muerte en una instalación de Alpha Metallurgical Resources Inc. en Virginia Occidental este año, según Associated Press. Las otras dos muertes ocurrieron en el vecino condado de Raleigh.

La primera muerte se produjo el 28 de febrero, «cuando parte de la roca cayó» sobre Billy Stalker, de 46 años, que contaba con 28 años de experiencia minera, según un informe final difundido por la Administración de Salud y Seguridad Minera de Estados Unidos.

La segunda muerte se produjo el 26 de agosto cuando el ascensor descendió y golpeó a Eric Bartram, un electricista de 41 años, en la plataforma del primer piso, según un informe preliminar de la misma agencia.

Alpha dijo que estaba «trabajando estrechamente con las autoridades federales y estatales para llevar a cabo una investigación exhaustiva» sobre el accidente del sábado «y sus causas subyacentes».