Cómo su propio diagnóstico de cáncer de mama cambió la forma en que esta doctora especializada en cáncer de mama trata a sus pacientes: ‘Ahora estoy aquí’

Sue Hwang era una madre soltera ocupada, que hacía malabarismos con tres hijos, tres perros y una carrera en oncología radioterápica especializada en el tratamiento del cáncer de mama. Luego, al médico de 46 años le diagnosticaron cáncer de mama en etapa 2.

“Muchas personas, cuando se enteraron de que me habían diagnosticado, se sorprendieron y su respuesta fue: ‘Pero usted es un médico especialista en cáncer de mama, ¿cómo puede tener cáncer de mama?'», dice Hwang, que ahora tiene 48 años y vive en Sanford, Florida. «Quiero que la gente sepa que el cáncer no es discriminatorio. Los médicos contraen cáncer, los médicos encargados del cáncer de mama contraen cáncer.

Ha escrito un libro titulado «Ambos lados del telón: lecciones y reflexiones del viaje personal de un oncólogo contra el cáncer de mama», que se publicará el 20 de enero.

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En enero de 2024, mi mejor amiga, Devina McCray, cirujana de mama, me dijo que era hora de hacerme una mamografía. Mi práctica estaba muy ocupada. Tenía planeada una gran fiesta de jubilación. Tengo tres hijos en tres escuelas diferentes y en tres equipos de béisbol diferentes. Fue increíblemente perturbador. Me digo: «No tengo antecedentes, estoy perfectamente sana. Prometo que me haré la mamografía este verano».

Ella dijo: «Si no lo planeas, nos iremos ahora». »

Así que concerté una cita. Me hice la mamografía el 25 de enero de 2024. Inicialmente dicen, «hay algunas calcificaciones».

En mi mente, estaba pensando: «Está bien, es cáncer de mama en etapa cero. Es fácilmente tratable. Cirugía, pastilla, listo».

Luego dijeron: «No vemos una masa, pero parece un poco asimétrica. Sólo queremos asegurarnos de que no haya nada allí». Hicimos una ecografía y dijeron: “Hay cinco masas”.

Yo digo: «Esto no va a ser bueno». »

Mi amigo era radiólogo. Él preguntó: «¿Quieres que te hagan una biopsia ahora?» » Dije: “Por supuesto”.

Devina entró en la habitación durante la biopsia. Me recosté en la mesa, tratando de no entrar en pánico. Se sienta junto a mi cabeza y comienza a pasar sus dedos por mi cabello. Al ver la misa en la pantalla, llora y las lágrimas corren por su rostro. Ella seguía susurrando: «Todo va a estar bien».

Yo digo: «Esto no va a funcionar».

Recibí los resultados de la biopsia 24 horas después: tenía carcinoma lobulillar invasivo en etapa 2. Históricamente, el cáncer lobulillar representa alrededor del 10 por ciento de los cánceres de mama, pero están aumentando. Lo veo en mi clínica. Lo llamamos cáncer furtivo porque no se siente ningún bulto.

Fue aterrador. Hubo muchas lágrimas.

Cuando haces este trabajo todos los días y ves mujeres perfectamente sanas que padecen cáncer de mama, una parte de ti piensa: «Esa podría ser yo».

Honestamente, la parte más difícil del diagnóstico fue tener que contárselo a mis hijos. La madre del amigo de mi hijo murió de cáncer de mama un año antes de mi diagnóstico. ¿Cómo decirle que tienes el mismo diagnóstico por el que acaba de morir la madre de su muy buen amigo y decirle: «Todo estará bien»?

Cuando me divorcié hace ocho años, literalmente sentamos a los niños en una habitación y dijimos: «Oye, nos vamos a divorciar».

Pero cuando me diagnosticaron, mis hijos tenían 15, 13 y 11 años. Tuve que decirles a cada uno de manera diferente. Mi hijo mayor, James, probablemente se convertirá en médico. Tan pronto como se recuperó del shock, dijo: «¿Cómo vamos a afrontar esto? ¿Cuál es el plan?». Él dijo: «¿Qué te preocupa? Tienes que lidiar con esto todo el tiempo».

Mi segundo hijo, Sam, es muy tranquilo. Cuando se lo dije, se quedó muy callado. Luego sacó su teléfono y comenzó a enviar mensajes de texto. Resulta que estaba haciendo su tarea de matemáticas en su teléfono, sin que yo se lo pidiera.

Mi hijo menor, Nathan, mi bebé, hacía preguntas como: «¿Cómo es cuando mueres? ¿Va a estar oscuro? ¿Estará oscuro para siempre?».

Programé mi doble mastectomía unos días después de recibir los resultados. Cuando me hicieron la cirugía, dejaron de contar el número de tumores en mi seno después de 10. Recibí millones de opiniones sobre si necesitaba o no quimioterapia y terminé recibiendo cuatro rondas de quimioterapia en dos meses.

