Cleveland Fundraiser lanzó 1,5 millones de globos y luego todo ‘salió mal’

El 27 de septiembre de 1986, la sección de Cleveland de United Way planeaba lanzar alrededor de 1,5 millones de globos, en parte un truco publicitario y en parte un récord. Balloonfest ’86 prometió poner a Cleveland, entonces una ciudad en auge, en el mapa, pero las cosas no salieron según lo planeado.

Neil Zurcher de FOX 8, que cubrió el evento en ese momento, dijo más tarde sobre el Balloonfest: «Era casi como un volcán cuando se apagó. Casi todo lo que podía salir mal en el mundo salió mal ese fin de semana».

Más de 100.000 personas llenaron la plaza pública del centro para el evento benéfico y vieron cómo se lanzaban los globos.

Pero tan pronto como fueron liberados, se dispersaron rápidamente, flotando sobre la ciudad y el cercano lago Eerie, donde cientos de miles se levantaron, colapsaron y finalmente se asentaron. El ambiente, inicialmente alegre, ha cambiado.

«Fue abrumador, los globos comenzaban a hervir en el aire», dijo en una entrevista anterior David Moss de FOX 8, quien también cubrió el evento. «Pensaste: ‘Vaya, nos vamos a ahogar en estos globos’. » »

En los últimos años, los informes de los medios han notado caos en el tráfico y cierres en un aeropuerto cercano debido a la caída de globos.

Pero como John Grabowski – historiador jefe de la Sociedad Histórica de la Reserva Occidental, profesor asociado visitante en la Universidad Case Western Reserve y editor del Enciclopedia de la historia de Cleveland – explica, el suceso no fue tratado inmediatamente como un desastre.

«Es algo que ha surgido recientemente en los últimos 15 a 20 años, a medida que nos volvemos más conscientes del medio ambiente», le dice a PEOPLE.

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Grabowski reconoce, sin embargo, que hubo problemas en el período previo al evento, incluido el mal tiempo, que obligó a soltar los globos antes de lo previsto inicialmente.

«Hubo mal tiempo que nadie podría haber previsto», afirma. «Muchos globos no llegaron muy lejos y cayeron en las calles de la ciudad, provocando accidentes de tráfico y asustando a un caballo. Un hombre presentó una denuncia por esto».

De hecho, cuando se soltaron los globos, casi de inmediato se encontraron con fuertes vientos que, según la entrada de la enciclopedia Case Western sobre el evento, «hizo volar muchos globos al norte de la ciudad y la lluvia hizo que los globos cayeran inmediatamente».

Según Case Western: «Las caídas de globos también cubrieron gran parte de la ciudad y obstruyeron las vías fluviales de la zona. Se produjeron accidentes de tráfico en toda la ciudad cuando los conductores intentaron evitar la caída de los globos. Finalmente, los globos llegaron al sur, hasta el condado de Medina, asustando a un valioso caballo árabe, cuyo propietario demandó y llegó a un acuerdo con United Way. En cuestión de semanas, los globos estaban ensuciando playas tan lejanas como Ontario.

Grabowski añade: «Una de las historias más importantes es que cuando llegaron al lago Eerie, la Guardia Costera estaba buscando a dos navegantes desaparecidos y no pudo encontrarlos debido a los globos en el lago».

Los navegantes habían reportado su desaparición antes del evento y su barco encalló esa mañana, pero pasarían días antes de que se encontraran sus cuerpos, y los globos afectaron la búsqueda una vez que llegaron al agua.

Zurcher de Fox 8 dijo en una retrospectiva que habló con uno de los pilotos de helicópteros de la Guardia Costera, quien describió volar a través de los globos como «volar a través de un cinturón de asteroides, simplemente no se podía ver. Y los globos en el agua parecían cabezas, y los hombres no fueron encontrados hasta varios días después de los globos».

Como explica Grabowski, el evento ocurrió en un momento en que Cleveland estaba “recién recuperándose” y recuperándose de la pérdida de población de la década de 1960, que se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los empleos manufactureros se trasladaron a otras regiones o al extranjero.

Pero el futuro parecía prometedor. La ciudad acababa de ser anunciada como la nueva sede del Salón de la Fama del Rock & Roll en mayo de 1986, una medida que traería una importante atracción turística a la ciudad casi una década después.

En resumen, dice Grabowski, «Balloonfest fue un evento en una ciudad que buscaba convertirse en un lugar increíble en el país. Fue un momento decisivo».

Y aunque, en retrospectiva, el Balloonfest fue una especie de desastre ambiental, no dañó la imagen de Cleveland entre los lugareños, ni siquiera inmediatamente después del evento.

Según Chris Quinn, editor de Cleveland Plain-Dealer, en una carta publicada en 2024: «Decir que Balloonfest mató a los pescadores es ridículo. También lo es describir Balloonfest como un horror o un desastre. Sí, ha habido colisiones en la carretera, pero ninguna parece grave. Sí, el aeropuerto estuvo cerrado durante 30 minutos, pero estamos hablando de Burke Lakefront, no de Cleveland Hopkins. ¿Cuál es el significado de que Burke Lakefront esté cerrado durante 30 minutos? Fines de semana enteros para espectáculos aéreos o de automóviles. carreras.

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Quinn agregó que el evento fue referido como «divertido» en las historias semanas y años después. No fue hasta más de una década después de los acontecimientos de 1986 que palabras como “desastre” comenzaron a asociarse con él.

“La forma en que se ha escrito esto en los últimos años colorea la imagen (de Cleveland y del evento en sí)”, confirma Grabowski. «Pero no creo que estuviera arraigado en la psique local. Y no creo que realmente haya tenido un impacto en la imagen de la ciudad. De hecho, ni siquiera recuerdo haberlo leído ni oído hablar de él hasta que me llamaron la atención años después».

Probablemente esto se deba a que el impacto ambiental del evento no se volvió a examinar hasta años después.

«Lo bueno del Balloonfest es que reunió a diferentes miembros de nuestra comunidad. Fue un récord: 2 millones de globos. Todos estaban orgullosos de ello», explica Grabowski.

Y añade: «Pero cuando lo miras desde una perspectiva moderna, ves un millón de piezas de plástico: globos que llegan a las orillas del lago Ontario, informó Traffic Events… Incluso si el Balloonfest hubiera sido un éxito, esos globos habrían tenido un impacto en el medio ambiente dondequiera que cayeran».