Chris Hemsworth lleva a su padre de viaje por carretera para frenar su enfermedad de Alzheimer (Exclusivo)

Chris Hemsworth comparte una mirada íntima, y ​​a veces desgarradora, sobre la lucha de su padre Craig con las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer (y los intentos de tratamiento para ayudar a detener la progresión de la enfermedad) en el nuevo documental de Nat Geo. Chris Hemsworth: un roadtrip inolvidable.

El documental, que se estrena en Nat Geo el 23 de noviembre, analiza desde adentro el viaje de la familia con la terapia de reminiscencia. Según el Dr. Suraj Samtani, psicólogo clínico del Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable de la UNSW Sydney, que consultó sobre el documental, se trata de un método específico que utiliza los recuerdos para ayudar a fortalecer las conexiones neuronales en el cerebro.

«Sabemos que cada vez que volvemos a acceder a un recuerdo, la conexión entre las neuronas se fortalece», le dice Samtani a PEOPLE. «Es como añadir más carreteras a un suburbio. Tienes más opciones para llegar a ese suburbio, y la próxima vez que quieras ir allí, si una carretera está bloqueada, puedes tomar otra».

Puedes acceder a viejos recuerdos a través de música, fotografías o, como hicieron los Hemsworth, recreando el entorno donde vivía la familia en los años 90. Los realizadores utilizaron fotografías familiares de la casa donde crecieron Chris Hemsworth y sus hermanos para recrear el interior, hasta las fotografías enmarcadas en la chimenea.

«Recrear la casa en los suburbios de Melbourne fue una oportunidad fundamental», le dice Samtani a PEOPLE. «Normalmente utilizamos álbumes y canciones, pero recrear una casa entera como ésta es increíble. Es como una terapia de reminiscencia al máximo».

Cuando comienza el documental, Craig Hemsworth tiene dificultades para recordar conversaciones anteriores. Hay un momento en el que llegan a la casa reconstruida donde pregunta una y otra vez cuándo llegará su esposa, Léonie. (Los encontró allí más tarde.) Chris está visiblemente preocupado por las preguntas repetitivas y dice que esta es la primera vez que su padre ha tenido síntomas reales de la enfermedad de Alzheimer.

Pero a medida que continúa la terapia de reminiscencia, las capacidades cognitivas de Craig comienzan a mejorar, especialmente después de que él y Chris hacen un viaje en motocicleta de 200 millas para encontrarse con un viejo amigo, Spencer, con quien Craig solía discutir sobre toros y vacas salvajes en la ciudad de Bulman, en el interior del país. Es un trabajo que Craig describe como «muy peligroso».

Los recuerdos anclados en la adrenalina pueden ser más fuertes, le dice Samtani a PEOPLE. «Los recuerdos de adrenalina o de lucha o huida se almacenan directamente en la amígdala, el centro del miedo del cerebro, en lugar de en la capa externa del cerebro, la corteza, donde se encuentran todos nuestros demás recuerdos», dice. «Digamos que si recuerdas tu graduación, recordarás que fue feliz, pero no sentirás la misma felicidad que sentiste en ese momento. Mientras que es un recuerdo de miedo, en realidad sentirás el miedo original que sentiste en ese momento, y lo mismo con esos recuerdos de adrenalina. Todos los recuerdos se desbloquean con la emoción».

«Es un trabajo lleno de adrenalina luchar contra estos toros en el campo, es bastante peligroso», dijo Samtani. «Pero una emoción al mismo tiempo».

Las interacciones con otras personas también son importantes, afirma Samtani, autor de estudios sobre el papel que pueden desempeñar las conexiones sociales en la prevención de la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Mientras Chris y su padre se unen durante el viaje por carretera, volviendo a visitar viejos lugares, los recuerdos de Craig regresan. «Fue realmente efectivo», dijo Samtani a PEOPLE. Lo vi al principio muy reservado, muy inseguro de dónde estaba y qué estaba pasando. Y al final, como puedes ver en el documental, se ríe, sonríe, recuerda todos estos recuerdos clave de su pasado y tiene mucha confianza.

“Creo que para nosotros fue un éxito sacarlo de su caparazón y sentirlo más como él mismo”.

La terapia de reminiscencia, le dice a GENTE, debe mantenerse. «Es un proceso continuo porque los efectos duran entre tres y seis meses».

Y, comparte Samtani, el mayor concepto erróneo sobre el Alzheimer es que «es una sentencia que pone fin a la vida, y en realidad no lo es. Es posible vivir bien con demencia y Alzheimer, y es realmente posible hacer todas las cosas que amas y estar activo física, mental y socialmente, y eso en realidad reducirá el ritmo del deterioro cognitivo».

Chris Hemsworth: un roadtrip inolvidablese estrena el 23 de noviembre en Nat Geo.