Cómo conquisté el cáncer en mi último año de secundaria (exclusiva)

El verano pasado, la animadora de la Lycée y la estrella de la pista Aubrey Barnett notaron un bulto en su cuello. Al comienzo de su último año en septiembre de 2024, la adolescente de Monroe, en Georgia, había recibido un diagnóstico de linfoma de Burkitt.

«Es uno de los cánceres más agresivos que ocurren en los humanos», dijo el Dr. John Bergsagel, hematólogo y oncólogo pediátrico del Centro de Cáncer de Aflac y Trastornos de la sangre de la atención médica infantil de Atlanta. «Puede duplicar cada 24 horas».

En los Estados Unidos, hay unos cientos de casos en los Estados Unidos, dice Bergsagel. La buena noticia, agrega, es que hay una «tasa de curación fantástica» si da un tratamiento difícil.

«Lo único bueno que tiene un cáncer tan agresivo es, aunque se ilumina rápidamente y puede volverse mal rápidamente, una vez que ha desaparecido, generalmente ha desaparecido», explica Bergsagel.

Aubrey pasó gran parte de la temporada de otoño de su último año en el hospital, pero siempre ha sido coronada reina de Walnut Grove High School. Después de terminar el tratamiento en diciembre, participó en una competencia estatal de porristas y regresó al equipo de atletismo, donde venció su archivo personal, ganando una beca en la Universidad de Emmanuel.

«Se siente bien no dejar que algo se detenga y pueda continuar mis sueños», explica Barnett, de 17 años. «Espero que haya inspirado a otras personas a mi alrededor a luchar contra las cosas y cruzarlos y ver cómo hay tanto reconocimiento».

Ella comparte su historia en sus propias palabras con Wendy Grossman Kantor de People.

A finales de julio de 2024, bajé mi cabello detrás de mi oreja cuando sentí un pequeño golpe en el lado derecho de mi cuello. No me dolió, así que no pensé en eso. Pero luego me di cuenta de que iba más grande, así que le mostré a mi madre y fuimos al médico.

Soy una animadora competitiva y tengo atletismo y cross country. Estaba corriendo y sudando mucho, por lo que el médico pensó que podría ser una glándula sudoroso extendida. Me pusieron en antibióticos, pero eso no ayudó.

Al principio, era del tamaño de una mármol. Pero en seis semanas, había alcanzado casi el tamaño de una pelota de tenis.

Realizaron muchas pruebas e hicieron una biopsia el 12 de septiembre. El golpe se enrolló alrededor de los barcos, por lo que no pudieron eliminar todo quirúrgicamente. Dos días después, aplaudí un partido de fútbol el viernes por la noche con un gran bulto, inflado y puntadas en mi cuello.

El 16 de septiembre, acababa de regresar de la práctica de la alegría. Estaba tan emocionado por la temporada. Luego recibimos una llamada telefónica y supimos que tenía cáncer.

Mis padres y yo conocimos al médico al día siguiente durante más de una hora. Fui ingresado en el hospital durante tres días para más pruebas y comencé quimioterapia. Mi primer tratamiento fue el 18 de septiembre.

Este fin de semana, fui a comprar mi vestido de regreso porque yo y dos de mis amigos fuimos elegidos para la corte de bienvenida.

Después de mi primer tratamiento, me encontré en el hospital. Mis heridas en el paladar fueron realmente malas. Tenía fiebre y no podía comer, y ni siquiera podía hablar. Estaba acostado en mi cama. No pude hacer nada. La gente vino a visitarme y ni siquiera podía hablar con ellos. Tenía una tela mojada sobre mi cabeza todo el fin de semana. Fue terrible.

Entonces perdí mi cabello. Tenía el cabello trenzado, y me enredaba en mi cabeza, luego fue literalmente pelado de mi cuero cabelludo en una habitación grande. Entonces, tuve que afeitarme la cabeza.

Estaba devastado. Me había empujado el cabello durante cinco años, estaba en mis caderas. Me encantó. Mi cabello es mi cosa favorita en casa.

Después de los tratamientos, tenía náuseas y tendría destellos fríos y calientes y sudores nocturnos y estaría realmente cansado. Pero el efecto secundario que más me aburrió fue la pérdida de cabello. Perdí las cejas y las pestañas. Tuve que disparar mis cejas. Solo tenía tres pestañas oculares. Realmente no te reconoces a ti mismo.

Me retiré de mis lecciones durante el semestre de otoño, luego hice una lección más durante el semestre de invierno. No necesitaba ponerme al día porque solo necesitaba dos créditos adicionales para obtener mi diploma.

Tenía muchas ganas de ir al partido de fútbol escolar en octubre. Pero los médicos dijeron que no podía. Sin embargo, todos han regresado a casa súper especial para mí. Mi novio vino al hospital vestido con un disfraz, me trajo una corona que él y su madre hicieron porque gané la reina del regreso. Las enfermeras hicieron una pancarta para mi habitación que dijo: «Felicitaciones, la reina del regreso Aubrey».