Mi otra mejor amiga, Tracy Kelly, vino conmigo antes de la operación y estuvo allí durante el procedimiento, y luego, cuando regresé a casa después de mi doble mastectomía, dormí en un sillón reclinable y ella estaba justo a mi lado en la cama. Tiene su propia familia, sus dos hijos, su propio consultorio de oncología radioterápica y su marido, pero estuvo ahí para ayudarme.

Mis amigos cercanos sabían lo que estaba pasando, pero yo no tenía intención de contarle a nadie sobre mi diagnóstico, incluidos mis pacientes. Cuando me hicieron las mastectomías dobles (y la reconstrucción), solo me tomé dos semanas de descanso y volví a trabajar, por lo que la gente podría haber pensado que estaba de vacaciones.

No quería compartirlo. Pensé que podría superar esto.

Pero a pesar de que apliqué un protector contra el frío durante la quimioterapia, dos semanas y media después del primer tratamiento, mi cabello comenzó a caerse. Fui a trabajar usando una bata médica y gorros médicos para ocultar mi enorme calva.

Me di cuenta: «Tengo que decírselo a la gente». Cuando se te cae el pelo, es cuando te ves enfermo.

Después de dejar la quimioterapia, comencé la radioterapia, trabajé todos los días y recibí radioterapia entre las visitas a mis pacientes. Llegaban mujeres aterrorizadas por la quimioterapia y la cirugía. Dijeron: «No quiero una mastectomía, solo tengo miedo». »

Luego les decía: «Seré muy honesto con ustedes, acabo de someterme a una mastectomía. Ustedes pueden superarlo. Yo lo superé y ustedes también».

Tan pronto como dije eso, los pacientes bajaron la guardia y me hicieron preguntas personales y prácticas y pude contarles lo que había hecho. Esto hizo que los pacientes sintieran que podían confiar más en mí porque estaba con ellos. Había una conexión que nunca había tenido antes de que me diagnosticaran.

El 31 de julio de 2024, me extirparon los ovarios y me hicieron una histerectomía. Los cánceres lobulillares son muy sensibles a las hormonas. Mis ovarios ya estaban cerrados con la vacuna (inhibidor hormonal), entonces mis opciones eran: podía seguir recibiendo la vacuna cada cuatro meses hasta llegar a la menopausia o que me extirparan los ovarios.

Cuando me extirparon los ovarios, pensé: «¿Por qué no me extirpan el útero?». No lo iba a usar más. No lo necesito, no lo quiero, es menos de lo que tengo que preocuparme. Comencé terapia endocrina y un inhibidor de CDK4/6.

Estoy mucho mejor como médico por todo lo que he pasado. Solía ​​dar recomendaciones muy vagas a mis pacientes: llevar una dieta saludable para el corazón, hacer ejercicio. Ahora es muy diferente, soy mucho más preciso. Yo digo: «Probé esto y me ayuda, haz esto». »

Tengo más control del que pensaba; Estoy protegiendo más mi tiempo de sueño, levantando pesas y comiendo suficientes proteínas para poder desarrollar músculos y mantener mis huesos fuertes. Soy mucho más intencional con lo que ponemos en nuestros cuerpos y medito. Si puede descubrir cómo meditar y reducir el estrés, ayudará a reducir la incidencia del cáncer. Mis hijos tienen ahora 17, 15 y 13 años. Los niños son niños y pelean todo el tiempo. Pelear ya no me molesta tanto. Cosas que solían volverme loca, ahora estoy agradecida.

Amo mi trabajo. Amo a mis pacientes. Puse cara de valiente. Pero decidí tomarme libre el mes de diciembre para descansar del cáncer de mama.

Cuando usted mismo teme morir de cáncer y tiene un paciente que llega al consultorio con miedo de morir del mismo cáncer y quiere hablar con usted, como médico, sobre cómo lidiar con ese miedo, es realmente un desafío. Antes de que me diagnosticaran, me resultaba mucho más fácil dar un paso atrás y mirar la situación objetivamente, pero ahora lo soy.

Durante mi descanso, tuve más tiempo para leer realmente los mensajes que recibía en las redes sociales sobre mi contenido sobre cáncer de mama. La cantidad de mujeres que me dijeron que se sentían abandonadas después de terminar el tratamiento realmente me sorprendió. Entonces, al regresar al trabajo, supe que algo tenía que cambiar: «Oye, si tengo cáncer, voy a encontrar un propósito». Y creo que mi objetivo era realmente ser un defensor y simplemente hablar sobre la supervivencia, descubrir cómo guiar a las mujeres en este camino para que todos podamos vivir una vida en la que no tengamos miedo de morir de cáncer.

Quiero que las mujeres sepan que no están solas. Quiero que las mujeres sepan que el cáncer apesta, que superarán el tratamiento y saldrán airosos.

Todavía estoy de pie.