Mi entrenador de alegría hizo una tarjeta de tamaño de vida de mí y la búsqueda de mi hermano (20) y Peyton (24) lo transportaron al campo de fútbol para aceptar mi corona. Mi entrenador está en vivo para que pueda verlo desde mi habitación de hospital.

Tuve una ovación de pie. Todo el estadio se levantó.

Mi madre (casual) y mi padre (Jason) y mis hermanos todavía estaban en el hospital conmigo. Mis hermanos fueron de gran ayuda en todo. Mis amigos y mi novio eran increíbles: estaban en el hospital tanto como pudieron. El hospital está a aproximadamente una hora de nuestra ciudad, dos horas si hay tráfico.

Mi novio fue un gran apoyo. Fue realmente increíble a través de todo esto.

Traté de no dejar que los tratamientos contra el cáncer me dejaran. Un día, tuve que quedarme por la noche en el hospital, pero al día siguiente, mi madre y mis mejores amigos corrieron un gemelo Trotting 5k.

No soy el tipo de persona que se siente y deja que algo tome el control de toda mi vida. Y el cáncer ya había tomado el control de tantas cosas que quería hacer. No quería que tomara algo más. Quería estar allí con todos mis amigos y familiares. Entonces, solo intenté cruzarlo tanto como sea posible.

Le supliqué a los médicos que me alentaran nuestro último partido de fútbol de la temporada en noviembre. No querían dejarme ir. Pero me dije a mí mismo: «Extrañaba todo lo demás. No quiero perder la noche de la tercera edad». Tenía muchas ganas de alentar un último juego para el último año.

Me enviaron a casa con muchos medicamentos y dijeron: «Más que probablemente te veremos de nuevo mañana o domingo a más tardar», porque mi cuerpo no era lo suficientemente fuerte como para luchar contra nada. Me encontré en el hospital con bastante rapidez. Pero valía el 100%. Prefiero aplaudir solo para sentarme en una cama de hospital.

El 2 de diciembre, tuve mi último toque vertebral, y cuando recibí mis grifos vertebrales, me pusieron quimioterapia. Fui a la práctica de animar, y estaba sentado allí, y era realmente aburrido.

Mi médico dijo que debería esperar sentarme en el banco durante el primer año después del tratamiento. Dijo que probablemente sería en agosto antes de comenzar a sentirse como yo y que podría volver al lugar donde estaba el año pasado. Le dije: «No. Lo voy a hacer antes».

Entonces, en el próximo entrenamiento, me dije: «¿Puedo probar la rutina?» Y mi entrenador dijo: Sí.

Mi equipo de Joy incluso fue a Columbus para el campeonato de porristas del Día de la Asociación de la Escuela Secundaria Georgia. ¡Jugamos el 4 de diciembre y obtuvimos el tercer lugar!

Soné la campana el 20 de diciembre después de cinco ciclos de quimioterapia y ocho grifos vertebrales.

En enero, regresé a la escuela. Tenía duplicados. Todos sabían que tenía cáncer, y fue vergonzoso. Temía que la gente me tratara de manera diferente. Pero solo fui a la escuela para una clase, estadísticas. Esta es la única clase que necesitaba para obtener mi diploma.

Pronto comenzó la temporada pura. Me dije a mí mismo: «No hay forma de que incluso pueda competir en la pista este año». Y me dije a mí mismo: «También podría ser gerente».

La primera milla que corrí fue de 11 minutos en el vecindario, y me molestó, así que no corrí durante dos semanas. Nunca antes habría corrido una milla tan lenta.

En abril, hice un avance y corrí 6:05. Me sorprendió. Mi RP la temporada pasada fue a las 6:14. Me dije a mí mismo: «Romeo las 6:00 al final de la temporada», porque era mi objetivo desde el primer año. Continué trabajando todos los días mientras intentaba hacerlo, y durante una competencia regional, rompí a las 6:00 a.m., ¡corrí 5:57 millas!

Estuvo bien. También ha ayudado a mucha gente en mi equipo. Me miraron y me dijeron: «Si ella pudiera hacerlo, entonces puedo hacerlo».

Otro punto culminante en abril fue la pelota. Llevé el vestido que compré para el suelo de regreso a mi pelota el 26 de abril. Es oro y blanco con bellotas. La pelota fue una explosión. Me divertí mucho con todos mis amigos. Fui con mi novio. Él es mi chico.

Comparto mis antecedentes sobre el cáncer en Tiktok. Uno de mis mensajes obtuvo 2.5 millones de visitas. Comencé un GoFundMe para ayudar a comprar donaciones y paquetes de atención para otros pacientes en Children’s Healthcare of Atlanta. Quiero comenzar una organización sin fines de lucro. Quiero organizar un 5k. Hay tantas cosas en las que estamos trabajando. También me acabo de graduar el 20 de mayo.

Ahora solo tengo que ir al médico cada seis meses. Simplemente hacen sangre y sienten mi cuello. Mientras no sientan nada, no necesitaré obtener más escaneos.

Me gustaría ser enfermera en oncología pediátrica o fisioterapeuta pediátrico. Quiero trabajar en Children’s Healthcare Atlanta cuando envejezco. Siento que me conecto con todos en el hospital. Creo que podría ayudar a otros niños a cruzar sus cosas.